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天还没大亮，鱼龙巷口就响起了车轮声。
江砚推开那扇吱呀作响的旧门，看见云栀站在巷子里，身后一辆骡车，车上摞着满满两箱东西。
她今日没穿昨夜那身海棠色的裙裳，换了一件利落的藏青短打，发髻挽得一丝不苟，腰间一只算盘，走起路来打得噼啪响。
是那个做生意的云栀回来了。
“砚生。”她朝他一扬下巴，笑得飒爽，“发什么愣，搭把手。”
—
两箱东西搬进那间窄屋，江砚才看清。
一箱是账册、名录、各色拜帖，堆得像座小山。另一箱是米面油盐、笔墨纸砚，还有一套半旧却齐整的茶具。
“这些……”
“拜帖。”云栀利落地把那箱帖子往桌上一倒，哗啦散开一片，“昨儿一天，递到云记柜上、托我转交‘砚生先生’的，就这么多。”
她随手抽出一张，扫了一眼，丢到左边：“这个，城南绸缎庄的，求你给他造个‘一笔成金’的招财物事——蠢货。”
又抽一张，丢到右边：“这个，明州刺史府的清客，话说得客气，想请你‘过府一叙’——鸿门宴，不去。”
再一张，看也没看就撕了：“这个，万宝阁的。前儿就是他诬人盗宝，黑了心的东西，理都不必理。”
江砚看着她三两下就把一座小山分成了三摞，分得清清楚楚。
“奴家替你筛过了。”云栀拍拍手，“左边这摞，是有钱没脑子的，能拖就拖，拖不掉奴家替你挡。右边这摞，是有来头、得当心的，奴家给你一条条记下了底细。中间这撕了的——是该早点儿绝了念想的。”
江砚沉默了一瞬。
他昨夜推开了她一份真心。今晨，她却把一团乱麻似的麻烦，理成了他面前这条条分明的三摞。
“云栀。”
“嗯？”
“多谢。”
—
云栀手上一顿。
她抬起头，那双利落的眼睛里掠过一丝极快的东西，又很快被她自己按了下去。
“谢什么。”她重新拨弄起算盘，声音轻快，“战友嘛。”
“奴家昨儿说的话，可不是醉话。”她头也不抬，“砚生，你心里装着苏挽姑娘，那是你的事。可你这一身的本事、这一身的麻烦——总得有人替你看着账。”
“你不懂明州。”她拨珠子的手又快又稳，“这城里的水，比汝水深十倍。多少人捧着金山来求你，转头就能捧着刀子来要你的命。你一个外乡人，连东南西北都摸不清，凭什么在这儿立住脚？”
她终于抬起头，眼里是十成十的认真。
“凭奴家。”
“云记的商路通中州十二州，柜上的伙计、跑船的脚夫、码头的牙人——都是奴家的眼睛和耳朵。你要查的人，你要等的人，你要防的人，奴家都能替你探。”
“你护你想护的，奴家替你看着身后。”她重新笑起来，狡黠又磊落，“这买卖，不亏。”
—
江砚看着她。
他想起昨夜那句“敬战友”，原以为不过是一个要强的姑娘，给自己留的一点体面。
此刻才明白，她是真的，把那点儿女私情，妥妥帖帖地酿成了另一样东西。
那样东西，比情爱更沉，也更长久。
“好。”他没有再推辞。推辞，反倒是看轻了她这份心，“那我，就托你了。”
“这才对。”云栀眉眼一弯，“跟奴家还客气什么。”
她从那摞名录里抽出一本薄薄的册子，推到他面前。
“喏，先办正事。你要查的‘卫氏旧人’——奴家替你过了一遍商路上的旧档。”
—
江砚翻开那册子。
云栀凑过来，指尖点在一行字上：“五年前，京里苏家出事那阵子，有一个姓田的书吏，从雁门那边辗转往南逃。中州道上跑单帮的老周——就是当年在汝水救过你的那个货郎——前些日子捎过一句话，说在汝南乡下见过一个躲躲藏藏的外乡人，姓田。”
江砚的心猛地一沉。
田守拙。
苏挽带着田守拙和那卷底稿，本该走暗路南下。怎么会……
“别急。”云栀看出他神色不对，按住他的手，“老周说的是‘前些日子’。人是活的，未必还在汝南。”
她话锋一转，眼神锐利起来：“倒是另一桩——奴家查到，卫家在明州城里，养着一个不显山不露水的人。明面上是个开古玩铺子的，叫‘集珍斋’。可那铺子三年没做成过一桩大买卖，却养着七八个练家子。”
“砚生，”她压低声音，“那不是铺子。那是卫家埋在明州的一只眼睛。”
江砚的指节，在那行字上轻轻收紧。
卫氏的网，果然早就铺到了明州。
—
两人正说着，巷口又来了人。
是云记的一个小伙计，气喘吁吁跑进来，手里举着一张帖子。
“东家！这张……这张柜上的人都不敢收，说是……是卫家递来的。”
云栀脸色一变，一把接过。
那是一张素白的帖子，没有半点纹饰，只在中央用极清隽的小楷写着一行字。
字是好字，瘦硬如铁，锋芒内敛。
——“久闻砚生先生妙手通神。后日午时，集贤坊听雨楼，谢蘅备薄茶一盏，恭候先生品评‘真伪’二字。”
落款只一个字：谢。
江砚盯着那一行瘦硬的字，看了许久。
云栀在一旁皱眉：“谢蘅……就是百工会上主持切磋的那个卫家女先生。她请你‘品评真伪’——砚生，这分明是又来试你的。”
江砚却没说话。
他的目光，落在那“真伪”二字上。
写这字的人，笔锋里藏着的不是炫耀，是一种冷静到近乎孤寒的东西。像一个人，把一柄极利的刀，磨好了，却迟迟不肯出鞘。
这样的人下的局，不会简单。
他缓缓把帖子合上。
“她想品评真伪。”江砚轻声道，“那我，便去会一会她这盘‘真伪’的棋。”
窗外天光大亮，听雨楼那场无声的交锋，已经在后日的午时，悄然布下了第一子。
