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牧良与子书银月略加商量，决定年前完成修士申请，拿到证书好加入武阁学院，免得届时横生枝节。
主意打定，第二日上午，牧良直奔皇城专司修士管理的修士府，通过修炼者考核一系列登记、核验流程，最后来到考核司，拿到预约号、考核指南等资料后，才算完成了前期所有工作，等待考核成功就可领取修士证书。
为了防范考核过程中露出马脚，牧良整个下午呆在演武场，租赁一间修炼室忙活了一下午，累得筋疲力尽，感觉没问题后才出来......
年节前六日，晨光微露，霜气凝枝。
通宝楼客栈五楼客房内，牧良盘膝而坐，双目微闭，体内气息如溪流汇川，缓缓流转于奇经八脉之间。自那日从海角州抚启程以来，他每日清晨必行调息之术，借宇宙母石残存的共鸣之力，悄然激发身体潜能。虽已脱离母石庇护，但其遗留的进化痕迹仍在血脉深处低鸣，如同远古钟声，在每一个寂静时刻敲响觉醒的序曲。
他感知到，自己的细胞活性比常人高出近三成，肌肉纤维密度亦有明显提升，尤其在高压环境下反应速度更快、耐力更久这正是“超进化”初期征兆。然而，这种变化极其隐秘，若非拥有前世生物科技知识与敏锐直觉，根本无法察觉。他不敢贸然施展异能，唯恐引来有心人窥探。
子书银月推门而入，手中端着一碗热腾腾的药膳粥，轻声道：“又在练功？你这几天瘦了不少。”
“没事。”牧良睁眼一笑，“修炼本就是逆水行舟，不进则退。”
她将粥放在案几上，目光落在他手臂上隐约浮现的淡青色纹路，那是能量运行至极限时才会出现的“灵络显形”，民间传说中唯有踏入修士门槛者方能显现。她心头一震，却只抿嘴不语。两人朝夕相处多年，早已默契非凡，有些事不必说破，彼此心照即可。
乙长菇在外间哼着小调整理行李，声音洪亮如钟：“城里可真热闹！昨儿个我逛了一圈，听说年节期间皇城要开‘百珍市集’，各国商旅齐聚，连西域驼队都来了，宝贝多得数不清！”
牧良闻言挑眉：“百珍市集？可是设在东华门外的露天集市？”
“正是！”乙长菇掀帘进来，满脸兴奋，“据说连海外奇珍、妖兽遗骨、古修遗物都有卖！还有猎人团队现场拍卖战利品，起拍就是兽珠！”
牧良眼中精光一闪。
机会来了。
他原计划等乙长菇安顿妥当后再行动，如今看来，时间紧迫，必须抢在年节前完成第一笔资金积累。狩猎协会虽可组队，但耗时太长，流程繁琐；而市集上的猎人团队为快速变现，往往当场拍卖战利品，只要财力足够，便可直接购入兽珠或其他高价值物品，省去亲赴险地的风险。
更重要的是兽珠是修士认证的核心材料之一。
翌日清晨，三人乘车前往东城区。马车穿过层层街巷，越往东行，人流愈密，空气中渐渐弥漫起香料、皮革与金属熔炼混合的气息。未及城门，便见彩旗招展，旌幡林立，数百顶帐篷沿街排开，形成一条长达三里的集市长廊。
百珍市集已然开张。
入口处设有顺天府巡检岗哨，查验身份令牌方可进入。牧良出示通宝楼黄金会员牌，三人顺利通过。刚入市集，迎面便是几家大型商会搭建的展棚，金丝绣帘、琉璃灯罩，极尽奢华。再往里走，则是各路散修、游商、猎人团队占据的地摊与临时木台，吆喝声此起彼伏。
“上品火鳞蛇蜕，炼器辅材，仅售五十金币！”
“北岭雪猿颅骨一对，蕴藏寒属性灵气，识货者来！”
“兽珠出售！一级风狸兽珠一颗，底价八十金币，竞价开始！”
最后一声尤为响亮。
牧良循声而去，只见一处露天高台上，五名身披兽皮大氅的壮汉围立四周，中央摆放着一枚鸽卵大小、泛着幽蓝光泽的圆珠，正是风狸兽珠。台下已有十余人围观，其中不乏衣着考究的商铺掌柜与戴面具的神秘人物。
“一级兽珠，蕴含风系灵力，可用于绘制符、激活阵法、辅助修炼，亦可作为修士资格考试的提交凭证。”主持拍卖的猎人嗓音沙哑，“起拍八十金币，每次加价不得少于五枚。”
话音落下，立刻有人报价八十五。
牧良不动声色，站于人群后方观察局势。他知道，这类拍卖看似公开，实则暗藏玄机。许多大买家会派代理人出价，真正压轴的好货往往不在台上展示，而是私下交易。而这颗风狸兽珠，虽品质尚可，但并非稀有，最终成交价应在一百二十左右。
果然，价格攀升至一百一十时，竞争趋于停滞。一名紫袍老者突然开口：“一百三十。”
全场一静。
此人胸前挂着“天阙阁”徽记，乃是皇城三大古董行之一，专营修真器具。显然志在必得。
牧良却不甘就此放弃。他需要一颗兽珠，不止是为了考试，更是为了验证自己是否已具备冲击修士的实力。若能借助兽珠引导体内能量共鸣，或许可在短时间内完成突破。
“一百三十五。”他淡淡出声。
众人侧目。一个年轻少年竟敢与天阙阁争宝？
紫袍老者冷眼看过来：“小子，你知道这颗珠子我要用来做什么吗？”
“不知道。”牧良平静道，“但我更需要它。”
老者冷笑：“不知天高地厚。”随即加价至一百五十。
牧良咬牙，继续跟上：“一百五十五。”
此时已有看客低声议论：
“这少年是谁？胆子不小。”
“看他衣饰普通，怕不是哪家子弟偷偷跑出来的？”
“一百六十。”老者语气渐沉，“最后一次，再抬价，我不介意让你知道得罪商行的后果。”
威胁之意昭然若揭。
牧良神色不变，缓缓取出一枚赤红色玉牌通宝楼至尊贵宾令！
“凭此令，可在通宝楼借贷两百金币，信用担保，七日内归还免息。”他将玉牌置于掌心，清晰展示给周围人看，“我出一百六十五。”
全场哗然。
至尊贵宾令极为罕见，全皇城不过三十人持有，皆为巨富或权贵之后。此令一出，代表其背后信用体系坚不可摧，无人敢质疑其支付能力。
紫袍老者脸色微变，盯着玉牌良久，终是冷哼一声：“罢了。一颗寻常兽珠，不值得结怨。”
牧良以一百六十五金币成功拍下风狸兽珠。
交易完成后，他迅速离开高台，转入一条偏僻巷道。子书银月紧随其后，压低声音问：“你真要借债？万一还不上……”
“不会。”牧良握紧兽珠，眼中燃起炽热光芒，“今晚我就尝试冲击修士门槛。若成，便可享受皇朝特权，进入武阁学院，还能接取官方任务换取报酬；若败，最多损耗些元气，休养几日便可恢复。”
“可风险太大了！”子书银月急道，“你明明可以等大娘带来的积蓄到账，再稳妥行事！”
“等不了。”牧良望向远处巍峨的瓮城，“你知道为什么癸宁总领只肯帮一人争取名额吗？因为家族内部斗争激烈，资源有限。我们若不能尽快展现出潜力，迟早会被边缘化。这个世界，强者才有话语权。”
她怔住，终是轻轻点头。
当日黄昏，三人返回庭院。装修工程已近尾声，门窗翻新，墙面粉刷，紫檀家具整齐摆列，整座小院焕然一新。两位掌柜正指挥伙计搬运最后一批货架，见到牧良归来，连忙上前汇报进度。
“东面门面明日即可开业，主营粮油布匹、药材香料等日常物资；西面暂作仓储周转，待海外渠道打通后再启用。”年长掌柜赵德昌躬身禀报，“目前招募伙计八名，均已培训完毕，随时可上岗。”
“很好。”牧良递过一张清单，“立刻采购这些药材：赤阳草、青藤根、玄霜叶、龙须芝各三斤，另备纯净灵泉十坛，今夜送到我房中，务必保密。”
两位掌柜对视一眼，知其必有要事，当即应诺退下。
夜深人静，万籁俱寂。
牧良盘坐于三楼密室中央，身下铺着采自南荒的避灵毡，可隔绝气息外泄。面前摆放着风狸兽珠与十坛灵泉，四周点燃四支镇魂香，以防走火入魔时神志失控。
他深吸一口气，双手结印，默念《匀体操》最高篇章“引灵归元诀”。
刹那间，体内沉寂的能量骤然躁动！
兽珠悬浮而起，蓝光暴涨，一道细若游丝的风属性灵气自珠心射出，精准没入牧良眉心。剧痛袭来，仿佛万千钢针穿脑而过，他额头青筋暴起，冷汗涔涔而下。
但他咬牙坚持，引导灵气沿任督二脉逆行冲关！
第一重关卡：尾闾穴。
灵气撞击如雷，三次冲击未果，第四次轰然贯通！一股暖流涌上脊背，全身骨骼发出轻微脆响。
第二重关卡：夹脊穴。
难度倍增，灵气几近溃散。牧良调动宇宙母石残留印记，强行凝聚能量，第五次冲击成功！
第三重关卡：玉枕穴。
最为凶险。此处乃脑神交汇之所，稍有不慎便会损伤神识，沦为痴呆。牧良屏息凝神，将全部意志集中于一点，猛然发力
“轰！”
一声闷响在颅内炸开，他双眼翻白，嘴角溢血，整个人剧烈抽搐。
就在即将昏迷之际，心脏处忽然传来一阵温润波动，似有某种古老存在苏醒，轻轻抚过他的灵魂。
那是……母石的最后馈赠？
奇迹发生。
残余能量竟自动重组，化作一股柔和之力，助他一举冲破玉枕穴！随后顺势贯通百会，直达丹田，形成完整小周天循环！
嗡
一股无形气浪以他为中心扩散开来，震得烛火摇曳，镇魂香齐齐熄灭。
牧良缓缓睁开双眼，眸中闪过一抹湛蓝电光，转瞬即逝。
他，成了！
银级一星修士！正式踏入超凡之列！
窗外，第一缕晨光穿透云层，洒落庭院。
与此同时，皇城西南角某座幽深府邸内，一名白发老者猛然抬头，望向东北方向，喃喃自语：“昨夜寅时三刻，有新人破境……气息纯正，似含远古共鸣……有趣，真是有趣。”
此人正是顺天府监察司首席修士庚长老。
而此刻，牧良尚不知自己突破时引发的微弱天地异象已被高层察觉。他只是静静地坐在地上，感受着体内澎湃的力量，嘴角扬起一丝笑意。
“终于……踏出第一步了。”
接下来，便是兑现承诺的时候。
他起身推窗，阳光扑面而来。楼下，子书银月正带着乙长菇查看仓库，笑声清脆。
他喊了一声：“银月！”
“干嘛？”她仰头回应。
“准备一下，今天我要去狩猎协会注册成为正式猎人，并申请加入高级探险队。另外，通知两位掌柜，启动‘海外贸易筹备计划’，优先联系南洋群岛的香料商与西域驼队。”
她愣了一下，随即展颜一笑：“你终于要开始了？”
“嗯。”他望着远方巍峨的皇宫轮廓，声音坚定，“这个世界很大，我们才刚刚踏上征程。从今天起，不再依赖任何人，我要亲手打造出属于我们的商帝国，让所有轻视我们的人，都仰望我们的名字。”
正午时分，牧良独自来到北城区狩猎协会总部。
这是一座由黑曜石砌成的三层建筑，门前立着一头栩栩如生的猛虎雕像，口中衔着一枚青铜铃铛，据说是用上古妖兽獠牙锻造而成，能预警邪祟入侵。
他递交身份铭牌与突破证明，申请成为丙等猎人。
负责审核的是一名铁面官员，翻阅资料后皱眉：“你昨日才突破？确定要直接参加丙等考核？通常新晋修士都会先做丁等任务积累经验。”
“确定。”牧良语气平静，“我可以现场测试灵力强度与控制精度。”
官员打量他片刻，终是点头：“好，跟我来试炼场。”
试炼室内，设有九根测灵柱，分别对应不同属性。牧良选择风属性测试。
他伸手触碰石柱，体内灵力缓缓输出。
数字跳动：1.2、1.5、1.8……直至稳定在**2.3星压级**！
整个大厅瞬间安静。
丙等猎人最低标准为1.8星，而能达到2.3者，已具备带队资格！
官员震惊地看着记录板：“你……真的是第一次测试？”
“是。”牧良收回手，“请问，我现在是否有资格参与‘罗尼河上游探索团’？听说他们明天出发，目标是寻找失踪的商队与疑似古代遗迹。”
官员深深看了他一眼，终于提起朱笔，在档案上写下一行字：
【丙等猎人牧良，评级：丙上，准予参与S级以下所有任务，优先推荐精英团队。】
“拿着这个推荐信，去东区第三号接引台报到。”他将一枚铜质徽章递出，“记住，在野外，实力不代表一切，人心才是最危险的武器。”
牧良郑重接过徽章，转身离去。
他知道，真正的考验，才刚刚开始。
当晚，他在庭院密室中写下一份计划书，标题为《三年战略纲要》：
一、第一年：立足皇城，建立商行信誉，完成原始资本积累；
二、第二年：打通南北商路，掌控至少三条跨境贸易线，培养忠诚班底；
三、第三年：组建私人护卫队，涉足贵重资源交易，秘密研发异能科技；
终极目标：五年内建成跨洲际商业联盟，十年内影响皇朝政局，为重返地星储备力量。
写毕，他将纸张投入火盆，静静看着火焰吞噬文字。
灰烬飞扬，如同星辰坠落。
而在千里之外的罗尼河上游密林深处，一支残破的商队尸骨旁，一枚沾满泥土的兽形玉佩正悄然散发微光，仿佛在呼唤着什么……
牧良的命运之轮，已然转动。
