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洪灾过后，清水镇要论功行赏。
是镇民们自发张罗的。
守住了河堤，打退了盐枭。这场大难里，谁出了力，谁立了功，乡里乡亲心里都有一本账。
镇中空地上摆了流水席。镇民们凑出最好的酒、最好的菜，要好好谢一谢这些日子护住他们的人。
头一个，自然是江砚。
“江先生！这杯敬您！”
“要不是江先生，咱们清水镇早没了！”
“江先生是咱们的再生父母！”
一碗碗酒敬到江砚面前。江砚推辞不过，只得一一应着，谦和地说是大家伙儿的功劳。
人群中央，被众星捧月的，是江砚。
而罗十三——
那个守镇口时一柄刀硬挡了一波又一波盐枭、身上添了七八道口子、杀得浑身浴血的罗十三——
坐在席的另一头。
—
没人不敬重罗十三。
可那些敬来的酒、说出的谢，到了罗十三这里，总像是矮了半截。
“罗大哥也辛苦了！来，喝一个！”
——是“也”。
仿佛他罗十三的拼命，是江先生功劳后头捎带的一笔。
罗十三闷头喝酒，脸上还挂着惯常的、豪爽的笑。
可那笑，一点一点，僵了。
他想起守镇口那一夜。是他罗十三，一柄刀，挡在最前头，把那几十个亡命的盐枭一刀一刀逼回去的。肩上那道最深的口子，是替一个吓傻的脚夫挨的，刀尖差点剜到骨头。这七八道口子，是真刀真枪、拿命换的。如今夜里一翻身，伤口还火辣辣地扯着疼。
江砚那几下子机关、那封通官面的信，固然厉害。
可真到了刀头舔血、性命相搏的时候——
冲在最前头、挡在最险处的，是他罗十三啊。
凭什么，所有的酒，所有的谢，所有的“再生父母”，都敬给了江砚？
凭什么他罗十三的命，只换来一个轻飘飘的“也辛苦了”？
—
这个念头一冒出来，罗十三自己先吓了一跳。
他狠狠灌了一口酒，把这念头往下压。
不能这么想。
江砚是他弟。江砚替他还过赌债，烧过赌契，护过他的命，认他做哥。这份情，比天大。
他怎么能因为几碗酒、几句谢，就跟弟弟争起功来？
“罗十三啊罗十三，”他在心里骂自己，“你这是长本事了？跟自己亲兄弟争这个？”
他端起酒碗，凑到江砚那一桌，扯着嗓子豪爽地大笑：“弟！来！哥敬你！咱们清水镇守住啦！”
江砚回过头，看见是他，眼睛一亮，亲热地跟他碰了碗。
“哥！这一回多亏了你！守镇口那一仗，没你那柄刀，撑不住！”
江砚是真心的。
可不知怎么，这句真心的夸，落在罗十三耳朵里，却没能把他心里那点刚冒头的别扭熨平。
因为他知道，江砚夸归夸——
可这满镇人记住的、念叨的、世世代代要传下去的，是“江先生”。
没有“罗大哥”。
碗沿一碰，酒洒了他一手，他也没觉出凉。
—
那一夜，罗十三喝多了。
他一个人溜达到汝水边，望着那条退了潮、重归平静的大河，发呆。
他想起一年多前，在汝水渡口的河神庙里，他还是个输光了赌本、走投无路、要抢一个穷小子盘缠的落魄游侠。
那一晚，也是这样的月色。他攥着刀堵在庙门口，又饿又冷，手都在抖。他记得清楚——那时候，谁会高看他罗十三一眼？破庙里的老乞丐，见了他都要往边上躲。
那时的江砚，是个需要他护着才能逃命的瘦弱少年。是他罗十三把刀横在那帮追兵跟前，弟才活了下来。
可如今呢？
江砚成了名动汝水的“江先生”，有据点，有民心，有用不完的本事，连“汝水蛟”那样的人物都奈何不得他。
而他罗十三——
还是那个只会抡刀子的罗十三。
他成了江砚身后的一个影子。
“弟有出息了……”罗十三灌了口酒，喃喃自语，分不清是欣慰，还是别的什么，“哥该高兴……该高兴啊……”
可他望着汝水里自己那个被月光拉得很长、却模糊的倒影，心里那点说不清道不明的不平，像汝水的水，悄无声息地，又涨了一寸。
—
他想起庞奎那一匣黄澄澄的金子。
一千两。
那心腹说的话，又在耳边响起来——“江先生这身本事，跟着我们当家的，要风得风，要雨得雨。何苦窝在这穷镇子里熬日子？”
罗十三猛地甩了甩头，又狠狠抽了自己一个嘴巴，巴掌打在带伤的脸上，火辣辣地疼。
“罗十三！你他娘的在想什么！”
他被自己那一闪而过的念头，吓出了一身冷汗。
那是要背着弟弟的念头。
那是要把弟弟往火坑里推的念头。
“不能。”他攥紧了拳头，对着汝水狠狠地发誓，“江砚是我弟。哥这辈子就算啥也不是，就算一辈子活在他影子里——”
“也绝不做对不起他的事！”
他把那点贪念、那点不平，连同那口酒，狠狠地咽了下去。
—
他真心地把那点刚冒头的阴暗压了下去；真心地发了那个誓。
可发完誓，他没起身。
他蹲在水边，蹲到后半夜，凉气从地里往骨头缝里钻。伤口冻得发木，他抱着膝盖，把脸埋进胳膊里。
那点东西，压是压下去了。可像水底的泥，搅一搅，又会浮起来。他自己也知道。
直到那点酒劲过了，那点不平也被他一遍一遍数着江砚的好压了下去——他才踉踉跄跄站起身，往回走。
走出几步，他又回头，望了一眼那河月光。
“压下去了。”他对自己说。
——大概，压下去了。
—
席上，江砚正被乡亲们围着、敬着、谢着，笑得温和而满足。
他抬眼看见踉跄回来的罗十三，亲热地招手：“哥！这边！给你留着酒呢！”
罗十三咧嘴应了一声，大步走过去。脸上那点别扭，被他重新藏进了惯常那张豪爽的笑脸底下，藏得严严实实。
他坐下，端起那碗给他留的酒，跟江砚又碰了一下。
“弟，”他笑得露出牙，“守住了，好啊。”
江砚笑着点头，转头又被人拉去敬酒。
罗十三看着弟弟被人簇拥的背影，把碗里的酒一口闷了，喉结上下一滚。
那点压下去的东西，没人看见。
