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魏国公府的农庄，位于金陵城外南郊三十里处。
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这里，是徐家最重要的产业之一。
庄子上的农户，都是魏国公府的佃户，世代为徐家耕种。
明代国公的资产，分为食禄和田产。
虽说明代官员俸禄都较低，但是国公不属此列，因为国公是超品职位。
且国公这种身份都会拥有大量田产，现在的徐家其实还一般，真到了永乐年间，徐家一门双国公的时候才是巅峰。
要知道，隆庆年间，光分了家的定国公（徐增寿后代）和魏国公两家田产，加起来就有一千五百馀倾。
一倾约莫五十亩，这可就是七万五千多亩。
在按照正常的收租比例来算，一万亩良田最少收租三千石。
也就是说，这隆庆年间的徐家，不算别的产业，光佃租一项，就有足足两万二千五百石！
当徐景曜那辆低调的马车，在几个精干家丁的护卫下抵达时，庄子上的管事早已领着数十名农户，恭恭敬敬地候在了村口。
这些人，大多面黄肌瘦，身上穿着打满补丁的粗布短衣。
他们低着头，不敢直视这位传说中的「四公子」，眼神里，充满了敬畏，也带着几分麻木。
徐景曜没有废话。
他让家丁将那头同样萎靡不振的老病牛，从另一辆板车上牵了下来。
这头牛的出现，立刻引起了一阵小小的骚动。
农户们的目光，齐刷刷地黏在了那头牛的身上。
徐景曜敏锐地注意到，他们的眼神，不是恐惧，也不是嫌弃。
而是一种……混杂着渴望和不解的……饥饿。
他们中的一些人，在下意识地咽着口水。
徐景曜的心，没来由地一沉。
他强压下心中的异样，清了清嗓子，开始了他那套早已准备好的说辞。
「各位乡亲，今日请大家来，是有一桩天大的好事，要与各位分说。」
他指了指那头牛。
「你们中，有些人，或许听说过天花。此病之凶险，无需我多言。一旦染上，十之八九，性命难保。」
人群中，传来一阵压抑的骚动。
有几个妇人，下意识地抱紧了怀里的孩子，脸上露出了恐惧。
显然，他们对这个恶魔，并不陌生。
「但是！」徐景曜提高了声音，「我近日，从一本上古医书中，寻得一法！便是用此牛身上的痘浆，种于人身。人虽会发几日低烧，但痊愈之后，便可终身不惧天花之毒！」
他尽量用最简单直白的语言，来解释这个跨越了时代的医学奇迹。
他本以为，自己这番话说完，会引来一片哗然，甚至是妖言惑众的指责。
他已经做好了准备，要费尽口舌，甚至是用自己和江宠做实验，来换取他们的信任。
然而，现场，却是一片诡异的寂静。
农户们，依旧在看着那头牛。
他们的表情，似乎……更困惑了。
终于，一个看起来年纪最长，胆子也最大的老农，颤颤巍巍地走上前来，对着徐景曜磕了个头。
跪拜磕头这种礼，便是从前元开始的。
只看身份，不看其他的，只要身份低，就要行跪拜礼，这也正是鞑虏的没有人性的特点。
「公子爷……俺……俺们都是粗人，听不懂您说的那些……什麽种痘……什麽天花……」
老农抬起那张满是沟壑的脸，抬手指了指那头病牛，声音里充满了渴望。
「俺就想问问……」
「您……您要是用这牛身上的浆，给俺们治了病……」
「那这头牛……」
「……能……能给俺们吃吗？」
这个问题一出口，徐景曜整个人，都僵在了那里。
他设想过无数种刁难，无数种质疑。
却唯独没有想过，他们会问……这个。
他看着老农那双眼睛，那里面，没有对神术的好奇，也没有对疾病的恐惧。
只有对肉的，最原始，最卑微的渴求。
他愣愣地，半天说不出话来。
「公子爷，俺们知道，这牛，金贵。」老农以为他不愿意，急得又要磕头，「俺们不要多！俺们全庄子上下，一百多口人，只求……只求能分上一小块，给家里的娃儿，过年沾沾荤腥……」
「是啊，公子爷！俺们不怕什麽天花！」
「您就说，种了那玩意儿，这牛，是不是就归俺们了？」
人群，开始骚动起来。
他们的目光，不再是麻木，而是变得滚烫。
徐景曜的心，在这一刻还是受到了触动。
他终于明白了。
他以为自己是来拯救他们的神。
可在这群连饭都吃不饱的农户眼中，那虚无缥缈，未来可能会得的天花，又哪里比得上眼前这头实实在在的能填饱肚子的肉，来得重要？
他们甚至愿意，用自己和孩子的身体，去当试验品。
不是为了活命。
仅仅，是为了换取，这头病牛的食用权！
这在大明律法中，本是死罪。
耕牛，有牛籍，私自屠宰，与杀人无异。
可现在，这头病牛，却成了他们眼中，唯一的希望。
江宠站在徐景曜的身后，那双本已恢复了几分神采的眼睛，此刻也黯淡了下去。
只是默默地握紧了拳头。
他，看懂了这份卑微的渴望。
徐景曜缓缓闭上了眼睛，又猛地睁开。
他看着眼前这群，面带祈求的农户们。
「好。」
他的声音，沙哑得厉害。
「我答应你们。」
「只要……只要你们愿意接种这牛痘。无论成败……这头牛，都归你们了。我还会，再额外，赠你们十头肥猪！」
「哇——！」
人群，在短暂的寂静后，爆发出了震天的欢呼！
「我来！公子爷！我先来！」
「还有我！我身子骨结实！不怕烧！」
「先给我家娃儿种！他才五岁！」
刚才还退避三舍的农户们，此刻，却像潮水一般，疯了似的涌了上来。
他们伸着胳膊，脸上，带着一种卑微的喜悦。
徐景曜看着这一幕，只觉得心中，一片冰凉。
他以为自己已经看懂了这个时代。
可直到今天，他才发现，自己错得有多离谱。
太苦了。
这世道，这平民百姓的日子……
实在是，太苦了。
