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第十五章未发出的警告(第1/2页)
赭红色的荒原仿佛没有尽头。一连数日，目之所及皆是单调的起伏、枯黄的草梗和裸露的岩石。天空始终阴沉着脸，吝啬地不肯给予一丝阳光，连风都带着一股粗粝的干燥，卷起的尘土顽固地附着在皮甲、脸孔和喉咙深处。
行军变成了一种纯粹的体力消耗。阿塔尔感到一种精神上的倦怠，如同这片土地一样贫瘠。他不再去思考战争的意義，也不再试图解读苏赫（米拉）眼中深不见底的悲伤。他只是跟着队伍，完成斥候的职责，然后休息，像一块被水流磨去棱角的石头。
也烈似乎也受到了影响，步伐不如以往轻快，时常烦躁地甩动头颅，躲避着无处不在的尘埃。阿塔尔只能心疼地多分给它一点水，轻轻梳理它被沙尘黏结的鬃毛。
这天傍晚，大军在一片相对背风的洼地扎营。水源变得稀缺，分配到的清水只够勉强饮用和煮食，清洗成为一种奢侈。营地里弥漫着一股汗臭、尘土和烟火混合的浑浊气味。
阿塔尔被安排在后半夜值守营地边缘的一处哨位。前半夜，他试图小睡，却辗转难眠。白日的景象——苏赫那越来越沉重的脚步，察察台等人对着俘虏肆无忌惮的嘲弄，还有诺海百夫长眼中日益加深的凝重——像走马灯一样在他脑中旋转。
接近子夜，他接替了岗哨。四周一片死寂，只有篝火燃烧的细微噼啪声和远处隐约传来的马匹响鼻。他靠在一块风化的岩石旁，目光习惯性地扫视着黑暗中模糊的地平线。也烈安静地卧在他身边，耳朵机警地转动着。
就在这万籁俱寂之中，一阵极其轻微、却不同于风声的窸窣声，突然钻入了阿塔尔的耳朵。声音来自营地外围，靠近辎重营堆放杂物的地方。
他立刻屏住呼吸，身体微微前倾，锐利的目光穿透黑暗，锁定了声音来源。一个瘦小的、如同鬼魅般的身影，正借助着货堆和帐篷的阴影，极其缓慢而谨慎地向着营地外围移动。
是苏赫。
他（她）的动作僵硬而吃力，那条微跛的左腿显然带来了巨大的痛苦，每一步都仿佛用尽了全身力气。他（她）没有携带任何行囊，只是紧紧攥着胸前那个小小的布包，仿佛那是他（她）唯一的寄托。
阿塔尔的心脏猛地一沉。他瞬间明白了苏赫的意图——逃跑。
在这个时间，以这种方式离开营地，穿过这片完全陌生、危机四伏的荒原，无异于自杀。且不说可能遇到的野兽或其他部落的巡逻队，光是缺水和迷失方向就足以致命。更重要的是，一旦被发现，逃兵的下场只有一个——被当场处决，以儆效尤。
苏赫显然也深知这一点。他（她）的每一个动作都充满了极致的恐惧和决绝，像一只被逼到绝境、试图撞破牢笼的幼兽。
阿塔尔的手指无意识地握紧了腰间的刀柄。他的职责很明确：发现逃兵，立刻发出警报，将其擒获或格杀。这是军规，是维系这支大军铁律的基石。
他看到苏赫已经接近了营地最外围象征性的警戒线——几堆零散的、插着旗帜的石块。只要越过那里，他（她）就将彻底融入外面的黑暗。
警报的呼哨就在阿塔尔的唇边，他甚至能感受到肺部蓄积的气息。只要一声尖啸，整个营地都会被惊醒，苏赫将在瞬间被无数火把和刀剑包围。
然而，他的嘴唇却像被冻住了一样，无法发出任何声音。
他看到了苏赫在越过石堆前，最后一次回头望向营地的方向。尽管隔着黑暗，阿塔尔仿佛能感受到那目光中蕴含的、如同实质般的绝望和哀伤。那不仅仅是对自由的渴望，更像是对某种无法承受之重的逃离。
他想起了苏赫夜里的哭泣，想起了他（她）面对伤者时的悲悯，想起了他（她）凝视信物时的专注……这个藏着秘密、脆弱却又异常坚韧的“士兵”，与他所认知的“敌人”是如此不同。
就在这电光火石的犹豫间，苏赫的身影踉跄了一下，最终消失在了警戒线之外的浓重夜色里，仿佛被黑暗彻底吞噬。
阿塔尔僵立在原地，唇边的呼哨终究没有响起。他放在刀柄上的手，缓缓松开了，手心一片冰凉的汗湿。
也烈似乎察觉到了主人的异常，抬起头，用温热的鼻子蹭了蹭他的手臂。
阿塔尔深深地吸了一口冰冷的、带着尘土的空气，感到一种前所未有的沉重压在了肩头。他选择了一个沉默的、违背军规的见证。他没有发出警告，他放走了那个“逃兵”。
他抬起头，望向苏赫消失的那片黑暗。那里什么都没有，只有无边无际的、仿佛能吞噬一切的荒原和夜色。
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他不知道自己的沉默是对是错，也不知道那个瘦小的身影能否在这片冷酷的土地上找到一线生机。他只知道，这个未发出的警告，如同一个沉重的烙印，将永远刻在他的良知之上。
夜色更加深沉了。阿塔尔转过身，背对着苏赫消失的方向，继续履行他值守的职责，像一个沉默的、守着空牢的狱卒。内心的波澜被强行压下，只剩下荒野的风，依旧不知疲倦地吹拂着，带走了一切声响，也掩盖了一个秘密的诞生。
第十六章荒原的质问
黎明如同一个不情愿的访客，慢腾腾地驱散着荒原上的黑暗，将一切染上一种灰败的、了无生气的色调。阿塔尔结束了值守，回到小队驻扎的区域，感觉四肢百骸都灌满了铅块，不仅仅是疲惫，更是一种源自内心深处的沉重。
他几乎一夜未眠，苏赫（米拉）消失在黑暗中的那一幕，以及自己那声未曾发出的警报，像两个冰冷的烙印，交替炙烤着他的神经。他机械地整理着也烈的鞍具，动作比平时迟缓了许多。
“看到苏赫那小子了吗？”一个粗声粗气的声音在旁边响起，是负责清点辅兵的十夫长，他脸上带着烦躁，“一大早分派活计就找不到人，躲懒躲到哪儿去了？”
阿塔尔的心脏猛地收缩了一下，他强迫自己维持着擦拭马鞍的动作，头也不抬，用尽可能平淡的语气回答：“没看见。”
十夫长骂骂咧咧地走开了，开始在营地其他地方搜寻。
阿塔尔能感觉到自己的后背有些僵硬。他知道，隐瞒不了多久。白日的劳作需要人手，一个辅兵的失踪，尤其是在这刚刚发生战斗、获得俘虏的时候，很快就会被发现。
果然，不到正午，苏赫失踪的消息就在小队里传开了。起初只是窃窃私语，随后声音越来越大。
“逃了？那个弱不禁风的家伙？”有人难以置信。
“肯定是吓破胆了！昨晚处理伤兵的时候，他那样子就跟死了爹娘一样！”察察台的声音格外响亮，带着毫不掩饰的鄙夷和一丝抓到把柄的兴奋，“我早就看那小子不对劲！鬼鬼祟祟，像个娘们！”
“逃兵……”有人低声重复着这个词，语气复杂，既有不屑，也有一丝不易察觉的、兔死狐悲般的寒意。
诺海百夫长很快得知了消息。他的脸色瞬间阴沉下来，目光如同鹰隼般扫过聚集起来的士兵，尤其是在昨夜值守的人员脸上停留了片刻。
“谁最后一个见到他？”诺海的声音不高，却带着冰冷的压力。
阿塔尔感到无数道目光若有若无地扫过自己。他是后半夜的哨兵，理论上最有可能发现异常。他深吸一口气，走了出来，垂着眼眸，避开了诺海锐利的审视。
“百夫长，我值守期间，营地外围未见异常。”他的声音平稳，听不出任何波澜，只有他自己知道，藏在皮甲下的肌肉绷得有多紧，“未曾见到苏赫离开。”
这是彻头彻尾的谎言。一个为了维护那个异族“逃兵”，而违背了军规和忠诚的谎言。
诺海盯着他看了几秒钟，那目光仿佛能穿透皮肉，直抵内心。阿塔尔维持着表面的镇定，手心却已沁出冷汗。
最终，诺海移开了目光，没有追问，只是冷声道：“一个无足轻重的辅兵，或许是喂了野狼，或许是失足掉进了哪个沟壑。不必再浪费人手搜寻。传令下去，日后若有逃兵，一经发现，立斩不赦，连坐同帐！”
命令被迅速传达。队伍在一种更加压抑的气氛中继续开拔。逃兵事件像一团无形的阴霾，笼罩在每个人心头。没有人再公开谈论苏赫，但阿塔尔能感觉到，一种无形的猜忌和审视，在沉默的行军中悄然滋生。尤其是察察台，投向他的目光中，除了以往的挑衅，更多了几分狐疑。
阿塔尔骑在也烈背上，目光空茫地望向前方无边无际的赭红色荒原。风依旧刮着，卷起沙尘，打在脸上，模糊了视线。他放走了苏赫，违背了作为战士的信条，背上了一个沉重的秘密。
他在心中无声地质问这片冷漠的荒原：那个瘦小的、藏着秘密的身影，是否还活着？是否找到了片刻的安宁？他的沉默，究竟是仁慈，还是一种更深重的罪孽？
荒原没有回答，只有永恒的风声，如同无数亡魂的叹息，掠过这片被战争脚步惊扰的土地，也掠过他布满尘埃和困惑的心田。他知道，有些路，一旦偏离，便再难回头。而前方的征途，依旧漫长而血腥。他必须带着这个秘密，继续走下去。
