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三十一岁的佟贵,像个少年郎一样抱住兄长，放声大哭。
伪帝作乱朝廷征兵，父亲、二叔、大哥都被强征入伍,不久父亲战死、二叔盲了一只眼,大哥生死不明。
小小的桃花沟里处处都是父兄的身影，而他在山林里跨出的每一步,几乎都沿着父兄带着他走过的路。
佟荣让身边的副山主与山民们都退到城墙之下，只留兄弟两个在城墙上叙旧。
等弟弟哭得没那么厉害了，佟荣先问最要紧的：“家里如何？二叔二婶他们可都安好？”
佟贵用力抹了几把眼睛，视线不模糊了，他一边做梦似的继续用目光一寸寸描绘兄长的脸,那张与十八岁的大哥不太像却又有着熟悉的轮廓的脸，一边哽声道：“都好，哪个都好,你呢,既然活着,怎么这么多年都没跟家里联系,你都不知道前几年二婶哭得有多凶……”
佟荣就简单地说起他这些年的经历来。
佟贵边听边落泪，原来家里为妹妹办喜事时,大哥还在南边的矿山里做劳役,一家人搬到洛城过富贵日子时，大哥才逃进抚州的深山做山匪。
他颤抖着去抓大哥额头的黑色抹额，还没掀开，泪水又蒙住了眼睛。
佟荣自己取了下来,露出一块儿方方正正的黑色“囚”字烙印。
佟贵又疼又恨：“等皇上抓到陵帝，我也要在他的额头烙个印！”
佟荣重新系上抹额，笑道：“光我自己,不遮也行，后来娶了你大嫂，我不想她因这个烙印被人议论，才弄得这个。”
佟贵喜道：“都有大嫂了，她在哪？”
佟荣：“进城安顿了，等会儿带你过去，你还有个侄子，六岁了，我给他起名叫小山。”
佟贵一边擦眼睛一边笑：“侄子是小山，家里的小山弟弟都变成大山了，去年考了进士，不想在京城做官，自己跟皇上讨了个外放的差事，去蜀地做知县帮皇上推行新政了。”
佟荣每个字都听得津津有味，欣慰道：“好，一个做了将军，一个中了进士，都比大哥有出息，小满怎么样，早嫁人了吧，妹夫如何？”
佟贵：“……你不知道？”
佟荣面露困惑：“知道什么？”
佟贵声音更高：“你没听说过大卫国开国帝后的事？”
佟荣：“……”
他问妹妹妹夫，弟弟反倒跟他提卫国的帝后，叫他如何不往大了猜？
佟荣自然听说过卫国的帝后，听说的时候，他还住在抚州的深山，还在为老山主效力。外出采办的兄弟带回来的消息是：兴平帝的义子把他的皇帝儿子害死了，要造反，结果没成功，被永安侯、安国夫人里应外合给镇压了，于是北地的大臣们就推举永安侯做了皇帝，那位安国夫人自然也就成了皇后。
佟荣知道永安侯姓萧，祖孙俩都是半路跟随兴平帝的泥腿子将军。
早两年也是采办的兄弟带回消息，说兴平帝跟梁国狠狠打了一场，双方都
死了十几万的将士，多亏卫国公萧老爷子、安国夫人联手才把兴平帝救出了剑阁险道。
至于萧家祖孙、安国夫人叫什么，千里之外的百姓听不到那么细的消息，也不在意，毕竟帝王公侯将军夫人等都离得太远了，于南地百姓就像戏文里的假人，还不如本村的里正、大户更值得细细了解，万一遇事还能去巴结讨好一番。
佟荣用眼神询问弟弟。
佟贵大笑：“你以为你投靠的卫帝是谁？他就是你的皇帝妹夫啊！要不是小满有本事，皇上老爷子有本事，我哪有机会当将军？”
这下子，轮到佟贵绘声绘色地给兄长讲妹妹妹夫的丰功伟绩了。
站着累，兄弟俩面对面地盘腿坐在地上，一个迎着夕阳眉飞色舞，一个含笑听着。
话太多，还没讲完暮色竟笼罩了下来。
佟荣拉起弟弟：“走，也去给你嫂子、侄子讲讲。”
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两日后，齐云收到了佟贵的战报，战报以军务为主，但也用重笔提到了兄弟俩的相认，那字迹都龙飞凤舞的。此外，兄弟俩希望齐云只将此事告知皇上，给京城的战报暂且还用“吴荣”这个名字，免得佟穗与佟家众人乱了心，早早就开始盼着佟荣回去，却又不得不隐忍到伐陵结束。
那种望穿秋水、挠心挠肺的滋味并不好受，尤其是佟穗，身上担着监国的重任，多少政务都得她操心。
齐云又跟传讯兵打听了一些细节，譬如兄弟俩相认的场景，譬如佟荣这些年的经历。
作为一个外姓亲友，齐云都心生无限感慨。连着十几年的战乱，多少百姓流离失所，与那些客死异乡的小兵比，能保住性命的佟荣已经算幸运了，可只看佟家的话，好好的亲人一走便是十七年的杳无音信，彼此又承受了多少日夜的思念煎熬？
齐云连写四封书信，两封是战报，一封给监国的皇后，一封给攻打扬州的皇上。
另外两封密信，一封给攻打朗州、岳阳的谢坚，告知其准备与佟家兄弟的兵马前后夹击荆南陵军，一封给柳州的孙典、萧野、萧涉，让他们按计划继续攻打邕城，然后一路向东，最后与齐云的兵马在交州合兵。
交州、荆南唾手可得，陵国便只剩庐州、扬州以及闽州三地，鳖还是那只鳖，藏身的瓮却越来越小。
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合州。
二月初二，齐云、萧野五将率领的黔州军杀进了交州西陲，萧缜也命裴平渊的水师攻向了对岸。
裴平渊麾下有六万水师，对面的陆翊也有水军六万，兵力相当。
萧缜带着萧延、齐凌、赵瑾在江边观战，这也是君臣四人第一次亲眼目睹水战的打法。
战船有大有小有主有次，如同步军一样排列布阵，根据战鼓战旗前进或后退，左右有序。
其中有一种战船名艨艟，打造得狭长又坚固，行驶速度极快，用来冲撞摧毁对方的战船。
普通战船一旦两两接舷，敌我双方的士兵便会持枪戈等兵器进行肉搏，
亦有弓箭手远攻。
最有效的是火攻，以燃火的利箭或船只借风冲向敌方的船阵，好烧毁对方的战船。
今日风向利于卫国，所以萧缜才发动的进攻，可是陵王陆翊同样深谙水战之法，守而不攻，横铁索于近处江面，再部署重型投石车一字在江边铺开，只要卫国的战船靠近，尚未摆脱江面铁索的束缚，岸上的重石已经投掷而来，伤兵毁船。
才损了几艘战船，萧缜便下令鸣金收兵。
接下来半个月，萧缜都是这般发动了几次攻击，稍微接触便立即撤兵。
萧延忍了又忍，又跑来发牢骚：“皇上是想像上次灭梁一样，等齐云他们打下了交州，陵国慌忙撤兵防守京城咱们再猛攻吗？”
萧缜夸道：“不错，会动脑子了。”
萧延：“……可交州那么大，与钱塘中间还隔着闽州，万一陵帝不急，咱们在这边要耗到什么时候？反正都是打，不如咱们猛攻过去，快刀斩乱麻，只要咱们攻破钱塘，各地的战事也就结束了。”
萧缜看向对面的陆翊水师：“陆翊极擅水战，有他在，我们至少要死伤一半才能过江。”
他要一统天下，不是屠戮天下，卫国的兵是他的兵，对面的陵兵也会成为他的兵，萧缜要以最小的伤亡平定陵地。包括这些战船，每一艘都要耗费几万甚至十几万两白银，如果等待最合适的战机就能避免人力物力的大量损耗，别说一个月，半年萧缜都能等。
二月二十六，齐云从桂州发来捷报，称桂州已降，收拢降兵两万。
二月二十九，齐云再次发来捷报，称柳州已降，收拢降兵两万。
萧缜立即给齐云回信，让他带着萧野、萧涉、佟贵继续打交州，让孙典带兵三万偷袭永州、郴州，与谢坚前后夹击。
旨意通过六百里加急，先从合州赶到荆州，从荆州绕路黔州，再从黔州抵达桂州齐云手中，已经是三月初七。这时，齐云已经收到了“吴山主”的投诚，派佟贵去观战了，所以齐云暂时没有调兵，等佟贵送来捷报，齐云才把佟贵的捷报与他的战报放在一起，发往合州。
三月十九，战报送达萧缜手中，萧缜看完之后，笑了笑。
萧延、齐凌、赵瑾、裴平渊：“……”
如此淡定的笑，看来不是什么大喜事，可能齐云在交州那边又夺了一两个州城吧。
然后，他们气定神闲的皇上站了起来，走到悬挂于北侧的舆图前，指着荆南那一片地盘道：“齐云说，三月初十佟贵已经连夺郴州、永州、衡阳，算算日子，他的五万兵马应该快到朗州、岳阳与谢坚前后夹击了。”
萧延四将：“……”
萧延：“不可能，一共就六万黔州军，投降的四万交州军根本没多大战力，齐云敢直接分佟贵五万精锐？”
齐凌：“我觉得他不敢。”
赵瑾：“无论分给佟贵的是五万精兵还是一万精兵加四万降兵，都不可能这么快就拿下荆南的这三处重镇吧？还是说，娘娘给佟贵送了锦囊妙计？”
佟贵是不错，但真没那么大本事。
萧缜笑道：“娘娘没送佟贵锦囊妙计，却给朕送了一位大国舅。”
萧延、齐凌：“啥？”
赵瑾直接冲到御案前，捡起两封信飞快看了一遍，突然仰头大笑：“好啊，等谢国公打完荆南带着八万水师浩浩荡荡沿江而下，我看他陆翊还有什么本事！”
萧延、齐凌、裴平渊挤过来看，得知来龙去脉后，除了裴平渊笑得还算矜持，萧延、齐凌都是一边大笑一边激动地拍对方肩膀，拍到手麻齐凌也瞪起眼睛了，萧延转身对萧缜道：“二哥，这么大的喜事，你该像我们这么笑才对啊！”
萧缜：“……”！
