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第九十一章休整日(第1/2页)
持续数日的泥泞跋涉，终于让这支疲惫至极的队伍耗尽了最后一丝强行军的气力。人马皆疲，辎重车辆损耗严重，连最严苛的军官也意识到，若不进行必要的休整，这支东归的大军恐怕未到草原便要自行崩溃。
于是，在一个清晨，没有响起催促拔营的号角，取而代之的是各级军官层层传达的、令人几乎不敢相信的命令：原地休整一日。
消息传开，营地没有爆发出欢呼，反而是一种近乎麻木的、迟缓的接受。疲惫深入骨髓，连喜悦都显得奢侈。士兵们大多只是愣了片刻，然后便默默地、更加缓慢地进行着日常的劳作——或者干脆什么都不做，只是找块稍微干爽的地方，靠着行李或树干，闭上眼睛，享受这难得的、不被驱赶的静止。
巴特尔很早就醒了，或者说，他本就睡得不安稳。左臂的伤处在连日泥途的折磨下，酸痛感盘踞不去，即使在休息时也隐隐作痛。他钻出帐篷，发现营地笼罩在一片罕见的宁静之中。晨雾尚未散尽，湿润的空气里少了往日清晨的紧张与匆忙。一些士兵还在沉睡，鼾声此起彼伏。更多的人则和他一样，只是静静地坐着，或缓慢地清理着沾满干涸泥巴的武器和装备。
他没有急于去做任何事。他走到营地边缘，找到一块被阳光晒得微微发热的大石头坐下，慢慢地活动着左臂的关节，感受着那熟悉的滞涩和痛楚。阳光暖融融地照在身上，驱散了清晨的寒意。他望着远处依旧泥泞、但不再有队伍挣扎前行的道路，心中一片空茫。停下来，反而让人更清晰地感受到身体和精神的疲惫。
卓力格在不远处，正专心致志地用匕首刮掉靴子上厚重的泥壳，嘴里哼着不成调的小曲，显得比平日松弛许多。
辎重营和匠作营区域是休整日最忙碌的地方。车辆需要彻底清理，检查轮轴、车辕的损伤，上油加固。刘仲甫一早就带着匠役们投入了工作。他们卸下那些覆盖器械的油布，将受潮的部件摊开在阳光下晾晒，仔细检查每一处榫卯、每一条绳索。叮叮当当的敲打声和匠役们低沉的交谈声，成了这片宁静营地里最主要的声响。刘仲甫手里拿着一个需要调整的弩机悬刀，对着阳光仔细观察着上面的刻度，神情专注，仿佛外界的一切都与他无关。这片刻的停歇，对他而言，是修复工具的必要时间，也是一种精神上的喘息。
俘虏营地那边也显出一种异样的平静。没有被驱赶着立刻上路，看守的士兵似乎也松懈了些，只是在外围巡逻。许多俘虏利用这个机会，清理个人卫生，在营地附近的小溪边清洗衣物和身体，或者只是蜷缩在阳光下，贪婪地汲取着那一点微不足道的暖意。
巴特尔的目光不由自主地搜寻着。很快，他看到了阿依莎。她没有去溪边，而是坐在俘虏营地边缘的一小块空地上，面前铺着一块相对干净的破布，上面放着几件需要缝补的衣物——大概是看守或士兵们丢给她们的活计。她低着头，手指捏着骨针，熟练地穿梭着，动作稳定而专注。阳光照在她低垂的脖颈和略显凌乱、但似乎仔细梳理过的头发上，勾勒出一圈淡淡的金边。她脸上依旧没有什么表情，但那种濒死的绝望感似乎淡了些，取而代之的是一种认命般的、专注于眼前生存任务的平静。她在缝补，不仅仅是在修补衣物，更像是在用这最微小的、可控的行为，维系着内心某种不至于彻底崩溃的东西。
阿尔斯楞没有休息，他和斥候们依旧需要外出，探查前方绕行路线的具体情况，评估道路状况，寻找下一个合适的宿营地和可靠的水源。他们的马匹在营地边缘嚼食着草料，准备着下一次出发。
巴特尔就那样静静地坐了很久，直到阳光变得有些灼人。他起身，回到自己的小队营地，也开始清理个人装备，将皮甲上的泥点刮掉，给弓弦上油。动作缓慢而细致，仿佛要将这段时间积累的匆忙和狼狈一点点剔除出去。
休整日，没有激动人心的故事，没有推动情节的冲突。它只是漫长东归路上的一个顿号，一次被迫的喘息。它让疲惫的身体得以暂歇，让磨损的装备得以修复，也让紧绷的神经得以片刻松弛。巴特尔清理完装备，又坐回那块石头上，看着营地里种种缓慢进行的景象，左臂的酸痛似乎也在这片宁静中变得可以忍受了。
他知道，明日，号角依旧会响起，泥泞或许仍在前方。但至少，他们拥有了一整个白日的停顿。这停顿本身，在经历了无尽的奔逃与跋涉后，便已是一种难得的恩赐。
第九十二章绕行长路
休整日带来的短暂松弛，如同投入泥潭的一颗石子，涟漪散去后，留下的依旧是冰冷的现实。次日清晨，号角声再度响起，低沉而坚决，将所有人从短暂的安宁中拽回。命令下达：放弃已成沼泽的古道主径，取道斥候探明的北面绕行路线。
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拔营的过程依旧缓慢，泥泞尚未完全干涸，但士气似乎因那一日的喘息而略有回升，至少，人们动作间的绝望感少了些许，多了几分认命般的坚韧。巴特尔背起行囊，左臂的酸痛感依旧清晰，但似乎不再那么尖锐地抗议每一次动作。他跟在队伍中，踏上了这条未知的“长路”。
绕行的路，并非坦途。它蜿蜒于丘陵之间，时而攀上长满灌木的陡坡，时而潜入林木稀疏的谷地。道路狭窄，仅容一辆马车勉强通过，两侧的树枝时常刮擦着车辆和行人的衣甲。路面虽不再有主道上那种吞噬一切的深泥，却布满了碎石和被雨水冲刷出的沟壑，行走起来依旧艰难，对脚力和车辆的耐久是另一种考验。
队伍被拉得更长，如同一条细瘦了许多的长蛇，在陌生的地域缓慢蠕动。前队与后队之间，往往隔着数个丘陵，联络全靠快马传令兵在山脊间奔驰往复。这种分散的状态带来了一种新的不安，仿佛整支大军变得脆弱了。
巴特尔所在的小队依旧负责辎重队中段的护卫。行走在这陌生的路上，他不由自主地更加警觉，目光扫过两侧寂静的山林，耳中捕捉着任何一丝不寻常的声响。左臂的伤处在这种持续的紧张状态下，似乎也被忽略了，只有当车辆颠簸剧烈，需要他用力扶稳时，才会传来一阵明确的提醒。
刘仲甫对这条路的地形尤为关注。他时常勒住马，观察着山坡的坡度、岩层的结构，以及路边可用于取材的树木。绕行意味着不确定性，也意味着可能遇到需要临时架桥、开路的情况。他的匠作营必须随时准备应对这些突发需求。他的行囊里，那卷来自波斯的羊皮纸被他用油布反复包裹，贴身收藏，那是他在颠簸马背上、在休整的片刻里，唯一能让他心神宁静的东西。
阿尔斯楞的斥候任务变得格外繁重和危险。他们不仅要确认前方道路的通行情况，还要侦查更大范围的区域，确保没有残余的敌方势力或危险的部落利用这复杂地形进行伏击。他回来汇报时，脸上总带着风霜和疲惫，但眼神依旧锐利。
“前面有个隘口，路很窄，一边是山壁，一边是深涧，车队通过要万分小心。”他指着地图上一个标记点，对负责的军官说道，“过了那个隘口，路会好走一些，应该能接上另一条东去的商道。”
消息给队伍带来了一丝希望，但“隘口”和“深涧”这样的字眼，也让众人的心提了起来。
俘虏队伍行走在队伍靠后的位置，在这崎岖的山路上，他们的行进更加吃力。跌倒、擦伤成了常态。巴特尔在一次队伍短暂停驻等待前队通过险要路段时，远远看到阿依莎靠坐在一棵树下，正低头小心翼翼地卷起裤腿，查看小腿上一道新鲜的划伤，血迹在苍白的皮肤上格外刺目。她身边没有药，只能用撕下的布条简单擦拭，然后重新放下裤腿，脸上没有任何表情，仿佛那伤口不是长在自己身上。她抬起头，目光茫然地望向远处层叠的山峦，那眼神空寂，仿佛穿透了眼前的景物，落在了某个遥不可及的地方。
巴特尔的心像是被什么东西轻轻刺了一下。他移开目光，看向自己左臂那道深色的疤痕。伤痕的形式不同，但痛苦与忍耐，似乎是这片土地上所有生灵共享的命运。
队伍缓慢而坚定地向前推进。当那个险要的隘口终于出现在眼前时，所有人都倒吸了一口凉气。那确实是一道天险，狭窄的通道仅容一辆马车紧贴着内侧山壁通过，外侧便是云雾缭绕、深不见底的悬崖。风从隘口穿过，发出呜呜的怪响。
通过的过程极其缓慢而紧张。骑兵下马牵引，士兵们紧靠山壁，屏住呼吸，看着一辆辆沉重的辎重车，在驭手精湛的控制和众人的护卫下，一寸寸地挪过那生死一线的通道。车轮碾过边缘松动的碎石，滚落深渊，久久听不到回响。
巴特尔也紧贴着冰冷的山壁，他能感觉到自己的心跳，也能感觉到左臂伤处因紧张而传来的微微颤抖。当他所在的队伍终于有惊无险地通过隘口，踏上对面相对平坦宽阔的商道时，许多人都不由自主地长出了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
回望来路，那条绕行的长路蜿蜒隐藏在群山之后，充满了艰辛与未知。而前路，虽然接上了商道，但依旧漫长，消失在视野的尽头。
绕行长路，他们避开了泥潭，却经历了险隘。东归的旅程，仿佛总是在不同的艰难之间进行选择。巴特尔调整了一下行囊的背带，左臂的酸痛依旧。他望着前方，只知道必须继续走下去。
