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第三十一章水乡暗影(第1/2页)
苏州城的晨，总是不疾不徐。昨夜的雨气尚未散尽，氤氲在青石板路的缝隙里，蒸腾起一片湿漉漉的凉意。薄雾如扯碎的素绡，缠绵在河道两岸白墙黛瓦的檐角，将远处石拱桥的轮廓晕染得如同一幅淡墨写意。河水是沉默的，载着偶尔滑过的乌篷船，船桨欸乃，划破凝滞的水面，也划不破这浸透骨髓的静谧。
周绾君提着一只小巧的竹编食盒，沿着湿润的河岸缓步而行。脚步是刻意放慢的，仿佛每一步都在丈量着这份来之不易的平静。
距离那场席卷京城、将她过往人生彻底撕裂的镜影风暴，已过去大半载光阴。她选择了南下，像一只惊弓之鸟，仓皇地逃离了权力与诡谲交织的漩涡，将自己埋入这座以吴侬软语和柔波碧水著称的古城。在城西的“明德书院”，她谋得了一份差事——整理浩如烟海的典籍，偶尔，也教那些总角稚童识文断字。薪酬微薄，却足以安身。
她在运河支流旁，租下了一处临水的小院。推开吱呀作响的木窗，便能看见一弯石桥如虹卧波，桥下舟楫穿梭，船娘清越的吟唱，混着水波的荡漾，悠悠地送入耳中。她学着侍弄了几盆青翠的菖蒲，置办了一套素雅的越窑青瓷茶具。夜晚，对着一盏孤灯，或翻阅几卷从书院带回的闲散杂记，或只是静静地坐着，听窗外细雨敲打芭蕉，或是夜航船橹搅动水声。
她在努力地、一寸一寸地，将自己打磨成“普通人”周绾君。洗去指尖曾沾染的镜面冰凉，抚平心底因母亲和周影而留下的、纵横交错的沟壑。对母亲，那个被她亲手送入镜界深渊的母亲，思念与一种更复杂难言的、掺杂着怨怼与悲悯的情绪，如同水底疯长的藤蔓，时常在夜深人静时缠绕上来，勒得她心口发紧，难以呼吸。
她贪婪地汲取着这仿若偷来的安宁，身体的每一寸肌理都在叫嚣着对平凡的渴望。然而，灵魂深处，总有一根弦始终紧绷着，悬在未知的深渊之上，未曾、也或许永不可能真正松弛。
“周先生早。”
书院门口，负责洒扫的老仆停下动作，恭敬地欠身问好。
周绾君颔首回礼，唇角弯起一抹恰到好处的、温婉而疏离的弧度。她极珍视“先生”这个称谓，它像一层洁净的宣纸，覆盖了过往那些浓墨重彩、不堪回首的笔触，赋予了她一个崭新、清白、可以安然行走于日光下的身份。
推开藏书阁那扇沉重的木门，一股混合着陈年墨香、旧纸霉味以及淡淡樟脑气息的、属于时光的味道扑面而来。几缕金黄色的阳光，挣扎着穿过高处菱花格窗上积落的尘埃，在静谧的空气里投下几道朦胧的光柱，光柱中，无数微尘如金粉般浮沉舞动。她今日的任务，是整理一批新近收来的地方志与稗官野史。
平静，如同温吞的文火慢煮的一壶水，起初只是杯底泛起几颗细微不可察的气泡。
先是书院里那个最是活泼的、梳着双丫髻的小女孩，扯着她的衣袖，仰起粉嫩的小脸，眨着黑白分明的大眼睛，奶声奶气地说：“先生先生，我昨儿傍晚在河边，看见水里有个穿红衣服的小姐姐，梳着好看的辫子，对我招手笑哩！可我回头，岸上一个人都没有哩！”
童言无忌，周绾君只当是孩童眼花，或是将水波晃动的柳影错看，便柔声安抚了几句，并未放在心上。
接着，是去市集采买时，听得隔壁院落那位喜好絮叨的阿婆，一边择着青菜，一边对旁人念叨：“怪事哦，这几日夜里，睡得总不踏实。老听着空巷子里有脚步声，哒、哒、哒的，不紧不慢，出去看哟，鬼影子都没一个。莫不是哪家走丢的猫狗，或是……唉，这年头，不太平哟。”
周绾君端着盛满清水的淘米篮，指尖几不可察地收紧了一瞬，又缓缓松开。或许，只是风声，或是夜归人？
然后，是那日黄昏。
她独自站在书院后门通往河道的青石台阶上。落日熔金，将整条运河染成了一匹流动的、绚烂的锦缎。波光潋滟，倒映着岸边的袅娜垂柳、翘角飞檐，一切都被镀上了一层温暖的、不真实的光晕。她正望着水面出神，忽然，靠近石桥墩的一处倒影，毫无征兆地扭曲了一下——那原本翠绿的柳枝影像，突兀地变成了几根枯槁焦黑的枝桠，而那精致的飞檐轮廓，也猛地狰狞起来，如同某种巨兽嶙峋的骨殖，一闪即逝。
她猛地眨了眨眼，定睛再看时，河面依旧平静，倒影清晰如常，垂柳依旧柔媚，飞檐依旧秀雅。
是夕阳过于刺眼产生的错觉？还是水波流动导致的视觉偏差？
她无法确定。但心底那根始终悬着的弦，却被这无声的一幕，轻轻拨动，发出一声几不可闻、却令人心悸的嗡鸣。
真正的裂痕，出现在她着手整理那堆无人问津的残卷故纸之时。
那是一本纸页泛黄脆化、边缘如同被虫蚁啃噬过、装帧线几乎完全朽断的古籍。没有署名，封面破损不堪，内容零散杂乱，多是些荒诞不经的乡野奇谈、神怪志异。起初，她只是按部就班地归类、登记。直到指尖拂过一页尤其残破的纸张时，几个墨色已然暗淡、却依旧触目惊心的字眼，猛地跳入了她的眼帘——
“镜墟”。
她的心脏，像是被一只无形的手猝然攥紧，骤然停跳了一拍。呼吸屏住，她小心翼翼地将那几页脆弱得仿佛一触即碎的纸张，在铺着软布的书案上轻轻摊平。
借着窗外透入的天光，她辨认着那些模糊的字迹：
“……非影宅之镜像映射，秩序井然；乃生灵心象之折射，欲望之沉淀，杂念之堆积……镜墟自成一方天地，光怪陆离，虚实莫辨，然入者易，出者难，沉沦其中者，不知凡几……”
“……墟中有灵，无形无质，或谓之‘墟魅’，或由执念所化，或为迷失之镜魂，游荡无依，噬光亦噬影……”
记载支离破碎，语焉不详，许多地方被蠹虫蛀蚀，留下大段的空白。但字里行间透出的那种混乱、诡异、吞噬一切的气息，却与她对“影宅”的认知截然不同。影宅是冰冷的、规则森严的镜像牢笼，秩序之下是压抑的死寂；而这“镜墟”，读来却更像一个庞大、无序、充满了各种危险未知的……意识的坟场？或者说，是所有被现实遗弃的杂念与阴影的最终归宿？
周绾君缓缓合上残卷，指尖传来一阵冰凉的触感，直透心底。一种沉甸甸的、如同水底淤泥般的不祥预感，悄然弥漫开来，裹住了她试图维持平静的四肢百骸。
当晚，回到临水小院。
月色尚好，清辉如水银泻地，将小院照得一片澄澈。院角那口半人高的储水陶缸，釉面在月光下泛着幽微的光泽。水面平静无波，如同一面深色的镜子，清晰地映出天穹那轮皎洁的明月，和她自己那张带着些许一日劳碌后疲惫的面容。她习惯性地俯下身，准备掬一捧清凉的井水，洗去面上的尘埃与倦意。
就在她靠近水面，鼻尖几乎要触碰到那冰凉倒影的刹那——
水中的影像，那张属于“周绾君”的脸，骤然发生了诡异的变化！
不是被风吹皱的涟漪导致的模糊晃动，而是那五官轮廓，清晰地、毫无过渡地、骤然扭曲成了另一张完全陌生的女子的脸庞！
那张脸异常苍白，毫无血色，像是久不见日光。五官算得上清秀，但一双眸子却因极致的惊恐而圆睁着，瞳孔缩成了针尖大小，嘴唇微张，形成一个无声呐喊的弧度，仿佛正置身于某种无法言说的恐怖绝境之中。
仅仅一瞬！快得如同电光石火！
周绾君甚至来不及升起惊骇的情绪，那陌生的面孔便如同被橡皮擦去般消失无踪。水面依旧平静，倒影恢复成她自己带着惊疑未定的面容，仿佛刚才那惊悚的一幕，只是她过度疲惫而产生的幻觉。
但她知道，不是。
那眼神，那极致的、几乎要冲破水面的惊恐，像两枚冰冷的针，精准而狠戾地刺入了她的眼底深处，留下难以磨灭的烙印。
她猛地直起身，踉跄着倒退了两步，单薄的背脊重重撞在身后冰凉的砖墙上，发出一声闷响。心脏在胸腔里疯狂擂动，撞击着肋骨，呼吸变得急促而困难，每一次吸气都带着冰冷的寒意。
镜墟……残卷……异常的倒影……
一个个碎片在她脑中飞速拼凑。
她试图构筑的平静生活，那看似坚固的壁垒，原来早已遍布裂痕，只待一个契机，便会轰然倒塌。
次日，周绾君强压下心中翻涌不息的惊涛骇浪，如同往常一样，准时踏入了明德书院。她将自己埋首于故纸堆中，试图用那些散发着霉味的历史尘埃，来麻痹紧绷的神经，隔绝外界不断渗入的不安。
午后，阳光变得慵懒，透过窗棂，在地板上投下斑驳的光影。
一个年轻女子的身影，出现在了藏书阁那扇沉重的木门之外。她逆着光，身形纤细柔弱，穿着一身寻常绣娘式样的衣裙，但衣料的质地却是上好的苏锦，只是颜色过于素净，是那种近乎哀戚的月白，毫无点缀。她并未立刻进来，只是在门口徘徊不定，眼神躲闪地打量着室内，一双纤纤玉指紧张地绞着素色的衣角，指节因用力而微微泛白。
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周绾君注意到了这个不寻常的来访者。她放下手中那本记载着本地风物人情的志书，起身，步履平稳地走了过去，声音尽量放得温和：“姑娘，可是要寻什么书？还是有事？”
那女子像是受惊的林中小鹿，猛地抬起头看向周绾君。那眼神复杂极了，充满了小心翼翼的审视、深入骨髓的恐惧，然而在那恐惧的最深处，却又挣扎着一丝微弱得几乎要熄灭的、孤注一掷的希冀。
“您……您就是周先生？”她的声音细若游丝，带着明显的、无法抑制的颤音。
“是我。不知姑娘是……”周绾君维持着表面的平静，心中那根弦却越绷越紧。
“我……我叫苏婉清。”女子飞快地报出名字，仿佛这个名字烫嘴一般。随即，她又警惕地、如同惊弓之鸟般看了看四周，确认无人注意，这才将声音压得更低，几乎成了气声，“周先生……能否……借一步说话？”
苏婉清……这个名字，与她本名周婉清中的那个“婉”字，形成了一种微妙而令人不安的对照。周绾君心头疑云更甚，面上却不露分毫，只是微微颔首，引着苏婉清，穿过一排排高及屋顶、散发着陈旧书卷气的书架，来到了藏书阁最里侧、最为僻静的一角。这里靠窗，窗外是几丛茂密修竹，竹叶森森，将外界的声息与目光都隔绝开来，只留下满室幽寂。
甫一站定，甚至未等周绾君开口询问，苏婉清“噗通”一声，竟直挺挺地跪倒在了冰冷的地面上，泪水如同断了线的珠子，瞬间汹涌而出，浸湿了她苍白的脸颊。
“周先生！求求您！救救我！救救……救救她！”她哽咽着，语无伦次，双手死死抓住周绾君的衣袖，仿佛那是溺水之人唯一的浮木。
周绾君心头巨震，如同被重锤击中。她强自镇定，弯下腰，用力去扶她：“苏姑娘，你这是做什么？快起来！有什么难处，慢慢说，地上凉。”
苏婉清却固执地不肯起身，抬起那张梨花带雨、写满绝望的脸庞，崩溃地倾诉起来。她是苏州城颇有名望的富商赵员外新纳的妾室，出身小户人家，只因生得容貌姣好，被赵员外看中纳入府中。这本是旁人眼中的飞上枝头，却也因此成了大夫人的眼中钉、肉中刺。数月前开始，她发现自己梳妆时，镜中的倒影，开始出现种种无法解释的异常。
“她……她一开始，只是动作会慢上半拍，或是眼神与我对不上……后来，后来她竟有了自己的眼神！那眼神……会哀伤，会恐惧，会……会对我哭，对我无声地呐喊、求救！”苏婉清的声音抖得不成样子，身体也如同风中残叶般簌簌发抖，“大夫人……大夫人不知从哪里请来了一个游方的妖道，那妖道说……说我的镜像成了精，生了自主的灵智，是家宅不宁、祸及主人的根由！要用邪法将她打散，魂飞魄散！还说……还说若镜像不除，便会反噬其身，连我……连我也活不成了！”
她更加用力地抓住周绾君的衣袖，指甲几乎要隔着布料掐入她的皮肉，眼中是濒死的哀鸣：“我的镜像，她在那个叫‘镜墟’的地方，东躲西藏，那些追杀她的人……不，它们不完全是活人！它们像是没有实体的影子，又像是能够流动的雾气，能从任何光滑的、能反光的地方悄无声息地冒出来！她拼尽了最后的力量，才勉强传了一丝讯息给我，告诉我……告诉我只有……只有‘失去力量的前代守镜人’，才能找到她，才能救我们！”
“她说……只有您！只有您能穿过镜墟的重重迷雾，找到她，带她离开那个……那个吞噬一切的鬼地方！”
前代守镜人！
这个称呼，像一把尘封已久、锈迹斑斑却又锋利无比的钥匙，猛地插入了周绾君试图用平凡生活紧紧锁住的记忆铁箱，强行将其撬开！力量？她早已在决绝地脱离影宅核心时，失去了十之七八。可对方，不仅精准地找到了隐匿于此的她，更一针见血地指出了她那段想要彻底埋葬的过往身份！
周绾君沉默着。
内心如同被投入巨石的深潭，掀起滔天巨浪，激烈地天人交战。
再次卷入这是非漩涡？这好不容易才偷得来的、仿若镜花水月般的平静，难道就要因为这突如其来的、来自陌生人的求助，而彻底粉碎？镜墟，听起来比秩序井然的影宅更加混乱、更加不可控、更加危险重重。追杀？妖道？权贵后宅的倾轧？这潭浑水，深不见底，她还有力气、还有勇气再去蹚一次吗？
她只想做一个普通人，每日与书卷、孩童、茶米油盐为伍，为何这些光怪陆离、这些纠缠不清的阴影，就是不肯放过她？如同附骨之疽，如影随形！
看着眼前哭得几乎要晕厥过去、浑身被绝望笼罩的苏婉清，那凄楚无助的眼神，与昨夜水缸倒影中那张写满极致惊恐的苍白面孔，在她脑海中清晰地重合起来。
拒绝的话语，冰冷而理智，就哽在喉咙口，却像是被什么东西堵住了，无论如何也吐不出口。
“你……你先回去。”最终，周绾君听到自己干涩得如同砂纸摩擦般的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫与挣扎，“此事……非同小可。容我……仔细想想。”
苏婉清眼中那簇微弱得如同风中残烛的希望火苗，倏地黯淡了下去，但她不敢再逼迫，只是松开了手，对着周绾君重重地磕了一个头，额角触及冰冷的地面，发出沉闷的声响。她抬起泪眼，留下最后一句如同哀求的话：“我……我明日再来，静候先生消息……”说罢，便用手撑着地面，艰难地站起身，踉踉跄跄、失魂落魄地消失在书架投下的阴影之中。
这一夜，周绾君彻夜难眠。
窗外，月色依旧清冷辉洒，运河的水声潺潺，今夜听来，却仿佛比往日更加喧闹，带着一种不祥的催促意味。苏婉清那带着哭腔的绝望倾诉，残卷上关于“镜墟”那些语焉不详却令人毛骨悚然的记载，水缸中那张一闪即逝的、惊恐万状的陌生脸庞，还有对周影那亦敌亦友、最终消散的复杂情怀，对母亲那爱恨交织、永难释然的牵念……所有的一切，都在她脑中疯狂地翻腾、碰撞，撕扯着她的理智与抉择。
她披衣起身，走到窗边，望着窗外墨蓝色的、缀着疏星的夜空，以及夜空下，院子里那口在月光中泛着幽幽冷光、仿佛潜藏着无数不可告人秘密的储水陶缸。
逃避吗？
或许，还可以。此刻立刻收拾行囊，趁着夜色，离开苏州，去一个更遥远、更偏僻、人迹更罕至的地方。像一只真正的鸵鸟，将头埋入沙土，对身后的一切不闻不问。
但……然后呢？这“镜墟”的触角，似乎无孔不入，并非局限于某一地。那些异常的征兆，河水倒影、空巷足音、孩童呓语，已经如同瘟疫般，悄无声息地蔓延到了这座看似平静的水城。她能躲到哪里去？天涯海角，是否真有一方净土，能彻底隔绝这来自镜影世界的侵蚀？更何况，苏婉清，还有她那莫名“觉醒”、正在遭受追杀的镜像，她们又做错了什么？难道仅仅因为一个镜像拥有了独立的意识，超出了常理的理解范畴，便活该被无情地打散、湮灭吗？
周影……若是那个清冷决绝、最终选择与影宅一同沉寂的她在，面对此情此景，又会做出怎样的选择？
心，乱成了一团被猫咪玩弄过的丝线，千头万绪，找不到开端，也理不清结尾。
她下意识地、几乎是受着某种无形力量的牵引，再次一步步走向那口仿佛蕴含着魔力的水缸。水面在清冷的月华照耀下，泛着鳞鳞的、幽微的光，平静得像一块深色的墨玉。
她缓缓俯下身，看向自己在水中的倒影。
眉眼之间，是无论如何也掩饰不住的、浓重的疲惫，以及内心深处激烈挣扎留下的痕迹。
就在这时——
水中的倒影，那属于她的、本该与她同步的嘴角，极其轻微地、不受控制地动了一下。
周绾君浑身猛地一僵，血液似乎在瞬间凝固。是眼花？是连日心神不宁产生的幻觉？她死死地盯着水面。
然而，下一刹那。
水中的倒影，那双与她一模一样的眼睛，不再是空洞的映照，而是骤然被注入了一种她熟悉到刻骨铭心、却又绝不可能在此地、此刻出现的灵魂！那眼神，带着一丝周影惯有的、洞悉一切的清冷与疏离，却又奇异地融合了一种难以言喻的、仿佛与水波融为一体的、悲悯而柔和的光彩。
更令人毛骨悚然的是，倒影的嘴唇，清晰地、缓慢地开合起来。
一个声音，并非通过空气振动传入耳膜，而是直接、清晰地，透过那微弱的水波震动，共鸣般响彻在她的脑海深处，灵魂之中。
那不是她自己的声音。
那是周影的声音！带着她特有的、微凉的质感，却又比记忆中多了一丝难以捕捉的、仿佛来自遥远彼岸的叹息。
“绾君，”
水中的“她”，用着周影的口吻，清晰地“说”道，
“她们需要你。”
