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二月二十八，青萝从库房回来，脸色有些不对。
“世子妃，穗儿说茶馆里最近来了个客人，三十来岁的男人，穿得挺体面，每天都去，一坐就是半天。他跟人聊天，总往朝廷的事上扯。昨天跟人说什么‘镇北王府在北境养了十几万兵马，朝廷一年拨几百万两银子，也不知道这些银子都花到哪儿去了’。”
庄云晓端着茶杯的手顿了一下。
“还有呢？”
“还说，镇北王拥兵自重，朝廷不敢动他，所以才把世子留在京中当人质。”青萝的声音压得很低，“穗儿说，这话不是一个人说的，好几个人都在传。潘掌柜不让他们在店里议论，但客人自己要说，她也拦不住。”
庄云晓放下茶杯，站起身来，在屋里踱了两步。
拥兵自重。人质。这些词不是普通人能说出来的，也不是普通人敢说的。
有人在京中散布对镇北王府不利的谣言，而且选在茶馆这种三教九流聚集的地方，一传十、十传百，用不了多久就会传遍京城。
而那个三十来岁的男人，每天去，一坐半天，总往朝廷的事上扯——这不是巧合。
庄云晓停下脚步，转身看向青萝。
“还有什么细节吗？比如那人穿着上有没有什么特殊的地方。”
“穗儿一直忙，茶馆人来人往，记不得衣裳。”青萝显然也有备而来，“但她说，她听着那人说话不是本地口音，好像带点北边的腔调，但她说不上来是不是北境的。”
北边的腔调。北境。
庄云晓脑中千头万绪，干脆不再多想。
眼下最要紧的不是那个男人是谁，而是那些话已经传出去了。传到朝廷上，杜深堂就会有麻烦。
但她现在只能按兵不动，看杜深堂的反应来判断自己该不该说出所知和想法。
本以为要等几日，谁知不过次日，金嬷嬷就找到她悄声说，世子今日下朝回来就心情不佳，把自己关在书房连午膳都没用，请她去看看。
庄云晓应下，端了盏银耳汤去了书房。
书房的门半开着，杜深堂坐在桌案后面，手里拿着一封信，眉头紧蹙。桌上的茶已经凉了，一口没动。
庄云晓走进去，将银耳汤放在桌角，退后一步。
“世子，喝口汤暖暖吧。”
杜深堂没有看她，目光还落在信上。沉默了片刻，他忽然开口，声音低沉而疲惫。
“有人在朝中弹劾父王，说北境军费账目不清。陛下已经让兵部户部派人去查了。”
庄云晓的手指微微收紧：“弹劾的人是谁？”
“监察御史，鲁东。”杜深堂放下信，靠在椅背上，揉了揉眉心，“他平时跟镇北王府没有过节，突然递这样的折子，背后一定有人指使。”
庄云晓沉默片刻：“世子，有句话我不知道该不该说。”
杜深堂看了她一眼，抬了抬下巴。
“前几日我听说外面有人在传王府的闲话，诸如王府拥兵自重，朝廷不敢动，还有……世子留在京中是做人质。”庄云晓声音平稳，恰到好处地带上困惑与担忧，“我原以为不过是些市井流言，没当回事。方才听世子说起朝中之事……只怕这两者之间有牵连。”
杜深堂的目光猛地锐利起来：“谁传的？”
“不知道。”庄云晓摇了摇头，“大伙儿也是听外面的人说的，传来传去，不知道源头在哪儿。”
杜深堂深吸一口气，皱眉摇头：“里应外合，必有蹊跷。得想办法查到是谁在传谣。”
“或许……”
庄云晓话要出口，却又先行否定了：“不行。若是让府中人去打探，他们不知内情，只恐反而胡思乱想。若是告诉他们前因，又涉关朝政……”
杜深堂示意她坐下，庄云晓顺势将银耳汤往前推了推：“若是能在吃饭闲谈间便能听到真相就好了……”
杜深堂不由自主地喝了口汤：“吃饭闲谈……”
他眼睛一亮：“云晓，你知不知道下人们大概都是从哪里听到的消息？”
“从哪里听到……”庄云晓沉思：“左右也应该就是些茶馆酒肆之类吧。那些地方消息传得快……”
说着她反应过来：“世子是说让人去茶馆酒肆去听？”
“只是听听，不必说话，也就不会露怯，也不惹人注意。”
杜深堂大口喝了汤，叫了杜康吩咐几句，转而对庄云晓笑：“还是你机灵，无意点迷津啊。”
“世子惯会取笑。”庄云晓惊讶：“我何曾说过什么？旁人都是揽功，世子倒往我身上推功。”
“罢了，我自知你的好处。”杜深堂笑道：“我命侍卫隐匿身份去探听消息，也劳烦世子妃多加留心。若有异事，你我互通有无。”
这倒出乎庄云晓意料之外。她本以为杜深堂会将此事全权包揽，不再让她过问。
她迟疑一瞬，失笑：“承蒙世子信赖，臣妾也只得领命了。”
次日，史觉夏来寻杜深堂。
杜深堂正在看密报，听到敲门声将纸条折好收进袖中，说了声“进来”。
史觉夏推门而入，手里端着一碟子点心，笑盈盈的。
“深堂，我刚路过厨房，她们做的定胜糕不错，给你送些来。”
杜深堂接过碟子，放在桌角：“多谢。”
史觉夏在对面坐下，目光在桌案上扫了一圈。案上摊着几分公文，都是寻常的往来文书，没什么特别。
她收回目光，端起茶壶给自己倒了杯茶。
“最近很忙？好几日没见你去演武场了。”
杜深堂头也不抬：“朝中有些事，脱不开身。”
“什么事？”史觉夏问得自然。
杜深堂看了她一眼，那目光很短，短到几乎可以忽略不计，但史觉夏捕捉到了——那不是不方便说的回避，是不想说的防备。
“朝堂上的事，说了你也不感兴趣。”杜深堂放下茶杯，语气平淡。
史觉夏笑了笑，没有追问。
她拈了一块糕点咬了一口：“嗯，甜度刚好。云晓妹妹喜欢甜的，一会儿我给她也送些去。”
