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日子过得也算安稳，可惜夫郎、女儿皆在前年病死，她如今才三十有五，外面的丧服倒是整齐，里衣的领口却打着补丁，脸上褶子纵横，面色灰败，神色恍惚，看着倒像五十岁了。
男子张庭也认识，他是老童生大儿子的独子，叫刘秀群，按辈分来说还是张庭的子侄辈。
在祸乱时，刘秀群的父亲连同妻家五口人全被流寇杀害，倒是他住在外祖母家躲过一劫，母亲一家死后一直跟着外祖母、姑姑生活。他如今刚过及笄，身材纤细瘦弱，黑发如墨披散在肩头，肤色洁净如雪，眉目间满是悲痛，自带楚楚可怜之态，分外引人怜惜。
但此刻张庭无暇欣赏，她大感不妙。
果然——
王应将整理好的丧服递给张庭，话音中带着哭腔：“母亲今日午时去了！张妹妹与我奔丧去罢！”
她母亲做启蒙先生多年，门生无数，她记不住张庭跟着她母亲读书时是如何情景，但如今就只有这么一位在村里可以帮忙治丧。
张庭作势震惊地往后一倒，又扶住门框稳住身形，痛哭道：“老师啊，您怎么就丢下我去了！”说着又好像支撑不住般身子往下滑落。
哭得比亲女儿还要难过，谁看了不道一句师徒情深？
王应和刘秀群上前扶住她，王应感动至极，又啜泣道：“家母已经仙去，在世时看重妹妹，妹妹可要好好保重身体才是！”张庭自启蒙之后，就和自家甚少联系，她还以为两家关系平平，哪曾想原来张庭这般看重母亲。
张庭难过地拂开两人，踉踉跄跄地往前走去：“我要去看老师！”
刘秀群见她走不稳，连忙跑过去扶住，泪珠还挂在脸上，红着眼望着张庭，轻声劝解道：“张小姐务必要保重身体，外祖必不想看到你这般伤神。”说着又侧过头“呜呜”哭了起来，露出洁白的脖颈。
张庭正悲痛地哭着呢，突然闻到一股浓烈的香粉味道，差点破功打个喷嚏，急忙抽下鼻子，连忙回头接过王应手中的丧服。
“二位待我回房更衣。”说着还抹了把眼泪。
张庭关上门，立马打了个喷嚏，这刘家小侄子用的香粉味道也忒霸道了！
换上丧服，戴上丧帽，张庭又摸出七两银子揣好，沮丧地想这银子保不住了。
三人回丧家，张庭特意站在王应那侧，生怕再被香粉波及，惹得刘秀群委屈地看了她一眼。
王应早已哭得鼻子闻不见味道，还和张庭说起治丧的细节，张庭一边抽噎一边回应。
待到了门口，盯着悬挂的挽联，张庭却像是彻底崩溃似的，扶着左门跑到灵堂哭天抢地。
前来吊唁的宾客抹着眼泪，纷纷询问这人是谁？
跟着跑进来的王应，红着眼回道：“是家母最钟意的学生，如今已经是秀才了。”她曾听母亲提及教过的学生中只有唯二两人考上秀才，其中便有这张庭，她又见张庭对母亲爱重至此，想必是母亲倾囊相授才结下的情分吧。
实际上，原身只跟着老童生读了半年，后面母亲另寻了个秀才教她。
只不过知道这事的人要么死在了五年前的祸乱当中，要么死在了今日。
宾客听到这人已经身负秀才功名，赞叹她少年英才又情深义重。
这边，王应去扶哭得快撅过去的张庭起身，哽咽道：“稍后还要劳烦妹妹拜谢宾客，妹妹切记撑住啊！”
张庭扶着王应的手直起身，抽泣中说道：“老师待我恩重如山，不孝弟子理应如此。”
宾客这才看清了她的样貌，面前的女子肌肤白皙如玉，容貌清丽绝伦，明亮的双眸流露出深深的悲戚，凌乱的发丝贴在脸上显得她气质更加颓丧。
心中纷纷感慨：那老童生竟然还有这般标志又重恩义的弟子！
王应又和张庭介绍各位宾客，都是从前泸川县离散的亲友，张庭一一敬过，便去门前拜谢宾客。
到了戌时灯火亮起，蜡烛摆满了灵堂，还有不少宾客请来吊唁，其中一位是骑着马来的，身后还跟着数名随从。
此人约莫三十余岁，身材高壮，着锦袍裘衣，五官端正，不威自怒，像是庶民最怕的官老娘，偏偏一双通红的眼睛看得出她是来吊唁的。
张庭哽咽着谢她来吊唁，又邀她进去。
牛县丞心中奇怪，她是见过王老童生的女儿的，并非眼前之人，但眼下要紧之事是拜送老师，便先去了灵堂。
牛县丞为老师叩拜，她做不到张庭那样动容，只是眼眶发红，面色悲伤。
王应红肿着眼眶来答谢牛县丞，“劳烦您大老远还来见家母最后一面。”
牛县丞：“老师对我恩同再造，我岂敢不来。”
王应谢过，她是家中唯一的女人，事务繁多，招呼了牛县丞又去忙别的。
牛县丞在灵堂定定站了会儿，又走去院中，随意地问起宾客，外面拜谢宾客的人是谁？
宾客只是村里年迈的平民们，并不认识她，看她衣着富贵还以为是老童生哪里的亲戚。
年老深知离别苦，方才见了张庭哭灵正是动容的时候，又听人问起无不夸赞她的情义，在老人们口中张庭是一位情义深重且才华横溢的年轻人，老童生对她悉心教导，最终将她培育成秀才，她视恩师如再造父母，恭敬有加，常常端水喂饭，照顾得无微不至，生病喝药皆是由她悉心伺候，但老天奶还是把老童生收走了……这么说着仿佛跟自己亲眼见过一般，都情不自禁开始呜咽哭泣。
牛县丞听闻，深觉自己罪孽深重，老师对她有大恩德她不仅没有侍候左右，竟然还让师妹操劳至此。
吐出一口气，找王应要来丧服穿上，同张庭一起拜谢宾客。
随后，王应又被刘秀群叫走了。
待到亥时，宾客才算尽了。
刘秀群热了饭菜给众人用过，低声说道：“今日有劳了，明日、后日还需要劳烦两位。”他的墨发上还装点了一朵白色的绢花，神色悲戚，好不可怜。
连牛县丞都看怔了，真真应征了那句“若要俏，一身孝”。
张庭头都没抬，虽然用过夕食，但今日实在劳神费力，早已饿了，饭菜也十分可口，她用过一碗饭又去舀了一碗。
而王应愣愣地盯着地面不知再想什么，饭都没有用。
此时气氛静谧极了，张庭从饭碗中拔起头来，眼神不经意间对上刘秀群，对方还温柔地问：“张小姐，今日劳你费神，可还要添碗饭？”
张庭竟然从他温柔的话音中听出了几分咬牙切齿的味道，以为他嫌自己吃得多，不由放下碗筷，尴尬一笑：“不必，我用好了。”
王应终于回过神来，苍白地向牛县丞和张庭介绍彼此。
张庭听她是本县县丞，不由肃然起敬，朝她做了一揖。
牛县丞
