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蓝明目光锁定在舆图上：「矿在这，人在这，帐也在这。」
「只要把这一条线捋出来，他们能运营，我们为什麽不能？」
「退一步说，这里的矿产，对我军有大作用。」
「未来的火炮丶弹药消耗巨大。」
「即便卖不出去，工程连也能用到它。」
苏三娘眼中闪过一丝异色：
「不只是抄，而是继续开？」
「对。」蓝明点头，「人要救，矿也要开。」
「而且不再是老一套的方式。」
罗大纲听得直咂嘴：
「这可比抄家过瘾多了！」
石达开沉思片刻：「潘家呢？」
「他们若是知道矿区落在你手里，会不会……？」
「会。」蓝明语气平静，「一定会。」
「他们要麽来谈，要麽来试探。」
「来谈最好，来试探，那就更好……」
话音刚落，门外脚步急促，吴淳韶快步入内，脸色有些复杂。
「载王。」
「出事了？」
「不是出事，州衙外面跪了一大片，有矿工，有佃户，还有些妇人丶老人……」
「都是来伸冤的。」
他说到这里，停顿了很久：「还有人……抬着尸首。」
苏三娘的手指无意识收紧，石达开面色一沉：
「这城里的帐，似乎比帐册上还多。」
蓝明走到州衙门口看了一眼，外面人山人海。
好几个人抱着骨灰坛子，还有人抬着用草席裹着的尸体。
他只站了片刻，便转身退了回来。
「吴知县。」
吴淳韶快步上前：「下官在。」
「你现在是知州了。」
「外面那些人，按嘉禾的办法来。」
「分田事宜，全权交给你和胥吏去办。」
吴淳韶神色一肃，拱手道：「下官明白。」
「另外，从外面挑几个矿工进来，要敢说话的。」
「带到后堂。」
「明白。」
蓝明转头看向罗大纲。
「换身衣服，跟我来。」
罗大纲正靠在柱子上剔牙，闻言把牙签一扔，嘟囔着跟了上来。
蓝明回正房换了一身粗布衣裳，罗大纲则是换了一身短打。
二人踏入后堂时，几名矿工已经被领进来了，个个衣衫褴褛，皮肤上带着矿尘。
他们十分拘谨，沏好的茶没喝，也不敢坐，就直愣愣站在那里。
领头的年轻人蓝明有印象，就是昨日在门口喊「俺信载王」那个。
他旁边站着一名五十来岁的老矿工，佝偻着背，手指断了三根。
年轻人一看蓝明到来，躬身行礼：「大人……」
行礼行的歪歪扭扭，许是刚被胥吏教的。
蓝明抬手打断了他：「叫什麽？」
年轻人舔了舔乾裂的嘴唇：「俺叫赵石头，叫俺阿赵就行。」
「哪个矿上的？」
「城外的邱家矿。」
「带我过去看看。」
阿赵瞪大眼睛：「现……现在？」
「带路。」
罗大纲眉毛一挑，凑过来小声道：
「载王，那地方可不乾净。」
蓝明瞥了他一眼：「怕了？」
「我怕个屁！」罗大纲梗着脖子，「我是说您……」
「那就赶紧走。」
矿区离州城不远，走路约两炷香的工夫，越走路越烂，两边的房子也越来越破。
阿赵带蓝明去的第一个地方是矿区附近的一排土屋。
土屋没有窗，门是一块厚木板，外面挂着一把生锈的铁锁。
他哆嗦着手把锁砸开：「这是俺们住的地方」
木板门吱呀一声推开，一股腐臭味扑面而来。
他打开门后就急忙转过身子低下头，好像不愿再看到里面的场景。
蓝明盯着地上的铁锁，不工作就关着，和坐牢没什麽两样了，说不定坐牢还能放个风。
罗大纲伸进去半个头看了一眼，咳了好几声。
「这鬼地方，是人住的？怎麽这麽多划痕？」
阿赵沉默了一会儿道：「这是记日子的……」
几个矿工蹲在附近，看见人来，吓得站起来就要跑。
「别跑！是载王！」阿赵喊了一声。
那几个矿工愣在原地，互相看了看，扑通跪倒。
「载王……」
「载王饶命……」
「起来。」蓝明走过去，「我不是来问罪的。」
没人敢动。
蓝明蹲下身，与最前面那个矿工平视。
「你叫什麽？」
「……刘大。」
「一天干几个时辰？」
矿工嘴唇动了动：「不知道……天亮下井，天黑上来。」
「工钱呢？」
阿赵在旁边接了一句：
「没有工钱，矿上管饭，年底算帐，可是年年都是欠的。」
蓝明听后，又问了矿工一句：「欠多少？」
刘大没吭声，低着头，把衣服撩起来，转过身。
背上用墨写着一行字「欠银四两七钱」，墨迹模糊，渗进一道道伤疤里。
「这是窑矿主的规矩，」阿赵解释道，「怕人不认帐，把欠的银子写在背上。」
「走到哪儿都带着，死了……也带着。」
好一个「包吃包住」，蓝明站起身，看着远处黑黢黢的矿洞口。
「进去看看。」
阿赵脸色变了：
「大人，里头黑，路也不好走，您……」
蓝明走到洞口捡起一根火把，在旁边的炭火盆里点着，递给了阿赵。
阿赵张了张嘴，只好接过火把，弯腰钻了进去。
洞里潮湿阴冷，地上湿滑，踩下去就是一脚泥水，冰凉刺骨。
弯腰走了约莫一盏茶的工夫，洞道突然变宽了些，两边出现了一些用木柱支撑的岔道。
阿赵指着左边一条岔道：
「上个月塌的就是这儿，埋了五个人，只挖出来两个。」
「矿上不修？」
「修？」赵石头苦笑，「修要花钱，花时间。」
「窑矿主说了，塌了再挖开就是，反正有的是人。」
罗大纲在后面低声骂了一句：「狗东西。」
又往前走了一段，阿赵停了下来：
「前面就是作业面了，这几天没人干活，所以……回去吧。」
一行人出洞的时候，太阳快下山了。
蹲着的几个矿工还在，看见蓝明从洞里钻出来，衣裳裤腿上全是泥水，一个个瞪大了眼睛。
还有一个老人蹲在洞口边上，面前摆着一个粗瓷碗，碗里有灰烬。
「这是在干什麽？」
阿赵小声道：「烧纸，他儿子埋里头了，没挖出来。」
「他就在这儿烧，烧了七天。」
蓝明叹气一声，拍拍身上的泥，走到刘大面前。
「矿上管事的人哪去了？」
「早跑了，昨天城里一乱，监工和帐房都跑了。」
「那现在矿上谁说了算？」
没人回答。
阿赵犹豫了一下：
「没人说了算，就剩我们这些矿工，也不知道该干啥。」
「没人说了算好啊……」蓝明点点头，转身往城里走。
罗大纲追上来：「载王，这就回去了？」
「该知道的都知道了，不回去干嘛？」
「那这些矿工……？」
「矿工的事明天再说。」蓝明脚步不停，
「今天先回去，明日，我给他们立一个新规矩。」
回城的路上，罗大纲一直没说话，快到城门的时候，他突然开口问了一句：
「载王，那背上写字的……算人吗？」
「不算。」
罗大纲沉默了一会，骂了几句脏话，大步往前走……
