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中土神洲，桃符山。
平日里极其人来人往的桃符山今日却静不下来，只因顺着山门石阶往山巅走，随处可见各类修士三三两两结伴而行，活脱脱一场山上庙会。
道路之伤，一名身着洗得发旧的青衫，腰间悬枚素纹玉牌的一名中年男子正在缓慢登山，正是如今羽化山山主，凌玄晏，半年前破境入了十三境。
其身后跟着两个姑娘。
走在左边穿一身杏色襦裙的，正是温红药，而走在她旁边年纪小两岁，穿月白交领小衫，头发松松挽了个垂鬟髻，只插一根素银簪子的，就是苏蘅了。
“阿衡你快点，磨磨蹭蹭的，再晚好位置都被人占了。”她回头催了一句，伸手去拉后面的小姑娘。
“师、师姐慢些……人太多了。”她声音软乎乎的，像浸了蜜的桃浆，说到末了还打个小结，耳尖先红透了。
“怕什么，咱们又不是来闹事的。”温红药满不在乎地摆摆手，指尖捻起一片飘落的桃花，转了个圈又随手丢掉，“再说了，有师父在，谁敢找咱们麻烦？新晋飞升哎，说出去都能吓退一多半人。”
凌玄晏头也不回，淡淡丢了句：“少拿我当幌子。出门前怎么叮嘱你的？收敛性子，这里是桃符山上宗地界，不是羽化山，别口无遮拦惹人笑话。”
“知道啦知道啦。”温红药耷拉着脑袋应了一声，偷偷冲苏蘅做了个鬼脸，压低声音，“师父就是太小心，桃符山又怎么样，还能吃人不成？”
苏蘅抿着嘴笑，轻轻扯了扯她的袖子，示意她别再说了，免得师父又训人。
三人顺着石阶往上又走了半里地，山道旁渐渐多了挑担子的小贩，有卖冰镇桃浆的，有卖桃木小挂件的，还有摞着一沓山水邸报的，吆喝声此起彼伏。温红药的眼睛立刻就直了，脚步都挪不动，盯着拐角处卖蜜渍桃肉的担子，又偷偷瞟了眼师父的背影，试探着道：“师父，天儿有点热，要不咱们买点桃肉垫垫？我请客，用我攒的小暑钱。”
凌玄晏无奈地摇了摇头：“就你嘴馋。去吧，少买些，冰物吃多了伤脾胃，等下还要看比赛。”
“哎！”温红药应得脆生生的，拉着苏蘅就往担子边跑，“阿衡快走，晚了冰镇的就卖完了！”
苏蘅被她拉得踉踉跄跄，小声道：“师姐你慢、慢点……别撞着人……”
卖桃肉的是个本地老妇人，满脸皱纹笑成了菊花，手脚麻利地从冰桶里捞起青瓷罐，用银匙舀出蜜渍桃肉，盛在白瓷小碗里，甜香混着冷气飘出来，闻着就生津。
“姑娘尝尝，咱桃符山本地的白凤桃，用冬蜜腌了三季，冰过的，甜得正。一碗两枚雪花钱。”
“来三碗！”温红药摸出六枚雪花钱放在担子上，接过两碗，一碗塞给苏蘅，自己端起一碗先咬了一大块，眼睛立刻眯成了月牙，“嗯！好吃！甜而不齁，还凉丝丝的，比咱们山下镇上卖的强多了。”
苏蘅捧着小碗小口小口抿，桃肉软嫩，蜜香清甜，她眼睛也亮了点，小声道：“好、好吃……要是孟公子他们也在，肯定也喜欢。”
这话一出，温红药嚼桃肉的动作顿了一下，随即撇撇嘴，故作不屑：“提那傻子做什么。他在北俱芦洲打他的大比，指不定现在正灰头土脸跟人拼命呢，哪有这口福吃蜜渍桃肉。”
话是这么说，指尖却无意识地捻了捻碗沿，眼神飘向了东边的方向。
东宝瓶洲一别快半年了。当初那个混不吝却总在关键时刻站出来的散修，说要去闯东部大比，也不知道现在走到哪一步了。八强？还是已经输了？
苏蘅抿着嘴偷笑，戳了戳师姐的胳膊：“师姐前...前几天还偷偷给北俱芦洲传飞剑信呢，问陆公子孟公子的赛程。”
“死丫头，你偷看我传信？”温红药脸一红，伸手去捏她的脸，“我那是怕他输得太惨！谁惦记他了，一个木头疙瘩，三棍子打不出个屁来。”
“是是是，师姐不惦记。”苏蘅笑着躲开，声音软乎乎的。
“苏蘅！”温红药又气又窘，伸手去捂她的嘴，“你再胡说我就把你桃肉都吃了！”
两人闹作一团，银铃似的笑声混在风里，惹得旁边几个修士都看了过来。温红药才不管，她素来脸皮厚，倒是苏蘅先不好意思了，埋着头躲到师姐身后，耳尖红得能滴出血来。
老妇人在旁边看着笑，一边给第三碗桃肉淋蜜浆，一边搭话：“两位姑娘这次是来瞧大比的？”
“嗯，跟师父来见世面的。”温红药接过第三碗桃肉，随口问道，“大娘，今天这场半决赛，来看的人可真多啊。比前几天场次热闹多了。”
“那可不！”老妇人笑得皱纹都堆起来，“今天这场可是重头戏！周氏家族的周神芝小公子，对上龙虎山的赵小贵人，一个剑修一个雷法，都是年轻一辈顶拔尖的人物！好多人专程从隔壁洲赶过来，就为了看这一场。我在这儿卖了三十年桃肉，就数今天人最多。”
“周神芝？”温红药挑了挑眉，“就是那个中土周氏的嫡子？我听说他家传剑法很厉害，本命飞剑杀力很高。”
“可不是嘛！”老妇人点头，“周小公子可是周氏这辈最出挑的，十四岁金丹，二十岁元婴，现在三十不到都圆满了，一手剑法刚得很，前几场都是三剑之内解决对手，厉害着呢。不过啊，我还是看好赵小贵人，人家是龙虎山的黄紫贵人，下一任大天师的料子，五雷正法练得出神入化，雷法克剑修，天生命里压着一头呢。”
温红药不置可否地笑了笑。她见过孟凉的剑，知道真正的剑修有多难缠。什么雷法克剑修，真要是剑快到一定地步，雷都追不上人，谈什么克制。不过她也没跟老妇人争辩，道了声谢，端着桃肉拉着苏蘅往回走。
凌玄晏已经在路边一棵古桃树下等着了，负手站着，抬头望着枝上悬着的桃符，不知道在想什么。温红药小跑过去，把桃肉递过去：“师父，您尝尝，冰镇的，味道还不错。”
凌玄晏接过碗，用银匙舀了一小块尝了尝，微微点头：“尚可。桃香醇厚，蜜味清和，是本地老手艺。”
他顿了顿，目光扫过山下蜿蜒的人流，缓缓道：“桃符山能屹立中土千年，靠的可不只是符法。于玄山主八面玲珑，各宗关系都打点得妥当，这才是立山的根本。你们两个记住，修行不止是练气练剑，人情世故也是大道的一部分。”
“弟子记住了。”温红药和苏蘅齐声应道。
正说着，山道上方传来一阵爽朗的笑声，声音洪亮，隔着老远都听得清清楚楚：“玄晏老弟！可算把你盼来了！我还以为你要等开赛了才肯露面呢！”
三人抬头望去，只见一个紫袍老者顺着石阶缓步而下。老者身材高大，须发皆白，却面色红润，精神矍铄，一身紫袍绣着暗金符箓，衣摆随风微动，自有一股仙家气派。
正是桃符山现任山主，独占中土“符箓”二字的于玄。
凌玄晏连忙上前两步，拱手行礼：“于山主。多年不见，山主道法越发精深了，可喜可贺。”
“嗨，什么山主不山主的，叫我于老哥就行。”于玄大笑着走过来，一把拍在凌玄晏肩膀上，力气不小，“你小子可以啊，不声不响就破了十三境。我收到消息的时候都吓了一跳，羽化山这下可是要兴旺了。”
“些许微末道行，不足挂齿。”凌玄晏微微一笑，“倒是于老哥，听说前年就摸到了十四境门槛，想必如今已是水到渠成了？”
“差得远差得远。”于玄摆了摆手，哈哈笑道，“卡在瓶颈上百年了，比不得你们年轻人进步快。走走走，别在这儿站着，上山说，我特意在看台备了好茶，咱哥俩边喝边聊。”
他说着，目光落到温红药和苏蘅身上，捋着胡须笑道：“这两位就是你的高徒吧？一看就根骨清奇，灵气十足。玄晏老弟好福气啊。”
温红药和苏蘅连忙上前行礼，齐声道：“晚辈见于山主。”
“好好好，免礼免礼。”于玄笑着点头，从袖里摸出两个桃木符牌，递了过去，“第一次来桃符山，没什么好东西，这两块平安符是我亲手画的，能挡三次仙人境全力一击，拿着玩。”
温红药和苏蘅都愣了一下，没敢接，转头看向师父。凌玄晏微微颔首：“既然是于山主赐下的，就收下吧，谢过于山主。”
两人才双手接过符牌，再次道谢。那符牌入手温润，隐隐有灵光流转，一看就不是凡品。温红药心里暗暗咋舌，不愧是符箓于玄，随手送的见面礼都这么贵重。
于玄领着三人往山巅走，一路走一路闲聊。
“你这次来得正好，半决赛这场有看头。周神芝是周氏的嫡子，家传的《惊蛰剑谱》，本命飞剑‘惊蛰’，刚猛得很，是年轻一辈剑修里少有的硬骨头。赵天籁更不用说，龙虎山当代最出挑的黄紫贵人，五雷正法练得炉火纯青，据说已经能引动天雷雏形了，下一任大天师的位子，十有八九是他的。”于玄说着，啧啧两声，“这俩碰一块儿，有好戏看。”
凌玄晏点点头：“周氏的惊蛰剑我听说过，一剑出而万物惊蛰，走的是刚猛路子，最是霸道。赵天籁的五雷正法是道门正统，刚正面也不怵。确实是龙争虎斗。”
“可不是嘛。”于玄笑道，“说起来，北俱芦洲那边东部大比也打得热闹吧？我前几天收到飞剑传书，说有几个年轻散修挺出挑的，好像有个叫孟凉的，一路黑马杀进八强了，也是个剑修。”
温红药耳朵一下子就竖起来了，眼睛都亮了几分，却故意装作不在意的样子，低头踢着路上的小石子。
凌玄晏瞥了徒弟一眼，淡淡道：“略有耳闻。是东宝瓶洲去的散修，剑意挺纯粹，是块好料子。”
“哦？玄晏老弟你认识？”于玄好奇道。
“算不上认识，红药和阿衡在东宝瓶洲历练的时候，跟他有过几面之缘。”凌玄晏道，“性子稳，剑也稳，是个能沉下心练剑的。”
“那可不容易。”于玄点点头，“现在的年轻人，心浮气躁的多，能沉下心的少。尤其是剑修，最忌心浮。真要是块好料，以后说不定能来剑气长城历练历练，也是份助力。”
提到剑气长城，气氛稍稍沉了几分。
凌玄晏缓缓道：“前阵子覆海蛟攻城的事，于老哥听说了吧？”
“怎么没听说。”于玄叹了口气，脸色也凝重了些，“打了三天三夜，城头伤亡不小。本来十三之争都定了，妖族那边也不知道闹什么幺蛾子，好好的盟约说撕就撕。幸好老大剑仙还有一名叫宗垣的飞升境剑修还在城头镇着，不然还不知道要闹成什么样。”
“蛮荒那边也不是铁板一块。”凌玄晏道，“主战主和各有心思，绯妃本就莽撞，说不定是被人当枪使了。试探虚实罢了，真要全面开战，他们还没准备好。”
“话是这么说，可架不住他们天天来骚扰啊。”于玄摇摇头，“城头的剑修天天在刀刃上过日子，难啊。所以说啊，年轻一辈得快点成长起来，多几个赵天籁、孟凉这样的苗子，以后城头才能多几分底气。”
两人边走边聊，从剑气长城聊到十三之争，又从十三之争聊到中土最近推行的金精铜钱，都是山上人的家常话题。温红药跟在后面，一开始还竖着耳朵听孟凉的消息，后来听他们聊天下大势，就觉得没意思了，偷偷凑到苏蘅耳边，小声道：“听到没，那家伙都杀进八强了，看不出来啊，木头疙瘩还挺能打。”
苏蘅抿嘴笑：“师姐明明很开心，嘴上还不说。”
“谁开心了。”温红药嘴硬，“我就是觉得他没给东宝瓶洲丢人罢了。八强算什么，有本事拿个冠军回来啊。”
话虽这么说，嘴角却忍不住往上翘，眼睛里的笑意藏都藏不住。
苏蘅也不点破她，只顺着话头道：“孟公子那么厉害，肯定可以的。等他比完了，说不定会来中土找咱们呢。”
“他来不来关我什么事。”温红药撇撇嘴，耳朵却悄悄红了，“爱来不来，谁稀罕似的。”
两人咬着耳朵嘀咕，没一会儿就走到了山巅登仙台。
