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花厅里头，谢聿澈坐在一张太师椅上，手边的茶已经凉透了。
他听完士兵的回报，手指在扶手上轻轻叩了两下，语气里听不出是喜是怒：“你说沈家的那个小娘子看到了？”
士兵垂手站在下首，腰杆挺得笔直。
“是。卑职注意到了，她站在巷口看了一会儿，神色没有慌张，也没有躲闪。”
“后来她主动离开了，但摆明了不打算告密。”
“而且——”他顿了顿，又补了一句。
“之前在布庄里头，伙计跟她说起北境的事，她听了之后，眼神里的同情不像假的。”
“同情？”谢聿澈把这两个字在嘴里轻轻嚼了一下，忽然笑了起来。
“那正好。她既然同情将军府，那就该知道，辣椒这东西能救多少人的命。”
士兵犹豫了一下，还是把话说出了口。
“可之前军师来的时候，那位沈姑娘说得明明白白，辣椒是偶然得来的，手里也没有多余的——”
“她说什么你就信什么？”谢聿澈抬起眼看了他一眼。
“你好歹是我大哥麾下最擅长探查的军士。”
“她说那是一个过路的外乡人留下的谢礼。”
“你想想，那辣椒拿到我手里的时候，红艳艳的，干燥透亮，连一丝霉斑都没有。”
“若真是千里迢迢带过来的，放了一路还能那般新鲜？”
“那分明是搪塞我们的话。她手里头肯定还有，只不过不愿意往外拿罢了。”
士兵沉默了片刻，低下了头：“是卑职想得简单了。”
谢聿澈摆了摆手，从椅子上站了起来，走到窗边往外看了一眼。
镇上的街景在午后的日光底下平平淡淡地铺着，远处那片低矮的屋檐下头，隐约能看见几个人影在走动。
“行了，这事我知道了。那位沈姑娘不是还有个大伯母在集市上摆摊么？”
“她最在意家人？那就从她大伯母那边——”
他没有把话说完，但那只按在窗沿上的手收紧了，指甲在木头上压出一道浅浅的白痕。
沈穗穗从后巷离开之后，抬头看了看天色。
日头已经偏到了正当中，暖融融地晒在青石板路面上。
正打算去跟大伯母碰头，可走出几步之后，脑袋忽然一阵发沉，眼前晃了一下。
脚下也跟着虚了虚。
“该死的。”
这具身子本就底子薄，这几日又是熬夜又是奔波的，是透支了。
她扶着墙站稳了，想了想，拐进了街口一家看起来还算干净的客栈，要了一间房。
小二领她上了二楼，推开最里头那间屋的门。
屋里陈设简单，一张床、一张桌、一把椅子，窗台上落了一层薄灰。
沈穗穗也顾不上挑剔了，脱了鞋往床上一倒，几乎是沾了枕头就睡了过去。
等她再醒过来的时候，窗外的日头已经移了半寸。
她坐起身来揉了揉太阳穴，觉得那股沉甸甸的倦意已经散了大半，精神头也回来了不少。
沈穗穗把衣裳理了理，推开客栈的门走了出去，沿着镇上的主街往东街口的方向走，去找刘桂英汇合。
远远地就看见自家大伯母那辆小推车还停在老位置，可她身边多了一个瘦小的身影，正弯着腰帮忙把竹筒一个一个地码好。
沈穗穗走近了才看清，那竟是林三妹。
她看了刘桂英一眼，刘桂英不等她开口，自己就先开口了。
“我想着三妹到底也是个小姑娘家家的，一天到晚跟你大伯一个糟老头子待在家里算怎么回事？”
“带她出来走走，见见世面，总比闷在院子里强。你说是不是？”
沈穗穗点了点头，没有多说什么。
她本来就担心林三妹，大伯母愿意带着她出门走走，自然是好事。
林三妹倒是手脚麻利，把最后一排竹筒码整齐了，直起腰来，主动跟沈穗穗汇报了一句。
“穗穗姐，你不用担心明天出摊的豆腐不够。”
“我今天早上跟大伯母在家已经把前面的步骤都做好了，现在沈大伯在后头守着收尾的工序，不会耽误事的。”
沈穗穗看着她出门还惦记活的架势。
无奈开口。
“你今天是出来玩的，不是来干苦力的。做多做少都没关系，不用事事都抢着干。”
林三妹急急地摇了头。
“那可不成！沈家已经帮了我很多了。”
“要是什么都不干，我心里头不安生。”
沈穗穗张了张嘴，又闭上了。
她看着林三妹那双亮晶晶的、像是怕被嫌弃才拼命证明自己有用的眼睛。
要一时半会儿把这丫头的想法扭过来，怕是难。
算了，不要浪费口舌了。
过段时间了，习惯了应该就会好上些。
她弯下腰，从推车底下抽出一筐刘桂英单独放好的豆腐。
“我方才在镇上碰见几个对咱们家豆腐感兴趣的客人，这一筐我先拿过去给他们看看。”
她朝刘桂英使了使眼色。
“大伯母，剩下的这些，您带着三妹在集市上照常卖就行。”
“跟前几天一样，应当没什么问题。”
刘桂英立刻就明白了她话里“客人”的意思。
“行了行了，你赶紧去吧。那些贵人挑剔得很，肯定要你当面跟他们细说才肯放心。”
“这边有我和三妹顶着呢，你不用惦记我们。”
沈穗穗弯了一下嘴角，冲她们点了点头，拎着那筐豆腐转身走了。
她回到客栈，鼻尖忽然闻到一股说不上来的气味——像是潮气、旧棉絮和隔夜的灰尘混在一起，被日头一晒蒸出来的那种味道。
她方才太困了没在意，这会儿从外头进来来倒是觉得有些难闻了。
她走到窗边推开窗户，让风灌进来透了透气。
客栈是按照全天算的钱。
等会自己从现代回来，也让大伯母和林三妹也在这客栈歇一歇，不必一直在集市上风吹日晒地熬着。
开窗通风正好。
她握住了脖子上的玉，闭上眼，身子一轻。
而她前脚刚走，后脚门就被人敲响了。
店小二站在门外，手上端着一壶热茶，脸上堆着殷勤的笑。
可敲了几下都无人应答，他感受着身后站着士兵锐利的视线。
店小二吓得手一抖，茶壶差点没拿住，声音也跟着打颤。
“军、军爷，那姑娘方才明明上了楼，我亲眼瞧见的，一步都没见她出去过——”
士兵没有看他，目光落在那扇紧闭的门上。
片刻之后，他伸手把店小二拨到一边，抬脚一踹——门板“砰”地一声撞在墙上。
屋内空无一人。窗户大敞着。
士兵几步走到窗边探出半个身子往下看了一眼。
巷子里人来人往，小贩的吆喝声远远地传过来，没有什么人跳窗逃跑的痕迹。
他皱了皱眉，又退回来环顾了一圈屋内，再次检查了一下，确定屋内没人。
花厅里，谢聿澈听完士兵的回报，把手里的茶盏搁在桌上。
“你是说，那个沈家娘子——一个没有任何功夫底子的小丫头——”
“在你进去之前就消失了，而你甚至连她怎么走的都没看明白？”
士兵低下了头，脸上的愧色一层一层地叠上来。
“卑职失职。”
“那窗户虽然开着，可有两层楼高，下头的人流也密，若她真是跳下去的，不可能不引起旁人注意。”
“而且卑职从布庄赶到客栈，前后不过一盏茶的功夫，中间并未见到她离开。”
谢聿澈的手指在桌面上轻轻敲了两下。
“不愧是能拿出那些稀罕物件的人。”
“真不能当普通的农家姑娘看。行了，这件事我晓得了。”
沈穗穗双脚刚踩稳现代菜市场的水泥地，还没来得及把气喘匀。
就看见了两张熟悉的面孔。
沈穗穗心里头一高兴，快步迎了上去，脸上还带着笑：“高阿姨！王大爷！你们怎么——”
她的话说到一半，看清了他们脸上的表情，尾音就自己吞了回去。
高秀琴面色尴尬，嘴角动了动像是想笑一下却没笑出来。
王秉义站在一旁，脸上的褶子绷得紧紧的，那双平日里总是带着点促狭的眼睛此刻沉得像压了层铅。
沈穗穗心里头咯噔了一下，这样子看起来像是出了什么事。
还没来得及开口，旁边呼啦一下涌上来了好几个大爷大妈，七嘴八舌地喊——
“小老板来了！豆腐还有没有？”
“我今天可是特地掐着点来的，你可不能让我空着手回去啊——”
“给我留两块！我昨天就没抢到，今天可不能再错过了——”
沈穗穗被这阵势一冲，到了嘴边的话又咽了回去，只能先把筐里的豆腐拿出来，一块一块地分出去。
等最后一个拿着豆腐的老太太笑呵呵地走了之后，她才腾出空来，转头看向高秀琴和王秉义，声音带着一种压不住的困惑。
“高阿姨，王大爷，你们今天来找我……是不是有什么话要说？”
高秀琴深吸了一口气，像是下定了什么决心似的，嘴唇动了动正要开口。
一道声音忽然从不远处插了过来。
“就是她！就是她在这儿无证摆摊卖东西！”
