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下午的时候，皇宫的外面非常热闹。帝国境内的大小贵族都赶来参加这一盛大的舞会，马车排满了整个皇家步道，连帝国广场上都挤得水泄不通。
皇宫正面所有的大门全都打开，侍卫全员到岗，忙碌地检查每一位宾客的入场资格。因为同时在皇宫内和皇宫外小广场两处地方举行舞会，参与的嘉宾非常非常多，大有将整个帝国都宴请的派头。
马车有序地进驻，逐一停放在皇城山脚下的空地。人越聚越多，嘈杂的声音不绝于耳。
金色舞厅那里仆人们忙碌地布置场地，摆好所有的座位，花瓶里插满鲜花，最后检查一番吊灯机关。乐师们全体就位，奏响欢快的暖场音乐。
一部分宾客终于通过繁琐的入场环节，来到金色的舞厅。舞会还没有正式开始，他们可以闲散地小聚，随便走走看看，或者跳一支暖场的慢舞。
宾客们谁也没闲着，三三两两聚集聊天，互相询问消息，结识伙伴。舞会可是他们重要的社交渠道。
有对打扮时髦的金发兄弟，岁数都不大。哥哥二十多，弟弟嘛也快二十了，二人形影不离四处走动。哥哥烫了漂亮的发卷，留着一字胡，穿一身翠绿色的闪耀外套，随身带着一柄轻巧的侧剑。
帝国贵族尚武成风，但看他挺秀气的不像个习武之人，也可能只是装饰品。弟弟是短发，长得略微强壮一些，发色与哥哥有微妙的不同。他穿闪闪发亮的天蓝色和白色相间的外套，也是佩剑不离身，很威武的样子。
他们二人的金发很特别，非常耀眼，很容易从人群里把他们认出来。当然他们的地位也不低，其他的贵族已经把最好的位置留给他们了，和他们打招呼的时候也毕恭毕敬。
不用多打听也能知道，他们是沙弗隆家的两个儿子，长子里拉、次子保佩。
二人形影不离关系也不错，沙弗隆家的老爷子年事已高没有出席舞会，兄弟俩难得独自撑场面，看什么都觉得新鲜。
“诶，老哥，你觉得怎么样？”
“嗯，要我说十有八九。”
他们二人悄悄打量着宝座上一位皇室成员——小王子卡迪乌斯。
小昆也到了需要独自撑场面的时候，他现在无聊到爆。
那个女人，即所谓的母后已经不在，父皇又因为健康原因无法出席。皇兄为了等一会的闪亮登场，现在正躲在休息室里。
“真狡猾！”
小昆在宝座上扭来扭去的。他作为皇室的代表必须坚守在宝座上，端坐着不小心睡着了，又被贵族们聊天的声音吵醒。他头昏脑涨，打着哈欠，目光呆滞地俯视着大殿。
“也不是说他长得多像，但那个发色应该不会骗人。看他那个无聊的样子，你别说还跟我们家老头挺像。”
“看来帝国的传说不虚咯！”
两兄弟私底下在讨论一件事，就是帝国盛传小王子并非是皇帝亲生的，而是沙弗隆家的老爷与一位宫女生下，又被皇帝收养的。
仔细看这位王子，不单单是发色，他的长相与那两个公子也稍稍有那么一点神似。小昆的性格温柔恬静，看起来很好相处，或许不会排斥他们。
“老头子他嘴上从不承认。真是个狡猾的老东西。”
“是啊。遮遮掩掩地，做贼心虚。”
二人立在不远处，弟弟肚子饿了，随手拿起一块蛋糕一边吃一边聊。仆人端来酒杯，他们又喝了一点。
“有时想来真是可恨。母亲一生谨遵教诲，在家中相夫教子。那老东西却到处瞎搞，丑事一桩又一桩的，数也数不过来。”弟弟私底下表示出非常厌恶。
“这有啥好介怀的？”哥哥倒是想得开，“你的母亲，不也是挤走了我的母亲才上位的？”
“呃……是啊……”
原来两兄弟竟然不是同胞，真是奇怪，他们俩的感情仍旧那么好。
“凡事往好处想，老东西意外留下的崽子，竟然阴差阳错地成了帝国的王子，这也许是我们的机会啊！”哥哥感叹道。
“这个机会，你要怎么利用？”
“呐，他与我们之间好歹也有血缘关系。只要能把他拉拢过来，他会成为我们家族最坚固的靠山。”
“哈，我才不信！”弟弟摆摆手，“我们这种亲生的儿子都跟老东西没有感情呢，他一个私生子，说不定已经对我们恨之入骨了。”
“你不能这样想。”里拉有着非常积极的看法。
“对老东西共同的恨，也可以成为我们之间的纽带。更何况呢，他也年轻，以后需要帮助的情况会很多。感情嘛，要在接触过程中慢慢产生。我们与他多多联络，慢慢地就会成为彼此的盟友。在盟友的基础上，血缘关系就是牢不可破的后盾了。”
“你主意真多。”
保佩喝了一口酒。
“我还不太信任他。但我可以对你的计划保持观望。你接下来打算怎么办呢？”
里拉眼珠一转，“我觉得他年纪不大，我们两个贸然过去他会很警觉。还是年纪相仿的人接近他比较合适。”
“玫兰。”
“嗯嗯。”
二人眯着眼睛笑，好像在想什么坏点子。
“你们又打我什么主意？”
同样是金发蓝眼的女孩子从那兄弟二人身后冒出来，眉眼间藏着笑意，那样子温柔可爱却又心机十足。她穿着鹅黄色的礼服，头发烫成整齐的卷。带了非常夸张的蕾丝头饰。手里还握着一把东方小扇，半遮着笑颜。
这女孩也就十五六岁的年纪，可她身上有种见多识广的大家闺秀气质，单是那一双灵动传神的眼眸，就透着聪慧。
“啊，老妹。呵呵，没什么。”大哥低头假装喝酒。
又看看小弟，保佩连忙往嘴里塞蛋糕。
“哼，你们啊，又在打我什么主意了？”
这女孩是玫兰，沙弗隆家的小妹。其实沙弗隆家私生子众多，有血缘关系的绝不止他们三人。但只有他们之间的关系最坚固，共同主持着家中大小事务。
小妹揪着二哥的耳朵，二哥疼得嗷嗷叫也舍不得还手。保佩可不想背锅，指着哥哥，“是他。是他。”
“怎么回事？”小妹的手没松，又把攻势转向大哥。
“额……是这样的。”里拉假装咳嗽一声，一本正经地说，“我们觉得呢，小王子也许是个不错的目标，你可以考虑接近他试试。”
不说这个也就算了，说起来小妹把眼睛一瞪。
“怎么，你们又想让我勾引小王子！是谁前不久还叮嘱我，舞会上拉足了风头，务必把查尼王子拿下呢？”
“哎呀不是这个意思。”里拉的话没说完，被妹妹踩了一脚，疼得嗷嗷叫。
“妹子啊，查尼王子万一不喜欢你怎么办，咱不能死心眼啊。万一小的那个好勾搭呢？你看你们俩年纪也差不多，性格我看也合得来……”
玫兰皱起眉头。
“不是传说小王子也是老头子的种么？血缘兄弟你们也让我勾搭？”
“那是坊间谣传，万一不是真的呢！”大哥脱口而出。
小妹一不高兴，兄弟俩都不说话了。
玫兰理了理自己的发卷，又恢复到婷婷淑女的姿态。眼珠转着考量。
“查尼王子是皇位的继承人，这一点毋庸置疑。他的前途无量，现在又没有指定结婚的对象，是最好不过的目标。而小王子嘛……”
“据说是个酒囊饭袋，没有任何政治野心。”弟弟说道。
“我觉得赌注别都压在一个人身上。一个王子身上的困境，也许在另一个人身上能迎刃而解。”
“也就是说，两个人都需要靠近。”
“对对对，所以说嘛，妹子……哎哟！”
玫兰神气地掐着腰反驳，“别什么事都推我上前，这么重要的目标我们应该一起上，万一王子更喜欢男人呢，老哥你们也行啊！”
“哎呀不行不行，我们俩社恐，还是妹子你先来吧。你不行再换我们。”
“哼，两个废物！”
小妹是快人快语的性格，说了要接近王子，自然不会坐等。她撇下两位哥哥，独自走向王子。
