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杜深堂吹灭灯笼，大步走进书房。
九月初五，庄云晓收到了庄望江的帖子。
帖子上只有寥寥数语，说曹家在京中的几间铺子关了之后，曹昶便回了老家，临行前与他见了一面，神色憔悴，只说“时运不济”。又说曹家在太原的商号近来也不大好过，被太原商会其他几家联合排挤，境况一日不如一日。
帖子的末尾附了一句话——“大姐姐若有用得着我的地方，尽管吩咐。”
庄云晓看完帖子，将其折好收入袖中。
她没有回复，只是让青萝去告诉周观佳，太原那边的商路可以再扩一扩。
曹家倒了，王家独木难支，太原商会的那盘棋便空出了一角。
周观佳在香叶茶馆隔壁又盘下了一间铺面，改作南北货行，专做茶叶和皮货生意。招牌还没挂，货源已经从湖广运到了通州。
庄云晓并未过问细节——王妃在，她首要的身份便是儿媳，自然不便出门。
王府后花园有十几株老桂，是当年老王爷亲手种下的。金桂银桂挤挤挨挨地开了满枝，风一过便簌簌地落，铺得青石小径上厚厚一层金黄。
庄云晓每日去前院处理庶务，都要穿过那条小径，回来时裙摆上便沾满了桂花。
青萝替她拍了好几回，说这花跟长在身上似的，抖都抖不完。
庄云晓便让金嬷嬷摘了些干净的金桂，用蜜渍了，一部分留着做桂花糕，一部分泡桂花茶。
当夜杜深堂喝了一口茶便顿住了，问她这是什么茶，怎么比平日多了一股甜香。
庄云晓说这是桂花园里那几株老金桂，金嬷嬷摘了用蜜渍的，泡茶喝正好应季。
他点了点头，低头继续喝茶，过了一会儿头也不抬地说了句“给我装一罐”。她忍着笑应了声好。
中秋过后，杜深堂开始频繁出入兵部。
王妃回京后，将北境粮草短缺的实情摊在了他面前。
户部与兵部互相推诿，户部说今年秋税歉收运力不足，兵部说军需银子被挪去修了河堤，两边都振振有词，谁也不肯先松口。
杜深堂在兵部查了数日，发现军需采购的账面上确实有一笔银子拨给了工部修河堤，但具体拨了多少、经由谁的签批、最终流向哪里，账册上却语焉不详。
他回来与王妃商议，王妃正在看北境来的军报，头也不抬：“云晓，你怎么想？”
庄云晓坐在一旁翻看库房的月度盘点，乍被点名，想了想道：“听闻从前越州灾荒，曾巩责令富户如实申报存粮，不藏不匿，由官府统一调度，”她放下手中的册子，声音不高，但格外清晰，“既平抑了粮价，又堵住了富户囤积居奇的漏洞。他用的法子便是让各方都有一本明账——富户知道自己存了多少粮，官府知道富户有多少粮，朝廷知道官府调了多少粮。账目公开，谁也不敢推诿。”
她顿了顿，又道：“如今户部说运力不足，兵部说银子被挪走，说到底还是各有一本账，彼此不互通。若能将北境粮草的采购、运输、入库全部造册登记，户部一本、兵部一本、王府一本，三方对照，缺在哪里便一目了然。届时谁推诿，便让谁在账册上落印签字——落了印便有了铁证。”
王妃端着茶盏的手微微一顿，抬起眼看着她。
“你从哪里看到曾巩治越的？”
庄云晓如实答道：“之前在庄家时，父亲书房里有一部《元丰类稿》，我闲来无事翻过几页。”
王妃没有追问，只是点了点头，随即放下茶盏转向杜深堂：“你媳妇已经把办法替你想好了，怎么查是你的事。”
她的语气依旧是那副雷厉风行的做派，但杜深堂应声时，分明看见母亲转过身去端茶，唇角有一道极淡的弧度。
杜深堂次日便去了户部，将北境近三年的粮草账目全部调了出来，从采购、运输到入库，逐笔逐项地查。
查到第三日，发现了第一处纰漏——永和十四年秋季，有一批从太原府调拨的军粮被转运司以“道路损毁”为由改道，绕行数百里才抵达雁门关。
但绕行期间的损耗高出常例数倍，而签收单上验收人的名字恰与彼时太原商会的会长同名。
他顺着这条线继续往下查，又发现太原商会涉入的并不止于此。
第二年隆冬时节，北境急需御寒药材，户部给药商的采购令白纸黑字写着“当归、甘草、麻黄”以应急需，但最终运到雁门关的却是满满几车桔梗——药材名目都写在箱笼上，拆开来却是价比干草的便宜货。
桔梗虽也能入药，药性与前几味截然不同，更毋论填补军中防疫的缺口。
调查此事的转运司官员当年便上了折子弹劾药商，然而折子递上去后便石沉大海，那名官员随后便被调离了转运司。
“那官员叫什么？”
“姓孟，单名一个‘桓’字。”杜深堂放下手中的旧档，抬起头，“是顺天府通判孟大人的族弟。”
庄云晓端茶的动作停了一瞬。
庄华阳嫁的孟家——那个沉默寡言的孟通判，那个在席间坦言“不敢高攀”的六品官——他的族弟曾被太原药商排挤调离，而他自己在顺天府做了六年通判一直没有升迁。
这中间有没有关联，她暂时无法确定，但她知道孟家与太原商会的这笔旧账，迟早会有被翻出来的一天。
她抬起眼，对上杜深堂的目光：“顺天府衙门那里，或许能调出一些太原商会早些年的案底。从前便罢了，如今正好是个由头。若能查实，便又多一重凭据。”
杜深堂没有再说什么，只是看着窗外，喝了口桂花茶，半响才道，明日便是霜降了。
庄云晓一愣，随即后知后觉，母亲的忌辰到了。
从去年开始，那么多事一桩接着一桩，她竟连伤心都忘了。
庄云晓的手指在泛黄的折子边缘轻轻摩挲着，沉默了很久：“兄长，明日……是我娘的忌日。我想去看看她。”
