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“守，还是走？”
这个问题，压在江砚心头，已有许多日。
这一夜，他把宋衡、老崔、老吴几个，叫到了医馆。
雨打着窗纸。一盏油灯，照着几张被这桩心事熬得发沉的脸。桌上摊着一张明州递来的请帖，边角已经被人反复捏得起了毛。
“守，”宋衡先开口。
这落第书生，分析起利害，条理分明。
“清水镇是咱们的根。据点、民心、机关防御，样样都在。守，便是以逸待劳。”
“可——”他话锋一转，指节敲了敲桌面，“清水镇地处水陆要冲，无险可守。卫氏也好，噬墨也罢，真要倾力来攻，咱们这点人手机关，挡得了一时，挡不了一世。”
“更要紧的是，”宋衡的声音沉了下去，“咱们守在这儿，等于把一镇百姓，绑在了这场祸事上。豺狼来咬江先生，头一个踏平的，是清水镇。”
这话，戳中了江砚最深的顾虑。
—
“那走呢？”江砚问。
“走，江先生一人，目标小，腾挪余地大。把卫氏、噬墨的视线引开，清水镇这一方百姓，或许反倒能得个平安。”
“走了，这据点，这一摊子人，怎么办？”
老崔一双搬了半辈子货的粗手，攥成了拳，粗声反对。
“江先生一走，咱们就是没头的苍蝇。豪商、世家、盐枭，谁不来踩一脚？好不容易挣下的安生日子——”
他顿了顿，像是连说出来都觉得心疼。
“没了。”
油灯底下，争论起来。
守，护得了据点，却把百姓绑上战车；走，护得了百姓，却弃了基业，弃了这些信他护他的人。
两难。
江砚听着，没有打断。
他知道，他们争的不只是守或走——是要不要跟着他，把命押上这场看不到底的豪赌。
这个决定太重。重到，他不能替他们做。
窗外的雨，一阵紧，一阵慢。
江砚的目光，扫过这几张脸。
宋衡，是他三顾才请来的落第书生，眼里是读书人的远虑；老崔，码头上的把头，半生被人踩在脚下，如今总算挺直了腰；老吴，倔了一辈子的铁匠，一双手，给清水镇打过半数的农具家什。
这些人，一年前，谁也不认得他。
这间医馆，半年前还是水龙帮眼里一块随时能踩烂的破药铺。是这一屋子人，陪他从烂泥里，一寸一寸趟出了今天。
如今他要做的这个决定，赌上的，不只是他自己的命，是这一屋子人，连同他们身后那一镇的安生。
他想起秦伯。
想起那个收留他、教他认字、最后替他挡了一刀的糟老头子。秦伯咽气前，攥着他的手，气若游丝地说：娃，你这本事，是用来护人的，可别糟践了。
护人。
可怎么护，才不至于把要护的人，反倒拖进火里——这道理，江砚翻来覆去想了许多日，始终没理出个头绪。
屋里静了下来，只剩窗外的雨声，和几个人粗重的呼吸。
—
一直闷不吭声的老吴，这会儿梗着脖子，闷声开了口。
“俺打了一辈子铁，不懂啥大道理。”
他那双烫满燎泡的大手，在膝盖上蹭了蹭。
“可俺知道一个理儿——铁要趁热打，路要往宽里走。”
他猛地一拍大腿。
“缩在一个地方，等人来砍，那是等死！”
老吴这一嗓子，瓮声瓮气，震得桌上那盏油灯的火苗都抖了一抖。
老崔在旁边愣了愣，搬货的粗手不自觉松开了拳。宋衡也抬起眼，望着这个平日里闷头打铁、难得说一句整话的铁匠，眼里掠过一丝异色。
“等死”两个字，砸在江砚心上。
他猛地抬起头。
是了。他翻来覆去想了这许多日，想的全是“守得住”还是“护得了”，却偏偏忘了——缩着不动，本就是最不该选的那一条。
守，和走——
他怔了一瞬，那点在心里反复盘桓了许多日、怎么也理不顺的滞涩，忽然，亮了。
“老吴这话，点醒我了。”
江砚缓缓站起身。
“守和走，本就不是二选一。”
众人一愣。
“我要守的根，在清水镇。”他一字一句，“我要闯的天，在明州。”
—
他走到案前，拿起那张被捏得起毛的请帖。
“卫氏的网，已经铺到了清水镇。我守在这儿，护不住百姓，只会把豺狼的眼睛，死死钉在这一处。”
“可我若带着这身‘鬼画师’的名头，走进明州——他们的目光，就会跟着我挪过去。”
他不再多说利弊。
只转向宋衡：“你留下，替我守这个根。据点、机关、民心，一样不能散。一应钱粮文书，你拿主意。”
宋衡起身，郑重一揖：“先生放心。”
又转向老崔、老吴：“清水镇这一摊子人——巡守、机关坊、码头消息，托付给你们。”
“俺这把老骨头，”老吴瓮声道，“砸锅卖铁，也给您看住这个家。”
江砚最后，看向窗外的北方。
那里藏着卫氏、噬墨、豪商、世家——所有豺狼真正的巢穴；也藏着，苏挽查冤的归处。
他怀里那半枚将印，硌着心口。
“我带罗十三去明州。”他轻声道，“会一会那些觊觎我的人，弄清卫氏那张网到底有多大；再——”
他顿了顿。
“接应一个人。”
—
那张请帖，还在他手里。
下帖的人藏在暗处，分明是冲他这身本事来的，是个设好的局。
江砚就着灯火又看了看那帖子，忽然笑了。
一个局，既然是为他设的——那他何不将计就计，堂堂正正走进去？
请君入瓮，也可以反客为主。
“守一个根，”他把帖子搁回案上，“闯一片天。”
众人望着自家这位向来吊儿郎当的江先生，眼里那股谋定后动的锋芒，一时都没再言语。
油灯爆了个花。
这一夜，清水镇的去留，定了下来。
—
只是，他这决心刚下，还没来得及细细安排——
第二天一早，一个风尘仆仆的信使，叩响了医馆的门。
他带来一封，江砚等了许久的信。
信封上，那一手熟悉的、刚劲的字迹——
是苏挽。
