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章知府热情地跟那些内侍打招呼，内侍们得知他是颖州知府，也客气回应。
章知府顿时产生一种错觉，小皇帝很满意他为递的刀子，他即将升官发财。
这次来别院的是曹顺。
江嬷嬷还没出来，章知府便理所当然地开始招待曹顺。
抿了两口茶，章知府便迫不及待道：“曹公公可是来接太师夫人的？我这两日在查太师夫人的案子，有些可疑。”
曹顺被他问得一愣，故意没有回话，反问道：“何处可疑？”
“据说太师夫人被淮王劫走当日，她便磕了脑袋，独自一人在路上被顾家人救下，你说奇不奇？淮王的人都能闯进皇城司救人，半道居然能把她一个弱女子弄丢……”
曹顺平日里喜欢挂着笑，听到这里，冷着脸道：“章知府似乎很遗憾？”
“可……怎么可能？”章知府险些咬到舌头。
曹顺重新挂上笑：“太师夫人身怀六甲被劫走，受了不少惊吓，能逃出生天乃她运道好。至于如何逃的，又是谁劫走了她，就得麻烦章知府仔细查了。”
“那是那是。”章知府和京官打过交道，知道他们最是擅长表面工夫。
他心道，小皇帝都要把一个坐月子的女子接回去做人质了，对外还要表现得如此关切。
实在让他佩服！
“颖州这几日有太师夫人的谣言，萧太师昨日知晓后……”章知府唉声叹气，明面上为萧峙的名声忧心，实则暗搓搓说他仗势欺人。
曹顺听到那些谣言后，脸色微变。小陛下因为密旨误会了太师，这几日愧疚得很，对太师的态度明显缓和下来。
太师夫人被劫，本就有损小陛下的颜面，若是再知道她在颖州被这样造谣，定会大动肝火。
“知府大人可查出造谣之人了？”
章知府咽下还没说完的话：“啊？”
“太师夫人蕙质兰心、温婉谦逊，是先帝亲封的一品诰命夫人。在京城，若敢如此造谣一品诰命，当日便要拔舌杖毙，这都好几日了，知府大人还未查出罪魁祸首？”
章知府看曹顺脸色不善，隐约觉得不对：“公公今日过来……”
他还没来得及问，江嬷嬷出来了。
曹顺撂下章知府，热切地迎上去：“嬷嬷，杂家想死您了！太师夫人可安好？”
江嬷嬷跟他寒暄了几句，问其来意。
曹顺一双眼笑成了缝：“萧太师为大靖奔劳，在淮州受苦了。太师夫人原本在宫里做客，阴差阳错竟然来这里生了孩子，这可是太师的第一个孩子，陛下替太师欣慰，让杂家送赏赐犒劳太师夫人呢……”
不远处的章知府听得脑瓜子嗡嗡响。
这位公公说什么？
他是来给太师夫人送赏赐的？
大老远从京城送过来，这是不接她回去做人质了？
章知府想到刚才在曹顺面前说的那些话，脸上一阵臊热。
疼得慌，也怕得慌。
说出去的话，泼出去的水，他昨日还特意让人快马加鞭地把奏章往京城送，他眼下做什么都来不及了。
章知府有那么一瞬，腿肚子发软，索性扶着桌子坐下。
曹顺拿着记录赏赐的单子，挨个唱了半晌。
章知府一听便知道不是敷衍人的，都是名贵赏赐，不是给太师之子，便是给太师夫人的。小物件直接带来了别院，大物件径直送去了武安侯府。
章知府恍恍惚惚，仿佛已经不在人间。
“知府大人？知府大人？”伺候江嬷嬷的吕姑姑一连唤了好几遍，才把章知府唤回神。
章知府僵硬地扭头看她：“啊？”
“知府大人大驾光临，老身有失远迎……”
章知府看到头发花白的江嬷嬷嘴皮子在动，好像在说客套话，他左耳进右耳出，脑子都不会思考了。
不一会儿，江嬷嬷看章知府没反应，又问了一遍：“知府大人可是为了外面的谣言而来？不知大人想找谁问话？”
章知府：“太师夫人……”
“夫人还在坐月子，不宜出来见风。”江嬷嬷冷下脸。
曹顺不悦地看过去：“知府大人不去抓那造谣之人，来这里叨扰太师夫人，怕是不妥吧？”
他的声音忽远忽近，章知府渐渐回神。
他欲哭无泪：“不、不，我是来看望太师夫人的，谣言之事是我失职，我担心太师夫人得知此事后伤心难过，特地登门造访来探望……”
江嬷嬷看他两手空空，撇撇嘴：“我说最近怎得不下雨。”
原是被他整无语了……
淮州，萧峙昨晚用最快的速度赶回来后，便找淮州知府缉拿断指。
他凭借记忆，将断指的样貌画了出来，淮州知府第二日一早便让人暗中搜查此人。
断指原以为最危险的地方，反而最安全，他以为萧峙还在颍州忙活。
所以他是坐着螺车大大方方地往祁家老宅赶的，前几次讨银钱、递消息，都是和老宅的一个下人联系。
他的光明正大，断指的手又藏在袖子里，反而让街上搜查的衙役忽略了他；而此前缉拿逃亡的火焰军，淮州街上这段时日时不时便有官差出行。
所以双方都没觉得对方异常。
断指大摇大摆，一路抵达祁家老宅，轻车熟路地敲开后门跟下人掏钱。
他讨要的数额比之前该给的尾款多了一倍，祁家下人不依，俩人不免争执起来。
祁家下人气得啐他一口：“你个不要脸的泼皮，不带你这样坑人的！主子只给这么多，你为难我做什么？我去哪儿给你变那么多银子？”
“哼！萧太师在查造谣之人，信不信我把你家姑娘捅出去！”断指语带要挟。
祁家下人不知道祁瑶在让断指做什么，疑惑地拧起眉头：“你什么意思？”
萧峙带着手下护卫，也在亲自搜查断指，其中一个护卫经过巷子时，听到俩人的争执不免多瞧了几眼，隐约听到了“萧太师”仨字。
再定睛看向断指的手，只见他激动之余，堂而皇之地把断了指头的手亮到祁家下人眼前：“老子指头都没了，你再唧唧歪歪，老子跟你拼命！”
护卫一顿，脚下生风地跑过去。
待悄无声息地站在断指身后，他才吹了一声口哨提醒其他护卫。
断指回神，扭头看到凶神恶煞的护卫，心跳都漏了一拍。
他哪里还顾得上跟祁家下人讨要银子，推了下人一把，跟他一起挤进门缝，“哐”地一声将后门合上。
萧峙和护卫们很快赶了过来。
护卫刚爬上祁家老宅的高墙，朝里面努努嘴：“进去了，不知有没有从其他门逃走。”
萧峙大手一挥：“搜！”
