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政身边只带了百余人。这些人多是汴京守城时，被他能力与气度折服自愿追随的军士小吏，算是嬴政现在的班底。一行人南下赴任。
抵达扬州，扑面而来的便是秦观词中的“珠帘十里”景象。市列珠玑，户盈罗绮，运河上千帆竞渡，画舫中弦歌不绝，端的是一派太平富贵，纸醉金迷。
嬴政无暇欣赏这虚假的安宁。他做的第一件事，便是将带来的百余人化整为零，撒入扬州城的茶楼酒肆、勾栏瓦舍，暗中打探扬州官场脉络、地方豪强、府库存粮、可用兵丁……他要以最快的速度了解自己的这座扬州城。
当夜，扬州通判吕颐浩在府衙后园设下颇为丰盛的接风宴，为新任知州赵政洗尘。园中灯火通明，丝竹悦耳，菜肴皆是淮扬名品，清淡雅致，席间更有本地新贡的佳酿。
吕颐浩年近四旬，面容清癯，三缕长须，一副标准文士模样。他起身举杯，向端坐主位的嬴政敬酒，脸上挂着无可挑剔的得体笑容：“赵知州年少英杰，在汴京力挽狂澜，实乃不世之功！下官在扬州亦久闻知州威名，今日得见，幸甚至哉！”
他言辞恳切，礼数周全，将嬴政守城之功大大颂扬了一番。
“吕通判过誉了。”嬴政将杯中酒一饮而尽，声音平稳，“守土御侮，分内之事。日后扬州政务，还需吕通判这般熟悉地方的老成之人鼎力相助才是。”
嬴政特意在“老成”二字上略略一顿。一个通判，在他这个新扬州知府面前，做出了这副东道主的姿态，就很有意思了。
吕颐浩笑容不变，连道“不敢”，心中却是一凛。他不敢再多言，只殷勤劝酒布菜，将场面维持得热络。
宴席在一种看似融洽、实则暗流涌动的气氛中进行。嬴政并不多话，只是静静观察着席间众人，尤其是吕颐浩及其几位心腹属官的神情姿态。推杯换盏间，他已将这扬州官场初步的人际脉络，看了个大概。
次日，嬴政带来的心腹便将打探到的确切消息呈上：原扬州知州因年迈调任他处，按大宋官场惯例，本应由在通判任上已满三载、政绩尚可的吕颐浩顺理成章接任知州一职。吕颐浩本人也早已上下打点，志在必得。谁知汴京一道任命骤然而至，空降下嬴政这个“功臣”，硬生生截断了吕颐浩期盼已久的晋升之路，让他数年经营、诸多打点尽数落空，只能继续屈居副贰。
得知吕颐浩的心结后，嬴政并未发作，只是暂时按下不表。上任伊始，他对扬州民政诸事过问不多，甚至将许多日常政务都放手交给吕颐浩处置，自己只把握大方向。
这在吕颐浩及其僚属看来，是新任知州不谙庶务，或是自觉根基不稳，不得不倚重他们这些地头蛇，心中不免又多了几分轻慢，私下里甚至嘲笑嬴政到底是“武人出身”，只知舞刀弄枪，不通经济文章。
嬴政将全部心力投入了扬州的军事防务。招兵买马，扩充厢军、乡兵；加固城墙，增筑敌台、瓮城；更在城内划出区域，兴建工坊。得益于宋朝“以文驭武”、地方长官常兼兵马钤辖或安抚使的制度，嬴政身为知州，对扬州本地的军事力量拥有几乎全部的支配权，不用受制于名义上的武职官员。
吕颐浩起初乐见其成，甚至巴不得嬴政沉迷武事，他好趁机揽权。可渐渐地，他笑不出来了。嬴政的动作越来越大，越来越离谱。他竟堂而皇之地在扬州设立了一个都作院，广募工匠，大规模打造制式兵器！
吕颐浩是通判，熟知律法，制造弓弩甲胄乃朝廷专营，地方仅在获得朝廷授权、并受严格监督下方可进行，严禁私设作坊，尤其严禁更改制式、私造武备。他可从未听说朝廷有旨，允许在扬州设立如此规模的“都作院”！
吕颐浩坐不住了，前去询问。嬴政只是轻描淡写一句“朝廷自有安排”便将他打发了。可是疑虑的种子还是在吕颐浩心中疯长。
两个月后，时入盛夏，嬴政忽然又颁布了一道更令人心惊的命令。在扬州及下辖各县，实行“二丁取一”，大规
