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第三十章岐州迷雾(第1/2页)
薛仁贵一行五人，扮作往来陇右与关中贩运皮货的商队护卫，夹杂在一支真正的胡商队伍里，悄无声息地离开了长安。他们走的并非宽阔平坦的官道，而是沿着渭水北岸，穿行在丘陵与塬地之间的小路。秋风渐紧，沿途草木开始泛黄，天地间一片肃杀。
杨军给他们的指令非常明确：隐秘、观察、不接触。他们的任务不是去破案或抓人，而是像最敏锐的猎犬，用眼睛和耳朵，去嗅探那条连接长安与陇右的生命线上，是否潜藏着致命的毒刺。
第一站是岐州（今陕西凤翔）。此地北接陇山，西望秦州，是关中通往陇右的第一道门户，也是那几批被劫箭矢的转运枢纽。岐州刺史韦思仁，乃京兆韦氏旁支，其女嫁与东宫一名属官为妾，关系匪浅。这是明面上的信息。
薛仁贵等人并未进城，而是在岐州城东二十里、一处唤作“五丈原”的塬下寻了个简陋的脚店住下。此地靠近渭水渡口，又是几条小路的交汇处，南来北往的行人、力夫、小商贩多在此歇脚，消息杂乱却灵通。
头两日，薛仁贵带着两名手下，装作闲汉在渡口和脚店附近游荡，听那些扛活的力夫、撑船的梢公、过往的行商闲聊。话题无非是生计艰难、粮价微涨、官府新近加了渡口税钱等等。关于箭矢被劫之事，竟无人提及，仿佛从未发生。
第三日，薛仁贵注意到脚店后院经常停着几辆遮盖严实的牛车，车辙印深，像是载着重物。车主是几个面色黝黑、沉默寡言的汉子，自称是往北边山里运石料的。但薛仁贵留了心，发现他们卸货时极其小心，且从车篷缝隙隐约可见，里面并非石块，而是整齐码放的木箱。
夜里，他让一名身手最敏捷的手下潜近窥探。手下回报，那些汉子极为警觉，车旁有人彻夜值守，且似乎懂得军中结哨之法。更奇怪的是，后半夜有一名身着皂衣、像是衙门差役模样的人，与那几个汉子低声交谈了许久才离去。
“先生叮嘱过，只观察，不动手。”薛仁贵压下心中的冲动，将这条线索牢牢记下。他让手下继续远远盯着那几辆牛车和那皂衣差役的动向。
与此同时，在岐州城内，通过驿传网络另一条更隐秘的线路，杨军也收到了来自“自己人”的密报。岐州驿站一名被暗中发展为眼线的驿卒报告：数日前，刺史府两名户曹佐吏曾持刺史手令，以“稽查私贩”为名，调阅了最近三个月所有大宗货物（特别是木料、皮革、铁矿）过境关津的记录副本，停留良久，似在查找什么。而几乎在同一时间，州衙兵曹的一名书吏，也频繁出入驿站，与负责传递军情文书的驿卒套近乎，打听往来陇右军报的频次和大致内容。
这些看似孤立的信息，与薛仁贵在五丈原的发现，以及李世民密信中提及的箭矢被劫、斥候失踪，隐隐勾勒出一张模糊却危险的网络。岐州，这个理应全力支持前线的地方重镇，其官府内部似乎有人在刻意关注甚至可能干扰军械转运与情报传递。
薛仁贵在五丈原又守了两日。那几辆牛车始终未动，那几个汉子也深居简出，像是在等待什么。那皂衣差役后来又来过一次，行色匆匆。薛仁贵决定不再等待，留下两人继续监视，自己带另一名手下继续西行，前往下一个关键节点——陇州（今陕西陇县）。
陇州地处陇山山口，地势更为险要。在这里，薛仁贵采取了不同的策略。他利用秦王府旧部的关系，找到了一个在陇州折冲府（地方府兵管理机构）担任队正的老兵。此人是当年浅水原之战后因伤退役安置到此的，对秦王忠心耿耿。
通过这位老兵队正，薛仁贵了解到一些更为惊人的情况：近一个月来，陇州折冲府接到过上峰（岐州方面）的几次“协调”命令，要求抽调部分府兵，协助“巡查”通往秦州的几条偏僻山道，理由是“防剿流窜马贼”。然而，被抽调的府兵回来后私下抱怨，所谓的“巡查”范围极广，且领队的往往是刺史府派来的陌生文吏或衙役，对地形似乎比他们这些本地兵还熟，更像是……在寻找什么，或者封锁什么区域。
“更邪门的是，”老兵队正压低声音，“前几日，某手下两个弟兄在山里巡哨，撞见一伙人在一处废弃的炭窑附近活动，形迹可疑。他们本想靠近查看，却差点被冷箭射中！那箭……看制式，不像是民间土造，倒像是军中的玩意儿，只是没了箭羽，刻意做旧了。”
军中制式的箭？薛仁贵心中剧震。丢失的箭矢！难道被劫的军械，没有被焚毁，而是被藏匿在了这陇山深处？
“那炭窑在何处？那伙人后来如何？”薛仁贵急问。
“在陇山北麓，黑水峪进去三十多里的地方，极为偏僻。某那俩弟兄回来报信，等某带人再去时，那伙人已经不见了，炭窑里外也被清理过，只留下一些杂乱的脚印和车辙印，通向更深的山里。”老兵队正摇头，“某将此事报了上去，但州里只回复‘已知晓，会严查’，便没了下文。”
线索在这里似乎断了，但指向却更加清晰：有一股势力，很可能勾结了地方官府的部分人员，在岐州、陇州一线活动，他们劫掠或藏匿军械，封锁消息，甚至可能对侦查人员下手。其目的，显然是为了迟滞、破坏陇右前线的补给和情报。
薛仁贵不敢久留，将了解到的情况写成密语，让那名老兵队正设法通过绝对可靠的渠道送往长安杨军处。自己则继续西行，前往最后的探查点——秦州（今天水）。秦州是陇右战事的大后方基地之一，也是失踪斥候最后出现的大致区域。
然而，就在薛仁贵离开陇州城，进入陇山道不久，危险悄然而至。
那是一个雾气弥漫的清晨，山道狭窄，两侧是陡峭的山崖和茂密的树林。薛仁贵与手下牵着马，谨慎前行。突然，前方道路被几棵看似自然倒伏、实则切口整齐的树干挡住。几乎同时，两侧山林中响起弓弦振动之声！
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“有埋伏！找掩体！”薛仁贵反应极快，一把将手下扑倒在一块巨石之后。数支羽箭“笃笃”钉在他们刚才站立的位置和旁边的树干上，箭势强劲，绝非普通山贼所能为。
袭击者没有喊话，只是不断地从隐蔽处放箭，压制他们的行动。箭矢破空声和钉入树木泥土的闷响，在寂静的山谷中格外惊心。薛仁贵背靠巨石，快速判断形势：对方人数不明，但弓弩精良，配合默契，显然是受过训练的。他们被困在这段不足五十步的狭窄山道上，前后被堵，两侧是陡坡密林，形势危急。
“不能久留！”薛仁贵对手下低喝，“我数三声，一起往右边林子冲，那里树木更密，箭矢难透！进了林子就往山上跑，分开走！”
“一、二、三——冲！”
两人如同猎豹般从巨石后窜出，不顾身后嗖嗖飞来的箭矢，埋头冲向右侧陡坡上的密林。一支箭擦着薛仁贵的胳膊飞过，带起一溜血花，他浑然不觉，手脚并用，奋力向上攀爬。手下紧跟其后，闷哼一声，似乎也中了箭，但速度不减。
冲入密林，箭矢的威胁大减，但追击者的脚步声和呼喝声已从身后逼近。薛仁贵知道，必须尽快摆脱。他对这一带地形并不熟，只能凭着感觉向山林深处钻。不知跑了多久，身后的声音渐渐模糊，直到彻底消失。
确认暂时安全后，薛仁贵才停下，检查伤势。手臂上的伤口不深，但火辣辣地疼。手下的大腿中了一箭，好在未伤及筋骨，两人简单包扎止血。
“薛队正，这帮人……是冲着我们来的？”手下喘息着问，脸上犹带惊悸。
“不一定。”薛仁贵抹了把脸上的汗水和泥土，眼神冰冷，“也可能是我们倒霉，撞上了他们正在进行的‘勾当’。但不管怎样，我们的行踪可能已经暴露，秦州不能去了。”
袭击者的身份、目的，依旧成谜。但这次遭遇，无疑证实了这条路上的凶险远超预期。对方敢于在官道附近动用军用弓弩伏击，其肆无忌惮和背后能量，令人心寒。
薛仁贵当机立断，放弃原计划，绕了一个大圈，避开主要道路，用了整整五天时间，才狼狈不堪地返回长安。
当他带着一身伤痕和更重要的情报出现在杨军面前时，杨军的脸色异常凝重。薛仁贵的遭遇，结合其他渠道汇总来的信息——岐州牛车与差役的异常、陇州府兵的奇怪调遣、山中发现的疑似军械藏匿点、乃至秦州方向再无新的斥候失踪报告（可能是因为对方提高了警惕或暂时收手）——一幅虽不完整却足够触目惊心的图景，逐渐清晰起来。
“有人在系统性地破坏殿下后方的补给与侦察。”杨军对着地图，声音低沉，“他们勾结地方官吏，利用职权遮掩；他们拥有精良装备和训练有素的人手；他们行事狠辣，不惜杀人灭口。目的只有一个：让殿下在陇右陷入泥潭，甚至……遭遇不测。”
“先生，我们该怎么办？是否要立刻禀报朝廷，请求严查？”薛仁贵急道。
杨军缓缓摇头：“没有铁证。牛车、差役、府兵调令、山中炭窑……这些都只是疑点，对方完全可以推诿干净。至于袭击你们的人，更是死无对证。贸然揭发，只会打草惊蛇，甚至可能被反咬一口，说我们构陷地方、扰乱军心。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：“但我们必须反击，用我们自己的方式。薛礼，你立刻将岐州、陇州所有可疑地点、人员名单整理出来，标注在这幅图上。同时，以兵部驾部‘核查驿道安全、优化军情线路’为名，行文岐、陇二州，要求其上报近期驿道匪患及处置情况。我们再从秦王府旧部中，挑选一批绝对忠诚、身手过人的老兵，以‘护卫特使’、‘协助地方清剿’的名义，秘密派往这些关键区域，进行反侦察和暗中保护。他们不抓人，不公开冲突，只做两件事：第一，找到对方藏匿军械或人员的确切地点；第二，确保我们后续的补给车队和情报人员安全通过。”
“这是要和他们暗中对垒？”薛仁贵握紧了拳头。
“不错。”杨军目光锐利，“明面上，驿传畅通，军报如常。暗地里，我们要斩断伸向殿下后背的黑手。此事由你总领，人选、路线、联络方式，务必周密。记住，你们的任务不是决战，是护卫和取证。一旦拿到确凿证据……”他看向西方，那是李世民大军的方向，“待殿下凯旋之时，便是这些魑魅魍魉现形之日！”
薛仁贵肃然领命。他明白，自己即将带领一支隐藏在阴影中的小队，去进行一场没有硝烟却同样凶险的战争。
就在杨军紧锣密鼓地布置反制措施时，陇右前线再次传来李世民亲笔密信，只有短短数语：“薛仁杲粮尽援绝，士气崩溃。十日内，当有捷报。长安诸事，劳兄等费心。归期不远，然归途恐多风雨，望早作绸缪。”
胜利在望，但归途风雨……杨军咀嚼着这句话，心中的紧迫感更甚。他知道，李世民也察觉到了背后的凶险。当秦王携大胜之威班师回朝时，长安的暗流，恐怕会演变成惊涛骇浪。而自己编织的这张驿传情报网络，以及即将派出的暗中护卫力量，必须在那之前，尽可能地为秦王扫清归途上的障碍，并准备好应对风暴的筹码。
秋意愈深，长安的局势，如同这季节的天气，在短暂的晴好之后，正酝酿着更猛烈的寒流。岐州的迷雾尚未散尽，更大的风暴已在远方天际隐隐露出狰狞的轮廓。
