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围城的第五日，石牧发了狠。
他不再试探，三面齐攻，潮水般的死士，把清水镇的每一处城墙，都压到了崩溃的边缘。
江砚立在镇墙最险的一段，亲自坐镇调度。他不能用笔走龙蛇，便用自成一体——一道道造物，刀、墙、机关，被他信手挥出，哪里告急，便补哪里。可饶是如此，守军的伤亡，仍在飞快地累加。
“江砚，你退后些！”苏挽护在他身侧，一剑逼退一个扑上来的死士，厉声道，“你坐镇调度就好，别站这么靠前！”
可战局太乱了。
就在这时，一队死士，借着佯攻的混乱，竟撕开了一道缺口，十几把刀，直直朝着墙头那个最显眼的、坐镇调度的身影——江砚，扑了过来。
—
“小心！”
千钧一发，苏挽一个箭步，扑了过来。
她没有去挡那十几把刀的锋芒——她挡不住。她只是用尽全身的力气，把江砚，狠狠推开。
江砚被她推得一个踉跄，避开了那致命的一击。
而苏挽自己，却被一柄死士的长刀，重重地，斩在了背上。
“噗——”
一蓬血，溅在了墙头的青砖上。
苏挽闷哼一声，整个人，软软地，向前栽倒。
“苏挽！”江砚目眦欲裂，一把抱住她。
她背上那道刀伤，深可见骨，鲜血汩汩地涌出来，瞬间染红了大半个后背。她脸色惨白，气息微弱，却还死死攥着剑，挣扎着想要起身。
“我没事……”她气若游丝，“别管我……快……快补缺口……”
—
江砚抱着她，浑身的血，瞬间烧了起来。
那十几个斩伤苏挽的死士，正狞笑着，重新举刀扑来。
一股滔天的暴怒，从江砚的心底，轰然炸开。
他要杀了他们。
不是用自成一体那寻常的造物。他要用笔走龙蛇，用那能撼动地脉的力，把眼前这群畜生，连同城外那三千卫军，全部，碾成齑粉！
他咬破舌尖，一口心血，猛地涌上秃笔。那股暴怒，顺着失控的笔意，疯狂地翻涌、膨胀，要把他整个人，都吞噬进去——
“江砚！”
一只血淋淋的手，死死攥住了他握笔的手腕。
是苏挽。
—
她靠在他怀里，背上的血还在流，那张惨白的脸上，却是一片他从未见过的、不容置疑的清醒与决绝。
“你……你要做什么……”她喘着气，一字一句，“你要……为了我……越阶？”
江砚没有说话。可他那双赤红的、燃烧着暴怒的眼睛，已经给了她答案。
“糊涂！”苏挽用尽全身的力气，攥紧了他的手腕，指甲几乎掐进他的肉里，“你忘了么……心不正则反噬！”
“你此刻……带着恨、带着怒去越阶……”她剧烈地喘息着，“那一笔下去……不等你杀了敌人……你自己，就先，被那股恨，反噬而死了！”
“你若为我……乱了心、坏了笔……”她望着他，眼里翻涌着泪光与决绝，“你才……才是真的，输了。”
“我这道伤……值不得……你拿命……去换……”
—
江砚的手，剧烈地抖着。
苏挽的话，像一盆冰水，兜头浇下，浇在他那燃烧的暴怒上。
他想起手札里的警示。想起历代执笔者，多少人，就是带着贪、惧、妄、恨落笔，造物失控，反伤其身。
他若此刻，带着这滔天的恨去越阶——
他不是在护苏挽。他是在，亲手，把自己，送进那万劫不复的反噬里。
而他若死了，谁来护苏挽？谁来护这满镇的人？
“呼……”
江砚闭上眼，胸膛剧烈地起伏着。他用尽了平生最大的意志，把那股几乎要把他吞噬的暴怒，一点一点，死死地，压了下去。
那口涌到笔尖的心血，被他，重新咽了回去。
他没有越阶。
他睁开眼时，那双眼睛里的赤红，已经褪去，重新沉淀为一片，被剧痛与隐忍磨出来的、可怕的沉静。
—
“铁山！接手这段墙！”江砚一声断喝，抱起苏挽，“宋衡，调预备队补缺口！”
他没有用笔走龙蛇。他用最克制、最精准的自成一体，一连数笔，造铁壁、造拒马，把那十几个扑来的死士，死死挡在墙外。然后，抱着苏挽，退下了火线。
“你……不恨么？”被他抱在怀里的苏挽，虚弱地问。
“恨。”江砚的声音，沉得像铁，“可越是恨，越要稳住。”
“苏挽，”他低头，望着她惨白的脸，一字一句，那是一种淬过火的笃定，“你教过我——一剑递出去，递的是心。”
“我的心要是乱了，这一笔，就护不了你，也护不了这镇子。”
“所以，我不能乱。”
苏挽靠在他怀里，望着他那张强自镇定、却疼得发青的脸，望着他鬓边那一片刺目的霜白，泪水，终于，无声地，滑落下来。
她知道，他把那滔天的痛与怒，生生地，咽进了肚子里。
只为了，能稳稳地，护住他想护的一切。
这个男人，从来都是这样。把所有的苦，自己扛；把所有的护，留给别人。
“江砚，”她靠在他怀里，气息微弱，却一字一句，“等这一仗打完……你答应我，好好歇一阵，别再动那支笔了。”
“好。”江砚低声应着，抱着她，快步走下镇墙，“等打完了，我哪儿也不去，就守着你养伤。”
这是他们之间，又一个，要拿命去守的约定。
可他们都不知道，这个约定，他们，永远也没有机会，去兑现了。
因为就在这同一片血火里，那道从据点内部裂开的缝，已经，裂到了尽头。
镇墙下，厮杀正酣。
而镇墙上，两个人，在血与火里，靠着彼此，把那份深到极致、却又克制到极致的情，又一次，咽进了心底最深的地方。
