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第二层，平阳侯夫人特意提起金嬷嬷，是在告诉庄云晓：王府的人已经注意到你了。
庄云晓放下轿帘，靠回椅背，闭上了眼睛。
第一步，走稳了。
但她知道，这不过是漫漫长路的第一步。平阳侯夫人的欣赏只是一块敲门砖，真正决定她命运的，是镇北王府的当家人。
要被选中，她还需要做更多的事，布更多的局。
轿子晃晃悠悠地行过长安街，经过镇北王府门前时，庄云晓再次掀开轿帘，朝那座巍峨的府邸望了一眼。
朱漆大门紧闭，门前站着两排甲胄鲜明的侍卫，门楣上“镇北王府”四个鎏金大字在春日的阳光下熠熠生辉。
庄云晓看着那四个字，在心中默念了一遍。
快了。
她放下轿帘，轿子拐过街角，镇北王府的朱门消失在她的视野中。
但庄云晓知道，那扇门，终有一天会为她打开。
平阳侯夫人邀约的消息在庄府传开之后，庄云晓的日子便不那么好过了。
先是份例上的事。月初本该送到院中的笔墨纸砚，迟迟不见踪影。青萝去库房催了三次，管事婆子先是推说东西还没到，后又说今年的文房四宝质量不佳，要先紧着二小姐用，大姑娘得等下一批。青萝气得脸都红了，回来跟庄云晓一说，庄云晓只是淡淡地“嗯”了一声，从抽屉里找出半截旧墨，研了继续写字。
然后是吃食。庄云晓院中的小厨房本就简陋，平日里不过是一荤一素一汤，如今荤菜变成了素菜，素菜变成了咸菜，汤里的油星子都看不见了。青萝端着饭碗回来，眼圈红红的，说管事婆子讲今年春荒，府里要节省开支，各处都减了份例。
庄云晓看了一眼碗里寡淡的饭菜，没有动筷子。
“姑娘，您多少吃点。”青萝急得要哭。
“不急。”庄云晓将饭碗推到一边，从柜子里摸出两个冷馒头——那是她前几日让青萝私下存下的，“吃这个。”
青萝接过馒头，眼泪终于掉了下来：“姑娘，夫人这是存心要逼死咱们。”
庄云晓咬了一口馒头，嚼了很久才咽下去。馒头发硬，嚼在嘴里像嚼着一团棉花，但她面上没有任何嫌弃的表情，只是慢慢地、一口一口地吃着，像在完成一件必须完成的事。
“她不会逼死我，”庄云晓咽下最后一口馒头，端起冷茶喝了一口，“她只是要让我知道，在这个家里，谁说了算。”
青萝抹了把眼泪：“那姑娘就不生气吗？”
庄云晓没有回答。
她当然生气。但她更清楚，生气没有用。王以琼是庄家的当家主母，掌控着府中的一应事务。她要克扣一个不得宠的嫡长女的份例，简直易如反掌，而且滴水不漏——每一笔账都有名目，每一个理由都冠冕堂皇，就算闹到庄老夫人面前，王以琼也能轻描淡写地说一句“府里银钱紧张，各处都一样”，谁也不会为了庄云晓去查账。
