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第一声梆子落下，别院的院墙四角，同时翻进了人影。
黑衣，蒙面，手中兵刃泛着摹刻特有的、死气沉沉的幽光。
“护好苏姑娘和证据！”江砚一声断喝。
罗十三的断水刀已经出鞘，一刀逼退两个扑近的死士，反手将云栀拽到身后。苏挽虽带着伤，却也夺过一柄长剑，反身挡在了那只藏着证据的木匣前——将门之女，便是负伤，那一身的剑气也凛然不可侵犯。
云记别院养的十几个护院家丁，也操起了家伙，围成一圈。
石牧没有动手。他负手立在院子正中那株老槐树下，惨白的脸上没有半分表情，像是在看一场与自己无关的杀戮。
“先生，”他的声音穿过刀光，平静地传来，“现在献笔，还来得及。”
“你这院里的人，还能活。”
—
江砚一笔“滑”泼出去，三个死士脚下打滑栽倒，被家丁趁势按住。他喘着气，回头看了一眼石牧。
“石牧，”他忽然问，“你可知道，卫崇要我这支笔，是为了什么？”
石牧不答。
“他要拿它去摹军械、摹粮草、摹圣旨、摹一切他想要的东西。”江砚一字一句，声音不大，却压过了满院的兵刃相击，“他要拿这支笔，去做他卫家篡国的本钱。”
“今日他用一桩冤案、一门人命，逼我交笔。”
“可若我真把笔交了——”江砚的目光扫过苏挽，扫过那只木匣，扫过满院拼命的人，“明日，他便会拿着这支笔，去屠尽天下千千万万个‘挡路’的苏家。”
“五年前死的是一百三十七口。”他盯着石牧那张惨白的脸，“交了这支笔，往后死的，便是千千万万口。”
“这笔，我宁可碎了，宁可烂在我自己手里——”
“也绝不献给卫家。”
—
满院的厮杀，仿佛在这一刻被他这几句话压低了。
罗十三一边挥刀，一边咧嘴笑了，笑得眼眶发热：“说得好！弟，这才是爷们儿认的兄弟！”
苏挽握剑的手紧了紧。
她查了五年的冤，最恨的就是那个“卫”字。可此刻她忽然明白，江砚拒绝的，不只是为她报仇的一条捷径——他是把千千万万个素不相识的、未来的“苏家”，扛到了自己肩上。
为了这些素不相识的人，他宁可舍掉那唾手可得的昭雪。
她望着庭院正中那个清瘦的、迎着惨白日头站着的身影，眼眶，毫无征兆地热了。
云记的家丁们，本是为了一份月钱才操起家伙的。可听了江砚这番话，再看自家这位“砚生先生”宁碎不献的骨气，一个个握刀的手，竟也悄悄攥紧了几分。
便是死，也得护着这样一个人。这念头，没人说出口，却写在了每一张紧绷的脸上。
连那些悍不畏死的死士，脚步都仿佛迟疑了一瞬——可惜，它们身后的石牧，没有给它们迟疑的余地。
—
“先生好骨气。”石牧那张惨白的脸上，终于有了一丝表情。
那不是怒，是一种近乎困惑的冷漠。
“为了一些素不相识、明日就可能死在乱世里的贱命，”他缓缓道，“先生连唾手可得的荣华、连那位苏姑娘的家仇，都肯舍。”
“先生是真不懂，还是装不懂——”石牧的声音里透出一丝森然，“在卫家眼里，那千千万万条命，加在一起，也抵不上这一支笔的分量。”
“你护的是蝼蚁。”
“我家家主要的，是江山。”
“蝼蚁挡了江山的道，”石牧抬起那只枯白的手，掌心已经渗出殷红的血珠，“便该碾死。”
—
“那便看看，”江砚握紧了袖中的秃笔，迎上他的目光，“是你卫家的江山硬，还是我护着的这些‘蝼蚁’，骨头硬。”
石牧不再多言。
他枯白的手掌猛地一翻，那几滴血珠没入掌心。刹那间，他周身的死士像是被注入了什么，动作骤然变得又快又狠，悍不畏死。原本被家丁勉强挡住的攻势，瞬间如决堤之水，汹涌压上。
一个家丁被一刀贯穿，惨叫倒地。
“顶住！”罗十三嘶吼，独木难支。
石牧缓步上前，每走一步，那枯白的手便在虚空中拓下一道暗红的印痕。印痕落地，竟凭空“长”出一个个面目模糊、刀枪不入的“伪兵”，沉默地朝苏挽和那只木匣涌去。
那些伪兵不像活人，倒像一具具被无形丝线提着的傀儡。罗十三一刀劈在一个伪兵肩上，断水刀竟被那硬如铁石的躯壳震得虎口发麻，那伪兵断了半边肩膀，却连个趔趄都没打，机械地、沉默地继续前扑。
“他娘的！”罗十三骇得头皮发炸，“这帮玩意儿，砍不动也杀不死！”
“别恋战！护住后头！”苏挽断喝。
她到底是将门出身，一眼便看出这些伪兵不通灵窍、只会直来直去。她不与之蛮拼，专挑那拓痕将成未成的空当，一剑撩断牵着伪兵的“线”——那伪兵便“扑”地溃成一摊墨灰。
可她毕竟带着伤，左肩使不上力，撩断一个，便有三个补上。十几个家丁结成的圈子，被那些悍不畏死的伪兵，一寸一寸地往里压。
以血为引，摹死物为兵。这才是石牧真正的杀手。
苏挽带着伤，一剑劈翻一个伪兵，那伪兵却像没有痛觉般，断了半边身子仍扑上来。她一个踉跄，左肩的旧伤迸裂，血又渗了出来。
“苏挽！”江砚目眦欲裂。
他看着那些悍不畏死的伪兵步步逼近他要护的人，看着石牧那张惨白脸上居高临下的冷漠——
体内那支无形的笔，在这一刻，滚烫地烧了起来。
他知道，藏不住了。
这一场，要拿魂去填。
