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铃哨一响，江砚就翻身从榻上坐了起来。
他没点灯。
这一年多，他把机关坊的预警布得密不透风。寻常的蟊贼、刺客，触不响这最里层的铃哨。
能无声无息潜进守备森严的医馆、还触响最里层机关的——
不是寻常人。
江砚摸出那支秃笔，贴着墙根，悄悄往后院摸去。
后院，月光惨淡。
一个人，背对着他，站在院子当中。
—
那人枯瘦，佝偻，一身洗得发白的灰布道袍。他站在那儿一动不动，像一截立在月光里的枯木。
可江砚一看见他，浑身的汗毛就倒竖了起来。
那股气息。
那股阴冷的、诡异的、仿佛能把光都吸进去的气息——
和荒山那一夜，疯狼背后那股气息，一模一样！
“是你。”江砚的声音沉了下来，“荒山驱狼的，是你。”
那枯瘦的人，缓缓转过身。
他的脸藏在阴影里，看不真切。可那双眼睛——
幽深，贪婪，像两口望不见底的枯井。
“真笔……”他开口，声音像砂纸磨过枯骨，又轻又涩，“好香的，真墨。”
“小家伙，”他咧开嘴，露出一口焦黄的牙，“你这一身‘墨’，养了一年多……”
“贫道闻着，可馋了。”
他说着，鼻翼翕动了一下，像一头嗅到了腥气的野狗，喉咙里发出一声又长又黏的吸气声。
江砚的胃，跟着那声音一阵翻搅。
院角那两盆药草，本是白日里晒着的，这会儿在夜风里轻轻摇。可那邪徒站定的方寸之地，叶子竟齐刷刷地耷拉下去，蔫了，像被什么东西，悄没声地抽走了生气。
江砚盯着那片蔫下去的草，后槽牙咬得发紧。
—
“你是谁？”江砚警惕地握紧了笔。
“噬墨。”那枯瘦人吐出两个字。
噬墨。
江砚的心猛地一沉。
手札里那些专夺笔意造物的邪派！那个和他这支笔同源、却截然相反的，黑暗的镜像！
“噬墨一脉？”江砚一字一句，“你们……也会笔意通玄？”
“会？”那噬墨之徒发出一阵沙哑的、像漏风的怪笑，“不。”
“我们不会‘造’。”
“我们只会‘夺’。”
他枯瘦的手，缓缓抬起。
刹那间，江砚分明感觉到——
他掌心那一点一直温润、受他驾驭的墨痕，竟毫无征兆地躁动起来，像是要脱离他的掌控，被什么东西往外“吸”！
江砚骇然，死死运转心神，把那点墨痕按住。
“看见了？”噬墨之徒幽幽地道，“你那身‘真墨’，你以为是你的。”
“在我噬墨一脉眼里——”
“那是我们的，食。”
—
江砚的后背，沁出了冷汗。
他终于明白了，手札里那些“被异术之徒猎杀”的执笔者，是怎么死的。
不是被刀砍死的。
是被这种能“夺笔吞墨”的邪徒——活活把一身的笔意造物之力，连同精魂，一起“吞”了。
“你们夺别人的‘墨’，”江砚强压心头的惊骇，沉声道，“据为己有？”
“然也。”噬墨之徒毫不掩饰，舔了舔焦黄的牙，“你这样的蠢货，辛辛苦苦养出真墨——养肥了，贫道一口吞了，便是他几十年苦修的囊中之物。一本万利。”
说话间，他枯瘦的手指又往上抬了半寸。江砚掌心那点墨痕，应着那动作，烧得生疼，像被一只看不见的钩子，往外撕扯。他咬住牙，死死按住，额上沁出冷汗。
“一群吃绝户的蛀虫。”江砚的声音，冷得像冰。
噬墨之徒非但不怒，枯井般的眼里反闪着冰冷的贪婪：“这世上的事，从来不是谁辛苦谁得利。是谁的手段够狠，谁得利。”
他往前踱了半步，那双草鞋踩在青石板上，竟没有一点声响。
江砚不动声色地，退了半步，把后背抵在了药柜上。
他不是怕。
他是在数——从这院子到偏房，几步；到镇上最近那户人家的窗下，几步。
数着数着，他后背的汗，就下来了。
江砚的拳头攥得发白。
他从未如此真切地，感受到这世上竟有这样一种纯粹靠掠夺他人而活的恶。
院墙外，清水镇睡得正沉。更夫的梆子，敲过三更，一声一声，悠悠飘进院来。
医馆偏房里，隐约传来罗十三的鼾声——这憨货守了大半夜，到底没熬住。
江砚的心，一点一点沉了下去。
这邪徒能无声无息摸进守备森严的医馆，就能无声无息摸进偏房，摸到罗十三的榻前；能摸到清水镇任何一户人家的窗下。
他忽然懂了，自己这一年多藏锋、不肯露这支笔，到底在怕什么。
怕的从不是死。
是怕这身招祸的“墨痕”，把刀，引到身边人的脖子上。
而此刻，这把刀，已经踩着月光，站进了他的院子。
—
江砚彻底明白了。
他这支笔，出于“悟”——付气血寿元，一笔一画，造出有“魂”的活物。而眼前这东西，成于“夺”——自己什么都造不出，只会像蚂蟥，掠夺别人用命修来的成果。
“力量的来路，”江砚想起手札里的话，此刻彻骨地懂了，“本身，就是善恶的分野。”
他望着眼前这个因“夺”而活、形如枯木的邪徒，眼里燃起了毫不掩饰的厌恶与锋芒。
“你想吞我的墨？”
江砚握紧了笔，往前踏了一步，把整个医馆、整个清水镇、那些信他护他的人，都挡在了身后。
“先问问——”
“我手里这支堂堂正正的真笔，答不答应。”
—
噬墨之徒枯井般的眼里，闪过一丝被冒犯的凶光。
“堂堂正正？”他发出一阵刺耳的怪笑，“在绝对的‘夺’面前，你那点‘正’，一文不值。”
“小家伙，你还嫩。”
“你以为，你那点‘造’的本事，能挡得住我‘夺’的术？”
他枯瘦的身形，毫无征兆地动了。
快得不像一个形如枯木的人。
他一只枯手，五指如钩，带着那股撕扯吞噬的吸力，直抓向江砚握笔的右手！
“把你的‘墨’——”
“连皮带骨，留下！”
江砚的瞳孔，骤然收缩。
一场他这辈子从未遇到过的、最凶险、也最诡异的——
正邪之争，骤然爆发。
