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幸亏水不是刚烧开的，但也烫得叶辰灼灼地痛。
叶辰还在低声抽泣着，哭得小胸膛起起伏伏。
叶云抹着眼泪，抱着叶辰，用手抚着叶辰后背，
“小辰不哭，哥哥以后都会早些回来，先坐一下，我先生火烧热水，等下带你去叶大夫家问问要怎么敷草药。”
他手颤抖地生火，试了好几次才点着，看着熊熊燃烧地灶火，旁边小辰还在小声抽泣，内心煎熬又痛苦。
那时，他来到叶大伯家不足半年，刚十三岁。
叶云大伯叫叶力强，看着沉默寡言，实际老奸巨猾，打骂的事不自己出面，全让自己婆娘陈桂花做，然后冷眼旁观。
他们的大儿子叶耀好赌成性，在镇子上与几个流氓到处闲逛，欺负弱小，回到家饭来伸手。
还有一个是女儿叶宝，比叶云还大一岁，十分小心眼，没有富贵命，却爱摆富贵人的谱。
二人都学着他娘对叶云两兄弟大呼小叫，当奴仆使唤，总之一家都不是好人。
叶云叶辰的爹娘四年前因路上被劫匪所杀，留下两个小孩儿，一个十三岁，一个四岁，屋里剩下三十两积蓄以及十亩水田。
那叶大伯当时假惺惺说要照顾这兄弟俩，并接到家中，然后趁机霸占了他们家三十两以及十亩水田。
刚开始来，他们一家还会顾忌一二，只会喝骂着催促干活，渐渐肆无忌惮动起手。
那叶大伯也不知是不是念着死去的亲弟弟，倒是没动手，但他视若目睹似的装瞎不就是变相鼓励陈桂花的虐待吗？
陈桂花为了更好拿捏叶云干活，会借故找叶辰麻烦。
叶云每天要做的活非常多，忙完田地里的活后，要上山砍柴挖野菜，回家就是做不完的家务，洗衣做饭，打扫院子屋里。
四岁多的叶辰也要做事，陈桂花让他在家喂养牲畜，那牲畜吃的盆子重得他都捧不动，只能慢慢拖挪过去。
一家子都看不得这两兄弟歇息，一旦停下来，就找事。
叶耀跟叶宝也会学着陈桂花的颐指气使，抢光了兄弟二人爹娘生前给买的饰品、玩具，让他们给自己端茶递水，不听话就推推搡搡，跟陈桂花告状，让陈桂花推他们。
陈桂花还不让他俩上桌吃饭，总让他俩吃剩饭剩菜，吃不饱，做的活又多，这两兄弟有时只靠野果子、冷馒头果腹。
想起这些，叶云更是加快了洗衣服速度，敲敲打打不停。
在叶云旁边洗衣服的是同村的明哥儿，也是可怜人，上面一个哥哥，是个汉子，下面一个妹妹，他夹在中间，又是哥儿，完全不受宠，家里累活都落在他身上。
这时代哥儿地位虽有一点提高，但乡下地方闭塞，一些人还是认为哥儿低贱，出嫁的礼金都拿得少。
幸运一点的是，明哥儿爹娘不暴打他，就是让他死命干活，磋磨他。家里好吃的东西轮不到他，但也能吃饱。
彼此的不幸让两个可怜的哥儿走得近了些，早上会在一处洗衣服，偶尔一起上山挖野菜。
明哥儿看到叶云挽起衣袖的手臂，青青紫紫触目惊心，看过很多次，心里依然替他难受。
他自身处境也不好，也就平时送个馒头，知道叶云偷摸采摘药草，会帮着他一起采。
“云哥儿，你说那个容铮刨掉了所有水稻，都种上了菜。田税怎么办呢？卖菜可挣不了几个钱。这读书人估计也很难做得了打猎这行当，那可比地里活难多了。”
明哥儿拧着衣服，见周围人都说起容铮，便也跟着说起来了。
叶云回忆起上次见到墓地前的容铮，面色苍白憔悴，额头血迹印子醒目，眼神茫然有之，却未见绝望，可能想通了吧，便回道：
“他之前好像是花钱买同村人家的粮食来交税的。现在能开始去干活，就是好的开始。”
明哥儿：“也是。总好过整天躲屋里喝酒。”
叶云拧完最后一件衣服，接话道：“再难也能熬过去的。我洗完了，要回去准备到山上挖野菜砍柴火，你要一起吗？”
“今天要去镇子上，家里要买重东西，让我跟去背回来。”
去逛镇子，明
