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走进兴隆牙行，室内比外面看着更为宽敞些。
空气中混杂着墨丶纸和一丝若有若无的尘土气息。厅堂被半人高的柜台隔成内外，几名夥计正在埋头书写，一侧的隔间里隐约传来洽谈的声音。
她目光略一环视，还未及开口，一位约莫四十岁上下丶穿着藏青色棉布裙衫的妇人便含笑迎了上来，脸上带着惯看人情的精明，却又不会让人生厌。
「这位姑娘瞧着面生，是头一次来咱们兴隆行吧？可是要办什麽事？妾身姓王，行里的夥计们都叫我一声王嬷嬷。」
她语气热络，目光快速而自然地从陈晚星的发髻丶衣饰丶鞋履上掠过，心里已对她的经济状况和出身有了个初步的掂量。
陈晚星见她是个妇人，心下先松了一口气，与女性打交道总归更方便些。
她微微颔首，声音清晰而平静：「王嬷嬷安好。我确有一事想劳烦，我想在城中买一处宅院，要清净丶安全的，最好是独门独院。」
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王嬷嬷一听是买房这等大生意，脸上的笑容又真切的几分，身子侧了侧，引手道：
「姑娘这边请，这等大事需得细细说道。我们兴隆行经手的房宅最是稳妥，定能为姑娘寻个合心意的。」
她将陈晚星引向一处用屏风隔出的安静座位，示意夥计上茶。这一个个布帘遮着，隐私性倒是挺好的。
陈晚星跟着往里走，刚好擦肩而过一群人，一个看起来像哪个府里的管家一样的人领了几个衣衫整洁的少男少女往外走。
陈晚星打量了一眼，心里有些其他的想法。
王嬷嬷引着陈晚星在屏风后的椅子上坐下，小夥计适时奉上两杯清茶。王嬷嬷脸上挂着得体的笑容，语气热络却不迫人，开口问道：
「姑娘一看便是爽利人，那老婆子我就直问了。您想寻个清净的独门院子，心里可有大致的章程？比如，是偏好一进的小巧院落，还是二进的宽敞些的？对所在的街坊丶周边的邻里，可有什麽讲究？」
陈晚星端起茶杯，指尖感受着瓷壁的温热，整理了一下思绪，王嬷嬷见状也没有出声催她。
她在心里琢磨了几分钟后抬起眼，目光平静，声音清晰地开口：「多谢嬷嬷。院子麽，二进的最佳。一进的虽也够住，但终究逼仄了些。我喜静，希望前后能有个缓冲，关起门来，便是自家天地，不闻外事。」
王嬷嬷眼中闪过一丝了然，她点点头，追问道：「姑娘思虑得是。二进的院子住着确实更舒展。那位置方面呢，您看是城东，还是城西丶城北？
另外，如今市面上好些院子都带着临街的铺面，价格虽略高些，但胜在实惠，日后自家做点小营生，或是赁出去，都是一笔稳定的进项，不知姑娘可有意？」
听到「临街的铺面」和「小营生」，陈晚星端着茶杯的手几不可察地微微一顿，她刚刚主要就是在考虑这个问题。
若选个临街带铺面的院子，前头开门做生意，后头住家，倒是便利。她手头有馀钱，做点小生意，无论是绣庄丶书铺还是开个点心铺子，都是一条长久的生计。
但是，做生意，不依旧是开门迎客丶伺候人的活计麽？」陈晚星心里默默地想。
只不过从前在侯府，伺候的是主子一人；若开了店，伺候的便是往来的宾客。依旧要赔笑脸丶看人脸色丶算计盈亏丶操心劳神。
她在侯府十几年，从战战兢兢的小丫鬟做到夫人身边得脸的玲珑，每一步都是精心算计，每一句话都得反覆斟酌。
她如今既不缺银子，何苦让自己活的那麽累呢？
她想要一个关起门来，完全属于自己的天地。不用在意任何人的眼光，不用应付任何不必要的往来。白天可以睡到自然醒，在院里晒太阳丶种点花花草草，谁也打扰不着。
那一个不临街的丶安静的丶私密性好的小院，其价值在她心中瞬间超过了所有临街的铺面。
想到这里，她心中那点小小的犹豫顿时烟消云散。
心思既定，她放下茶杯，脸上是恰到好处的，带着些许疏离的浅笑，对王嬷嬷清晰地说道：
「嬷嬷好意，晚星心领了。只是我素来喜静，怕吵。那临街的铺面，人来人往的，便不必考虑了。只劳烦嬷嬷专心为我寻一处不临街的，清净的院子就好。」
王嬷嬷立刻露出理解的神情，从善如流地道：
「明白了，明白了！姑娘既求清净，那必定要选不临主街丶巷子深些的院落。依您这要求，城北那儿处倒是顶合适的，既安静，规矩也好，邻里多是些殷实本分的人家，少有那等喧哗是非。」
陈晚星见对方一点就透，没有多劝也没有多问，心下满意，微微颔首：
「那便有劳嬷嬷，先在城北物色几处不临街的院落吧，我现在在来福客栈落脚，有合适的院子，您就去那处寻我就行。」
事情谈妥，王嬷嬷亲自将陈晚星送至牙行门口，脸上依旧挂着职业性的热络笑容：
「姑娘放心，您的要求老婆子我都记下了，这两日便加紧为您寻摸，一有合适的，立刻就去客栈给您递信儿。」
「有劳嬷嬷费心。此事倒也不急在一两日，嬷嬷细细寻访，房源要紧的是合意稳妥。」
她这话既是客套，也是实话。
王嬷嬷连连称是。正当陈晚星准备转身上候着的马车时，牙行门口来了两人，恰好挡了些去路。
那是一位老者和一个青年，像是父子。
老者看着有五十多岁，面容黝黑憔悴，沟壑里仿佛嵌着洗不净的泥土，身上穿着打补丁的粗布短打。跟在他身后的年轻人约莫二十出头，旁边的青年同样衣衫朴素，紧抿着嘴唇。
王嬷嬷一见他们，脸上立刻浮现出一丝不耐的神色，她压低声音飞快的对陈晚星抱怨了两句：
「又是这陈家父子，年年都来，回回都要见掌柜的。唉，说是寻亲，可人海茫茫，这都过去多少年了，上哪儿找去？真是痴心哟。」
