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美玉跟无瑕趁机躲了出去,惴惴不安在茶楼的小间内等候，等着小二来告诉她们事态后续。
两人坐立不安，在室内来回踱步,美玉忍不住说,“别晃了，晃的我头晕。”
无瑕无奈坐下,“我心里慌，害怕。”
“怕有什么用,既然出来唱曲,抛头露面，遇上这样的事也是理所当然的,该想到。”美玉咬着下唇，“早知道,就不出来了。”
无瑕点头,又无奈摇头,“不出来卖唱？我们还有别的出路？卖身为奴还是别的？”至少卖唱还是自由身。
“爹生了病,卖田卖牛才勉强治好，大夫说以后他不能操心,不能劳累，我们两不出来想法子挣钱，一家子吃什么喝什么呢？”
“可是卖唱,终究不能长久，早晚惹出祸事来。”美玉说,今天就是个例子,她们应该早点想法子避开。
两姐妹正无言，小二悄悄过来告诉她们，风头已过,闹事的公子已经走了。
“但是两位姑娘，最近可能不方便继续来，只怕那人心中记恨，回头寻你们麻烦。”
小二这么说。
无瑕心知小二说的是正理，她们是鸡蛋，碰不起石头，一碰就是粉身碎骨，谢过小二的好意，从茶楼的角门走了。
不能继续在茶楼卖唱，接下来的生计又该怎么办？
无瑕站在街口看着来往的人群，一时茫然。
“还是先去吃饭吧，唱了半天饿死我了。”美玉在荷包里掏银子，突然惊喜的叫起来。“今天得的赏银，没给小二分成呐！”
乱起来竟忘了这事，成了她们独得。
美玉拿着赏银就不愿松手。
无瑕笑了笑，“掌柜的心疼我们，所以没收吧。”毕竟接下来没有收入，能多拿几文就能多撑几日。
“那我不管，到手了就是我的，别想再拿走。”美玉又是警惕，又是喜滋滋，拿着碎银掂来掂去，估摸着重量，那些散碎的加起来约莫有二两，另有一块大的梅花形银锭，单这一块，就超过二两，加上就有四五两，是近日来最丰厚的收入。
美玉拿着梅花银锭翻来覆去的看，不仅成色纯，而且花样刻的栩栩如生。
“这些有钱公子哥就是讲究，连银子上都要刻花。”
无瑕看了眼，她倒是知道为什么，“这是大户人家的讲究，赏人不用碎银，都用模子提前铸好，做成各色吉祥图案。”
“当真是富贵啊，连这些小地方都这么讲究。三丫你说，那位公子是不是贵人，莫非跟戏文里唱的一样，是皇子王爷？不然怎么会这么富贵。”美玉说着说着又羡慕起来，什么时候她能过上吃香喝辣的日子，就好了。
“这是京城，有权有势的人自然多，未必就是贵人。”无瑕并不关心这个，“我们先找个地方吃饭，再商量接下来这么做。”
别人就算泼天富贵又如何？又不会分她半杯，倒不如先关心自己呢。
美玉呐呐无
言，牵着无瑕的手撒娇卖乖，两人这才携手一同离去。
*
这段茶楼小插曲很快就被沈知澜遗忘，如果真的提起，他只会记得有个人唱曲很好听。
他在学堂里一时兴起，白纸上写下竹筠斋三个字。
这个名字取的极好，雅致又有意义，会让人想起东坡先生说，宁可食无肉，不可居无竹。
不过东坡先生这样的妙人，也会研制出东坡肉这样的菜谱，这算大人的全都要吗？
脑子里胡思乱想，沈知澜托着下巴想，要不要给自己搞个别号，再刻个印章？也是有趣。
“又不专心！让你练字，又在搞什么？”秦先生进课堂来找自己落下的教案，正好看到沈知澜在纸上乱涂乱写。
“哎呀！”明明不疼沈知澜还是装做很疼，让秦先生好气又好笑，他说：“我还没用力吧？叫唤什么？”
“先生一击，让学生震耳发聩，力度是其次，重要的是效果，发人深省。”
“不跟你贫嘴了，练你的字去！”秦先生正要离开，扫过纸上的字，咦了声，“你从哪儿知道这个别号的？”
“先生也知道？”沈知澜愣了，“这是什么名人字号么？”
“名人确实是名人，”秦先生犹豫后作答，“竹筠斋主人，这是我先生的闲号，外人很少知道，我也是偶然看到一副先生年轻时的画，有同样的落款，才知道此事。”
这孩子年纪轻轻，跟师父也没关联，上哪儿知道去？
“是先生的师尊，那不就是我的，嗯，师祖么？”沈知澜开始盘点关系，成功被绕晕。
这该从哪儿算起啊？
“想认他老人家当师祖，你还要慢慢排队呐！多少人恨不得扯上关系而不能呢，你倒是先说说，从哪儿知道的？”
沈知澜便把日前买到一方砚台，看到落款后发现原主，物归原主外孙的事说了出来，这事确实巧的很。
秦先生见多识广，也没见过这样的事，不禁叹道：“缘分技巧，难以衡量，竟然是这样。”
“听您这么一说，我倒是对师祖好奇起来，他是个什么样的人？”
“博学多识，宽厚温和，德高望重，仕林中的标杆。”秦先生说，“用任何溢美之词形容他，都不过分。”
“先生您很少这么夸人，但我信是真的。”沈知澜说，秦先生的性格他了解，不会打诳语。
“这样的话，我倒是有点羡慕起与钰哥了。”有这样的长辈，当真是极好。
不过，你的长辈fine，下一秒me，嘿嘿，他也能硬蹭热度。
秦先生怎么看不出他的意图，没好气说：“你先混上我的亲传弟子再说吧，不然这声师祖还叫不上。”
沈知澜大惊：“等等，我还不算先生的弟子吗？这不科学！”
秦先生骄傲的哼了一声，也不否认也不承认，反正不能能让他占口头便宜。
*
下学后，隔壁的姐姐很少见过
来约他一起回家，路上有些闷闷不乐，“你有没有觉得爹娘最近不对劲？”
“啊，哪儿不对劲？不是跟平常一样吗？当差，出门爹平时忙的脚不沾地，娘也是，哪儿有问题？”
沈知汝忧虑说说，“我也说不上来，就是觉得最近娘怪怪的，盯着我发呆，还跟爹爹一起小声说话，但我一过去，他们两又不说了，这还不怪？”
沈知澜回忆了一下，他翻了许久，还是没想起一桩，只能安慰姐姐：“兵来将挡，等他们找你提起再说，不然我们怎么知道？放心，他们都是亲生的，总不会坑你。”
“希望如此吧。”沈知汝没能放下心来，依旧担忧。
隔日就是休沐，难得一家人能同聚，沈齐主动提说他刚拿了月例，想要去附近的酒楼吃顿好的，家里人自然没有异议。
最近他家五口人，过出了四个作息，周朗随着京郊大营走，两个孩子跟着学堂一旬一休，杜珍娘忙医馆的事，沈齐只有半月才能回家一次，难得齐聚，自然要好好聚一聚。
沈齐没选离家最近的酒楼，而是挑了一家稍远的酒楼，举着菜单欲盖弥彰的说，“听说这家的肘子做的极好，入口即化，汝姐儿点一个？”
“喔，好。”沈知汝虽不爱吃肘子，但是招牌菜，尝尝也不错。
小二还没把招牌的肘子端上来，杜珍娘先把啃鸡腿的沈知汝扯了过来，替她擦干净嘴角。
沈知汝不解其义，乖乖让娘擦脸，杜珍娘絮絮说，“你爹的同僚也在这儿吃饭，听说我们在，打算过来喝两杯，坐好，装个淑女样子出来。”
“弟弟怎么不擦？”沈知汝反口问，结果一看，沈知澜乖乖巧巧坐着，已经整理好了。
靠，失策，沈知汝连忙坐直，拿出最好的仪态。
不多时，沈齐的同僚就到了，是个跟沈齐差不多年龄的中年男子，带着女眷和孩子，有大有小，最大的看着比沈知汝大四五岁。
对方进门后满面笑容，说话客气又亲人，小二加了凳子后，彼此推杯换盏，气氛热烈。
作为主人，沈知汝主动撑起场面，招呼几个小的，让他们随意些，不用拘礼。
唯一让她有些不自在的就是，对方的孩子老是盯着她看，看一会儿又收回眼神，过会儿再看，如此反复。
这眼神真是让沈知汝不爽快，偏还不能明说，整场酒席让她如芒在背。
好不容易挨过气氛诡异的敬酒，对方也出了包间，沈知汝没了胃口，有一搭没一搭戳着碗里的残渣。
沈齐跟杜珍娘对视，这又算是怎么回事？沈齐没表现出异常，跟往常一样结账离开酒楼。
路上沈知汝闷闷的，故意落后几步，跟弟弟咬耳朵。
“你说，爹娘是不是在替我相看？”如果不是相看，不能解释今天的异常。
沈知澜微微颔首，他也不傻，今天这场突兀到来的客人，还有神情异常的少年，都很像，不过彼此没戳破这层窗户纸而已。
“呼，八成
是，但是姐，这要看你怎么想。”
“我想，我能想什么！”沈知汝突然生气起来，狠狠踢了一脚路边，“要相看，至少告诉我一声啊，我难道会捣乱吗？”
对方都知道，她凭什么不知道！
这话沈知澜没法答，一方面他认为沈知汝确实有知情权，一方面又明白在这个年代说什么自由恋爱，只会挨两大嘴巴子。
不等他劝慰，沈知汝先想通，“算了，正好我利用这点，让他们也愧疚下，拖延时间。”
沈知澜接上，“再怎么拖，也拖不了多久。”
这事早晚要提的，不如早做预案。
“姐，你跟韩家哥哥，到底算怎么回事？”
沈知汝闷闷道，“他没有明说，就是让我放心，安心。”
“这算什么回答嘛！怎么安心？又没有明说！”沈知澜急了。
“难道还要我去挑明，那我成什么人了？还闹出一场笑话来。”沈知汝跺脚。
“确实，这事还是他来说最合适。姐，我前些日子还碰到了他，他已经回京城了，要是有心，事情该有眉目了。”
“真的？”沈知汝眉目舒展，欢欣雀跃，“我就知道！”
光看这个表情，就知道沈知汝对对方上了心，想要继续牵手走下去。
“姐，这事关于到你的后半生，无比重要，你的心意才是最要紧的，你已经确定要跟他在一起么？”
沈知汝不做声，不点头也不摇头。
但这本身也是一种态度，不然早就拒绝了，沈知澜觉得自己懂了。
“好，你想明白了就好，我可以去暗示对方，让他行动，有些障碍还是需要他自己去扫通，不然岂不是一点诚意都没有？我来说，彼此都不尴尬，要是不成，不至于伤了跟韩爷爷和子期的情分，要是他乐意，就该使力说通自己的长辈双亲。”沈知澜心平气和，在脑中规划了好几个处理方案。
这事最要紧还是男方的态度，他若是真心，自会披荆斩棘，跨越山海而来。
“别管最后是什么样子，姐安心就是。”他认真安慰着沈知汝。
沈知汝慢慢吐出一口浊气，“你都这样说了，我心里也有底了，爹娘那边我想法子拖延一下时间。”既然有心，就该彼此奔赴，共同努力，她也不畏惧承担属于自己的责任。！
