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「衡州为湖广地区『南大门』，若破衡州，则长沙以南无险可守，清妖只能退后百里，据守长沙。」
「其二，则可绕开衡州重镇，先下安仁，再下攸县，经醴陵而上，直插长沙。」
这条路线，实际上就是历史上萧朝贵千里奔袭长沙的方向。
「其三，其四，皆可入江西。一是经醴陵东折，破萍乡而入；另一个是直接攻茶陵，破莲花而入。」
蓝明停了一下，做出总结道：
「换句话说——拿下永兴以后，我们想打哪里，就打哪里。清妖必须处处布防，却处处漏风。」
话音落下，明堂内吸气声不断。
「这岂不是一块上好的『肥肉』？」罗大纲张着嘴，两眼放光道。
左宗棠轻轻点头：「不错，而且还是太平军亲手送过来的。」
石达开起身看了舆图一眼，开口道：「不过永兴县城南面临近大江，四周群山起伏，又有向荣大军驻扎其中，可不好啃下来。」
左宗棠闻言放下茶盏，接上话头道：
「按正常来说确实如此，但如今正好有三大优势可助破城。」
「第一是永兴县城十年前发过一场大水，临近江面一带的城墙一直塌到了墙根，据说足足有一里之长。永兴知县温德宣无能，自然不会去修补。即便向荣驻军后开始修补，重修的城墙也经不起连续炮击。」
苏三娘闻言眼前一亮：
「载王最擅火炮，算上郴州新缴的，如今已有四十一门之多，可集中使用，轰破城墙。」
石达开微微颔首，若有所思。
左宗棠手指分别轻点永兴和资兴二城：
「第二是赛尚阿为攻郴州，选择了分兵两路。如今向荣一路坐镇永兴丶傅振邦一路驻扎资兴，两地群山相隔，唯有水路可快速联通，水路若断，则一万之众二分其半，每地兵力不过四五千。」
「向荣此人，久历戎行，最善自保。他若真心想守永兴，就不会在前线遛鸟喝茶。傅振邦是他旧部，但向荣不发力，傅振邦更不会替他去卖力。分兵的结果，不是互相支援，而是互相推诿。」
罗大纲一拍大腿：
「先生说得对！向荣那老小子滑溜得很！」
左宗棠笑了笑，没有否认，继续说出第三点：
「第三，也是最重要的一点。若太平军真能攻克永州，衡州就是长沙的最后一道屏障，赛尚阿敢赌自己守不守的住吗？若是不敢赌，那就只能撤兵回防。到那时，向荣所部唯一的选择就是不战自退，回防衡州。」
明堂内安静了片刻。
石达开率先开口，语气里带着几分叹服：
「左先生剖析入微，达开受教。」
罗大纲更是笑得合不拢嘴：
「那还等什么？打啊！」
蓝明没有立刻表态，目光在舆图上停留了很久。
「左先生所言甚是，此举若成，则郴州无忧。或可作为后方根据，为入粤之行提供源源不断的兵粮补给。即便不成，也是应冯云山之请，还他一个人情。」
罗大纲立刻站起身来：
「载王，就说怎么打吧！」
蓝明开启立体视觉，目光落在舆图上。
「即便永兴城墙不坚，南面也临江，硬来不行。资兴更是群山环绕，易守难攻。但永兴若破，资兴就是孤城，所以攻城重点在永兴，不在资兴。」
「罗大纲丶苏三娘。你二人率本部剩余人马，从郴州东面出关北上，相机渡江，围困资兴。到了之后，把南面给我围死，截断水路。水路若断，傅振邦就只能绕一个大迂回，从背后山路支援向荣。」
罗大纲咧嘴一笑：
「就是像宁远那时一样吧？末将明白。」
「不只。」蓝明看了他一眼，「围住之后，你要做的第二件事，是收集江面上下游所有船只——渔船丶渡船丶货船，能用的全都给我征过来。」
「有水战！然后呢？」罗大纲马上兴奋了起来。
「耒水地势，不能不用。」蓝明手指圈了一圈江面，顺着水道划向永兴，「然后把火炮给我搬上去，让工程连的工匠帮你加固，组成炮船队。」
「永兴城南面临江，若是强行渡江，伤亡太大。若能以炮船掩护，既能从江面上轰击，也能掩护大军渡江攻城。」
苏三娘疑惑道：
「资兴那边呢？我们围城，罗大纲还要分兵去弄炮船，兵力够吗？」
「围城只是佯动。」蓝明看向她，「你领本部和罗大纲的部分军队坐镇资兴城外，罗大纲带水军和炮船沿江而下。傅振邦若出城，你就打回去；他若不出，你就困着他。」
苏三娘沉吟片刻，点头道：
「明白了。」
罗大纲搓了搓手道：
「载王，那炮船得配多少门炮？」
「调二十门给你，全部装上船，到了永兴，给我使劲轰。」
「二十门！」罗大纲吸了口凉气，「那船能扛住吗？」
蓝明白了他一眼：
「分几批装在不同的船上。」
石达开此时开口问道：
「载王，那我们呢？」
蓝明转向他道：「你我合兵从郴北而上，先于永兴城外的江面南岸驻扎。等罗大纲的炮船一到，从江上和南岸进行炮击掩护，然后趁势渡江，从城墙薄弱处夺城。」
左宗棠一直在看着舆图分析，闻言感叹道：
「虚实相生，水陆相合……载王用兵还真是不拘一格。」
蓝明站起身，眼神示意了一下左宗棠，然后环顾众人道：
「各自回去整军，立即准备出发。」
「是！」
众人陆续散去，左宗棠端起早已凉透的茶抿了一口：
「载王还有什么要吩咐的？」
蓝明从袖子里把冯云山的信摸了出来，递给左宗棠。
左宗棠接过信纸扫了一眼，起初只是眉头微动，看到赐婚时手指一顿，随即表情玩味起来，一直到细读两遍以后，他才将信纸折好，递回蓝明。
「载王这是把烫手山芋扔给左某了。」
蓝明靠在椅背上看着他：「左先生有什么想法？」
左宗棠和蓝明对视一眼，忍不住笑出声道：
「若是载王真成了婚，岂不是和那洋教『耶稣』成了叔侄？」
