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宴席散后，庄云晓回到自己院中，青萝气得浑身发抖。
“夫人太过分了！什么叫命硬冲撞贵人？姑娘又不是灾星！当着那么多人的面说这种话，不是存心要毁了姑娘的前程吗？”
庄云晓坐在桌前，慢条斯理地倒了一杯茶。
“青萝，”她说，“你知道王以琼为什么要在今日说那番话吗？”
“她就是想害姑娘！”
“不。”庄云晓端起茶杯，看着杯中浮沉的茶叶，声音平淡，“她不是在害我，她是在怕我。”
青萝愣住了。
“怕您？”
“对，怕。”庄云晓抿了一口茶，将茶杯放下，“我今年十五了，到了议亲的年纪。王以琼虽然掌控着内宅，但她不能明着不让我议亲，那会落人口实。所以她要用‘克母’这两个字来堵我的路，让京中世家望而却步。这样就算我日后嫁不出去，也不是她的错，是我自己的命不好。”
青萝听得目瞪口呆：“夫人……竟想得这么远？”
“她不想得远，她怎么在庄家站到今天？”庄云晓的声音里没有一丝波澜，像是在说一件与己无关的事，“王以琼的软肋是她的一双儿女。华阳再过几年也要议亲了。王以琼不能让我先于华阳嫁得好，否则她在庄家的地位便会动摇。所以她必须在我议亲之前，先把我的路堵死。”
“那……那姑娘怎么办？”
庄云晓没有回答，目光落在窗外那株老梅上。深秋的梅树光秃秃的，枝干虬曲，在暮色中像一幅水墨画。
她没有告诉青萝的是，王以琼那番话虽然恶毒，却也给了她一个极为重要的信息——京中要选秀了。选秀意味着各世家都在物色适龄的女儿，意味着有无数双眼睛正在京中各府邸之间逡巡，寻找合适的联姻对象。
而她要做的，就是让自己成为最合适的那一个。
“青萝，”庄云晓忽然开口，“明日起你多留心，四处打听打听，京中尚未婚配的适龄的男儿，都有哪几位。”
三日后，青萝带回了消息。
庄云晓在她绘声绘色的描述中阖眸静听，最后提笔写下了四个字——镇北王府。
镇北王杜崇远，当今天子的同母弟，镇守北境二十年，麾下十万铁骑，是大梁最有权势的藩王。其子杜深堂，年十九，文武双全，去年随父入京述职，天子亲口夸赞“虎父无犬子”。王府一直在为杜深堂物色正妃，据说王妃属意京中世家之女，但挑剔得很，相看了大半年也没有定下来。
庄云晓看着那四个字，脑中飞速运转。
镇北王府与庄家不同。庄家是文官世家，讲究的是门第、规矩、体面。而镇北王府是将门，看重的是能力、胆识、气魄。更重要的是，王府没有婆媳关系——镇北王妃虽然健在，但常年在北境陪着王爷，京中府邸只留几个管事嬷嬷打理。这意味着如果嫁入王府，便不必像寻常世家媳妇那样每日在婆婆跟前立规矩、受磋磨。
这对于一个没有母亲庇护、没有强势外家可依的女子来说，是天大的好处。
更重要的是，镇北王府的势力足够大，大到可以让她彻底摆脱庄家的阴影。一旦成为镇北王世子妃，她便再也不用看王以琼的脸色，再也不用听“克母”二字如附骨之疽般如影随形。
当然，前提是她能争得到。
庄云晓将纸烧掉。
这条路不会好走。庄华阳虽小，但王以琼已经开始为她铺路。王以琼的娘家在京中势力不小，想必与镇北王府也有些往来。若是王以琼铁了心要为庄华阳争这门亲事，庄云晓无母无势，想要脱颖而出，无异于蚍蜉撼树。
但庄云晓从来不怕树大。
树越大，根系越深，可攻击的地方便越多。王以琼的根基在太原王家，王家的根基在朝中盘根错节的姻亲关系。这些关系看似牢不可破，实则处处是裂缝。只要找到那条最细的裂缝，将楔子打进去，再粗的大树也能连根拔起。
庄云晓吹灭了烛火，在黑暗中睁着眼睛。
窗外又开始落雪了，细细密密的雪粒子打在窗纸上，发出沙沙的声响。她听着这声音，慢慢闭上了眼睛。
明日，她要开始布局了。
