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七日后，深夜。
灵泉基地中心，叶明韫的修炼室内，七彩光芒猛然爆发，穿透墙壁，照亮了整个夜空。周围的昆虫鸟雀仿佛感应到什么，纷纷鸣叫起来，声音中带着某种敬畏与欢欣。
“明韫姐成功了？”秦诗雨第一个冲出门外，望向那光芒源头。
其他队员也陆续赶来，聚集在修炼室外，屏息等待。
片刻，房门缓缓打开。叶明韫从中走出，周身萦绕着淡淡光晕，双眼深处仿佛有星河流转。她看起来有些疲惫，但精神极好，整个人的气质都发生了微妙变化，更加沉稳，更加深不可测。
“幸不辱命。”她微笑看向人群中的叶君，“机甲核心已完全炼化，与我自身异能融合度达到97%。”
叶君眼中闪过赞赏：“要试试新能力吗？”
叶明韫点头，抬手轻挥。
没有任何预兆，叶君眼前景象骤变。上一秒他还在修炼室外，下一秒已置身一片无垠沙漠。烈日灼烧，热浪滚滚，沙暴漫天飞舞。真实的灼热感、风沙拍打皮肤的刺痛、甚至喉咙的干渴感都如此清晰。
“不只是视觉幻象，”叶君心中评估，同时调动异能，试图寻找破绽，“还模拟了触觉、温度，甚至生理感受。”
他在幻境中走动，脚下的沙地柔软而真实。十分钟过去，沙漠景象纹丝不动。二十分钟，他开始感到轻微眩晕——幻境甚至在模拟脱水效果。
直到三十七分钟后，叶君才终于捕捉到幻境能量流转中的一个微弱节点。他凝聚全身力量，一击轰出。
“轰！”
周围景象如玻璃般碎裂，他又回到了现实，仍站在修炼室外，额角有细密汗珠。
“厉害。”叶君由衷赞叹，“以前我破解你的幻境最多十五分钟。现在不仅持续时间翻倍，真实度也大幅提升。如果是敌人陷入其中，半小时足够我们做很多事了。”
围观的队员们发出惊叹和欢呼。
叶明韫笑了笑，周身光晕缓缓收敛：“不过消耗也很大。以我现在的能量，这种强度的幻境最多维持两次，每次不超过四十分钟。”
“足够了。”叶君拍拍她的肩，“关键时刻用出来，就是决胜一击。”
随着叶明韫实力大增，灵泉团队的整体防御能力迈上新台阶。叶君趁热打铁，重新调整了营地的巡逻和警戒体系，将幻境防御纳入常规防御方案。基地的士气空前高涨，每个人都对未来充满信心。
又是半个月过去，灵泉基地的生活渐趋平静。但这平静之下，暗流仍在涌动。
这天傍晚，叶君独自站在学校新建的瞭望塔上，眺望远方。橙红色的夕阳缓缓沉入地平线，为末世的世界镀上一层短暂而温柔的暖色。营地里，炊烟袅袅升起，孩子们的欢笑声随风传来。
秦诗雨悄悄走上来，递给他一杯温水。
“想什么呢？”她轻声问。
叶君接过水杯，沉默片刻：“我在想，黑羽军团真的会就此罢休吗？刘婆虽然死了，但阿丽娜那个疯女人还躲藏在暗处，她绝不会善罢甘休。”
“你担心她还有后手？”
“关于这个黑羽圣使，我们了解得太少。”叶君喝了一口水，眉头微皱，“而且她是个偏执的疯子，为了复仇什么都做得出来。”
秦诗雨望向天边逐渐暗淡的余晖，轻声说：“但至少现在，我们有了更强的力量，也有了必须守护的东西。”
叶君顺着她的目光看去。营地里，孩子们正在空地上玩耍，大人们或在劳作，或在交谈。这一幕在前世的梦中，他连奢望都不敢有。
“你说得对。”叶君的眼神重新变得坚定，“无论未来还有什么挑战，我们都会一起面对。因为这一次——”
他转头看向秦诗雨，又看向营地中忙碌的众人，声音沉稳而有力：
“我们不再是孤身一人。”
夜幕缓缓降临，星辰渐次亮起。灵泉基地的灯火一盏盏点燃，在黑暗的世界中，如同一簇簇不肯熄灭的火焰。
而在远方，某处废弃城市的地下深处，另一场风暴正在悄然酝酿。
昏暗的地下室里，烛火摇曳。阿丽娜跪在血色法阵中央，脸色苍白如纸。她的手腕上布满了新旧交错的割痕，鲜血正一滴滴落在法阵上，被那具黑色骷髅贪婪地吸收。
七日了。整整七日，她每日割腕放血，以自身精血和异能喂养这具遗骨。如今骷髅眼中的红光已如两团燃烧的火焰，仿佛某个沉睡已久的邪恶存在正缓缓苏醒。
“继续……还不够……”刘婆的声音在空中低语，虚幻而阴冷，“需要更多能量……更多血液……”
阿丽娜咬紧牙关，又划开一道新的伤口。鲜血汩汩涌出，她的视线开始模糊，但眼中的疯狂却愈发炽烈。
“叶君……灵泉……”她低声念着这两个名字，嘴角咧开一个扭曲的笑容，“准备好……迎接最后的盛宴吧……”
深夜，灵泉基地。
叶君猛地从床上弹坐起来，额头上满是冷汗，心脏狂跳不止。梦中，前世家人惨死的画面再次浮现——火焰、惨叫、还有阿丽娜那张疯狂大笑的脸。
“不要，别伤害我的家人——”他大吼出声，随即才意识到那是梦。
擦去额头的冷汗，叶君深吸几口气，试图平复心情。自从团队日益壮大，他已经很久没有如此清晰地梦见前世的惨状了。今晚的噩梦，让他心中升起不祥的预感。
就在此时，一阵急促的脚步声由远及近。
叶君扭头看去，只见秦诗雨火急火燎地推门而入，身后跟着赵铁等几名核心队员，每个人脸上都带着激动与急切。
“队长！”秦诗雨的声音有些颤抖，“平顶山上的雄鹰刚刚传来消息，在城北一处枯井中发现了奇异的光芒，疑似新的机甲核心！我想着这是大事，就连夜来告知你了。你看是否现在就去，以免夜长梦多？”
叶君心中一喜，但脑海中立刻闪过刚才的噩梦画面，警惕心大起。
上次在芒砀山，机甲核心来得太过容易，几乎像是白捡的。而且灵泉市早就在他的掌控之内，之前从未发现任何异常，为何偏偏在此时深夜出现异象？
“天黑行事太过冒险，”叶君沉声道，迅速下床穿衣，“让所有人准备充足武器和药品，但今晚好好休整，养精蓄锐。明天一早，我亲自带队前去查看情况。”
众人虽急切想找到机甲核心，但对叶君的命令有着本能的信任，立即应声离去。
房间重新安静下来。叶君走到窗前，望向城北方向，眼神深邃。
“是福是祸，都必须亲自去看一眼。”他低声自语，“若真是机甲核心，便是天助我也；若是有人设局……”
他握紧拳头，眼中寒光一闪：
“我必让他有来无回。”
