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那阵马蹄声，是冲着城门来的。
江砚不知为何，心口忽然一阵狂跳。
他想起一个多月前，云栀替他探来的零碎消息——苏挽循约南下，途中曾被卫氏的人咬住过。这些日子，他白天忙着应对明州的明枪暗箭，夜里却总惦记着那条暗路上的人，撑住了没有。
“哥，”他脚步一转，朝城门方向疾走，“去城门。”
—
城门快下钥了。
江砚赶到时，正看见一匹累得口吐白沫的马，踉跄着冲进了城门洞。马背上的人歪歪斜斜，左肩一片暗红，是干涸又渗开的血。
那人勒住马，翻身要下，却脱了力，直直往下栽。
江砚一个箭步冲上去，稳稳接住了她。
入怀的身子又轻又凉，抖得厉害。一张脸瘦得脱了形，血污和尘土糊了满脸，可那双眼睛——
那双江砚梦里见过无数回的、又冷又亮的眼睛，此刻正怔怔地望着他。
“……江砚？”她的声音哑得几乎听不见，像是不敢信，“是你……还是我又在做梦……”
“是我。”江砚的喉咙发紧，几乎说不出话，“苏挽，是我。你到了。明州，你到了。”
苏挽望着他，那双撑了一路、一刻都不敢合上的眼睛，终于慢慢蓄满了水。
她没有哭出声。她只是极轻地、极用力地，攥住了他的衣襟。
“我……撑到了。”
然后，整个人都软了下去。
—
身后还有追兵。
田守拙连滚带爬地从另一匹马上下来，扑过来，惊魂未定：“江……江公子！是你！后头……后头还有卫家的死士，咬了我们一路，甩不掉啊！”
江砚的眼神瞬间冷了下来。
他把昏过去的苏挽，小心地交到赶来的罗十三手里：“哥，护着她和这位先生，先回别院。”
“你呢？”
“我断后。”
城门洞外，三四骑黑影已经追了上来，马蹄声如雷。当先一人，正是卫家的死士打扮，手中一柄怪剑泛着幽光——是摹刻伪剑。
江砚不退反进，迎着那几骑，缓步走出城门洞。
夜风灌进他的衣袖，秃笔已经攥在了掌心。
—
他没有去硬拼。
孤身对四骑，又是摹刻死士，硬拼是取死之道。
江砚的目光，落在城门洞那两扇沉重的、即将下钥的包铁大门上，又落在门洞顶上那道用来落闸的、半朽的木质机括上。
他在清水镇修过水车，泡过老吴的铁匠铺。门闸机括的“理”，他懂。
指尖一热，秃笔落下一笔。
不是杀招。是一道“锈”——他凭着对铁器的懂，催那半朽机括上本就该有的锈蚀，骤然蔓延、崩裂。
“哐当——”
那道千斤重的包铁城门闸，在死士冲进门洞的一瞬，轰然砸落！
当先一骑躲闪不及，连人带马被生生隔在了门内门外。后头三骑被这突如其来的巨响惊得人立而起，再要冲，沉重的闸门已经把城门洞堵了大半。
江砚趁这一瞬，反手又是一笔。
门洞内那唯一冲进来的死士，胯下的马忽然脚下一滑——是油滑墨光。那死士一个趔趄栽下马来，还没爬起，江砚的身影已经欺近。
他没有用“笔下生招”。一道断兵的剑意太耗神魂，且会留下太浓的墨痕。
他用的是手里那截秃笔——蘸着方才造锈剩下的一点墨意，照着那死士握剑的手腕关节，狠狠一点。
那是苏挽教他的“理”——搏杀之道，不在以力胜力，在断其关窍。
死士手腕一麻，怪剑脱手。江砚顺势夺剑、欺身、剑柄重重砸在他后颈。
那死士闷哼一声，软倒在地。
—
门外三骑，被闸门隔着，急得团团转，却冲不进来。
江砚拖着那昏死的死士，退入城门洞的阴影。他喘着气，额上全是冷汗——方才那一道“造锈”，又折了他不少气血。
可他护住了。
护住了苏挽，护住了田守拙，护住了那卷底稿。
门外死士的咒骂声渐渐远去——他们知道，城门一闭，今夜再追不进来了。
江砚靠在冰凉的城墙上，缓了好一会儿，才直起身。
他低头，看着自己掌心那截秃笔。
从清水镇到明州，从描红到自成一体。这一路，他护过的人越来越多，能造的东西越来越逆天，可那一颗心，却越来越沉。
因为他终于明白，他护得住的，从来不是“天下”那么大的东西。
他护得住的，只是此刻怀里那个撑了一路、终于敢在他面前合上眼睛的人。
那就够了。
—
城西别院。
苏挽躺在床上，肩上的刀伤被云栀亲手重新处理、上了药。她睡得很沉，眉头却始终拧着，像是连在梦里，都不敢真正松懈。
江砚守在床边，一动不动。
云栀收拾好药箱，走到他身边，顺着他的目光看了看床上那张憔悴的脸，轻轻笑了一下。
那笑里，有一丝极淡的、了然的怅惘，转瞬即逝。
“这就是……让你死心塌地的苏挽姑娘？”她低声道。
江砚没有回头，只是“嗯”了一声。
云栀静静看了片刻，忽然伸手，极轻地拍了拍他的肩。
“砚生，”她的声音飒爽如常，却比平日柔和了几分，“你守住了你的心。她，也撑住了她的命。”
“你们俩，都没辜负彼此。”
她拎起药箱，转身往外走，走到门口，又回头。
“好好守着她。”云栀眨眨眼，“等她醒了，奴家这个‘姐妹’，可要跟她好好喝一场。”
门轻轻合上。
江砚守在床边，握住了苏挽那只搭在被外、还带着寒意的手。
那只手在他掌心里，无意识地，回握了一下。
窗外，明州的天，又快亮了。一场迟来太久的重逢落了地，可江砚望着窗外那线灰白，心里却比谁都清楚——
苏挽带进城的，不只是一个失而复得的人。
还有一卷，足以让卫家撕破所有伪装、倾巢而出的，泣血铁证。
真正的风暴，从这一夜起，再也按不住了。
