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消息传回汗帐，举国震惊。
最先接到消息的是蒙哥的幼弟阿里不哥。他那时正在和林的王帐中与几位贵族议事，传令兵几乎是滚进来的，脸色惨白如纸，跪在地上半天说不出一句完整的话。
「大……大汗……驾崩了！」
阿里不哥腾地站起，手中的酒盏哐当落地。
「你说什麽？！」
「出猎途中……突发心疾……坠马……」
阿里不哥怔在原地，半晌说不出话。
帐中一片死寂。
随即，像是被点燃的火药桶，整个汗帐炸开了锅。
诸王丶贵族丶大臣们从四面八方赶来，有人哭嚎，有人沉默，有人面面相觑，有人交头接耳。一时间人心惶惶，流言四起。
有人低声说：「大汗身体一向强健，怎麽会突然心疾？」
有人摇头：「草原上这种事还少吗？我阿爸当年也是这样，骑马骑得好好的，忽然就摔下来，再也没起来。」
有人冷笑：「你阿爸也是大汗？」
那人噎住，不敢再言。
但更多的，是沉默。
因为所有人都知道，大汗死了，接下来就是汗位之争。这个时候，多说一句话，都可能成为日后清算的由头。
蒙哥的遗体被运回汗帐时，已经僵硬了。
他躺在那里，脸色灰败，嘴角的血迹已经被擦拭乾净，换上了最华贵的葬服。可那张脸上，仍然凝固着一种难以言喻的神情——像是在死前最后一刻，看见了什麽不可思议的东西。
几位老臣围在遗体旁，低声议论。
「真的是心疾？」
「医者验过了，说是心疾突发，坠马而亡。」
「哪个医者？」
「从汉地带回来的那个医者，姓许的。」
众人沉默。
那个许姓医者，在汗帐中已有两三年，医术精湛，为人谨慎，从不参与任何纷争。他说的话，应该可信。
「那匹马呢？」
「查过了，没有任何异常。」
于是，便再无人追问。
蒙古人向来如此。他们相信长生天，相信命运，相信生死有命。大汗死了，那就是长生天召他回去了。
至于怎麽死的，重要吗？
如今重要的是，谁来继承汗位。
没有人注意到，那个许姓医者在验完遗体后，回到自己的帐篷里，坐了很久。
此时，许知远的手，正在微微发抖。
他看得出来，那不是普通的心疾。这种情况虽然罕见，但他能猜到这其中肯定不简单。当年在中原行医时，曾听说过不少类似的病例。中原有不少能让心脏骤停的奇毒，无色无味，无从查起。
但他什麽都没说。
他不敢说。
因为他知道，说出真相的那一刻，就是他的死期。不仅是他，他的家人，他的族人，都会被牵连。
更何况……
他摸了摸怀中那枚小小的玉牌。
那是三年前，他还在武盟里时，一个神秘人交给他的。那人说，只要他在这汗帐中好好做事，关键时刻保持沉默，就会有人保他一世平安。如果有人拿同样的玉牌来找他，那就务必要听从吩咐。
他没有问那人的身份，但却能猜到此人肯定也是武盟中的重要人物。
说不定就是武盟传闻中，最神秘黑衣卫中的人。
事实上，从他接过那枚玉牌的那一刻起，他也已经算是黑衣卫的人了。
许知远深吸一口气，站起身，走出帐篷。
外面的阳光刺眼，他眯了眯眼睛。
帐外，人来人往，乱成一团。有人在哭，有人在吵，有人在暗中交换着眼色。
许知远低着头，穿过人群，回到自己的岗位上。
他什麽都没有说。
他知道，从今往后，他必须把这件事烂在肚子里，说不定最后还要带进棺材里。
……
蒙哥死后，汗位空虚。
诸王之中，最有力竞争汗位的有两人，忽必烈和阿里不哥。
忽必烈手握重兵，战功赫赫，在军中威望极高。这些年他南征北战，手下猛将如云，士卒归心。军中提起「忽必烈王爷」，没有不竖大拇指的。
阿里不哥坐镇和林，控制着汗廷中枢，在贵族中根基深厚。他是蒙哥的幼弟，按照蒙古旧俗，幼子守灶，他本就有继承的资格。那些守旧的贵族，大多站在他这一边。
双方明争暗斗，互不相让。
一时间，草原上空阴云密布。
然而，就在这关键时刻，忽必烈多年的经营终于显出成效。
那些被他暗中拉拢的将领，纷纷表态支持他。
那些被他送过重礼的贵族，一个个倒向他这一边。
那些曾受他恩惠的大臣，开始在朝堂上为他说话。
更关键的是，诸王之中，有几位手握重兵的关键人物，竟也出人意料地站在了他这一边。
没有人知道，那些人早在半年前，就收到了沈清砚的「问候」。
那问候来得悄无声息，却又让人毛骨悚然。
最先收到「问候」的，是手握重兵的宗王合丹。
那一夜，他在自己的金帐中熟睡，帐外有最精锐的亲卫彻夜值守。可第二天清晨醒来时，他发现枕边多了一封信。
信上只有一句话——「支持忽必烈，可活。反对忽必烈，必死。」
信的右下角，印着一个小小的金色剑印。
合丹大怒。
他是成吉思汗的子孙，是战功赫赫的宗王，是从死人堆里爬出来的猛士。
一封信就想吓住他？笑话！
他当即召集亲卫，要彻查此事。可查来查去，什麽也查不到。帐外值守的亲卫赌咒发誓，说一夜之间没有任何人进出。帐内侍奉的奴仆跪地哭嚎，说绝不敢背叛王爷。
合丹气得摔了酒盏，却也无计可施。
他只能把那封信烧掉，当作什麽都没发生。
三天后的清晨，他醒来时，发现自己枕边的头发，少了一缕。
那缕头发被整整齐齐地剪下，放在那封信原来所在的位置。
旁边还有一张纸条，「下次，就不是头发了。」
合丹的脸色，瞬间变得惨白。
那一夜，他彻夜未眠。
他下令将帐外值守的亲卫增加三倍，下令将帐内所有的角落搜了一遍又一遍，下令任何人不得靠近他的寝帐半步。
可第二天清晨，他醒来时，发现枕边又多了一缕头发。
这一次，是他胡须的一半。
合丹沉默了。
他知道，这不是什麽江湖把戏。这是真正的鬼神手段。能在重重护卫之下，悄无声息地取他性命的人，若要杀他，他早就死了一百回。
他下令将所有亲卫杖责五十，然后闭门不出，整整三日。
三日后，他派人给忽必烈送去一封密信。
信上只有四个字——「愿效犬马。」
……
类似的事情，在接下来的半个月里，接连发生在其他几位宗王和贵族身上。
有人是在箭靶上发现了一封信，箭头钉着那封信，正好插在靶心。
有人是在自己最心爱的战马的马鞍下发现了那封信，那封信被叠得整整齐齐，压在鞍下，而他的战马一夜之间，鬃毛被剃去了一半。
有人是在宴会上，当着众人的面，发现自己腰间的玉佩不翼而飞。第二天，那枚玉佩被送回来了，连同玉佩一起送来的，还有一封信。
信上依旧是那句话，「支持忽必烈，可活。反对忽必烈，必死。」
没有人知道这些信是怎麽送来的。
没有人知道那些人是怎麽做到的。
更可怕的是，那些收到信的人，彼此之间不敢声张，不敢交流。他们只能把恐惧埋在心里，独自承受那种随时可能被取走性命的压迫感。
有人不信邪。
那是一位年迈的贵族，在汗廷中颇有威望。他收到信后，不屑一顾，还在宴会上当众嘲笑那些「被一封信吓破胆的懦夫」。
三天后，他死了。
死在自己的帐篷里，没有任何外伤，没有任何挣扎的痕迹，就像睡着了一样。
可他的脸上，凝固着一种难以言喻的恐惧。
仵作验不出死因，只说「寿终正寝」。
可所有人都知道，这位贵族身体硬朗，前一日还在宴会上高声谈笑，怎麽可能寿终正寝？
从那以后，再没有人敢不信。
而那些信上印着的金色剑印，也渐渐被一些人认了出来。
「这是……」
话没说完，那人便住了口。
两年前襄阳城外那一战，蒙古人永远不会忘记。
那一战，一万精锐列阵而前，刀盾如墙，长枪如林，弓弩如雨。
那一战，那道金色剑气冲天而起，几千精锐伏尸当场，数千跪地求饶。
那一战，他们亲眼看见，什麽是凡人无法匹敌的力量。
那一战，那道青衫身影，成了所有幸存者心中永远的梦魇。而幸存者回到蒙古后，就成了沈清砚最忠诚的粉丝和宣传大使，沈清砚也成了他们心里的神，成了他们最尊重尊敬的存在。
此刻，这个金色剑印出现在这里，意味着什麽，不言而喻。
于是，那些原本摇摆不定的人，终于下定了决心。
那些原本支持阿里不哥的人，开始悄悄转向。
那些原本犹豫观望的人，纷纷派人向忽必烈示好。
一个月后，忽必烈在诸王大会上，被推举为大蒙古国新任大汗。
