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“那是自然，你可是我的侄女，我再怎么样也不能委屈了你。”
“跟张家关系最差的那几家里头，我觉得城东的万源号最合适。”
“他家掌柜姓周，是个外地来的，在这边开了十多年的铺子了，跟张家那杂货铺一直不对付。”
“前两年张家还因为抢了他家一批货的生意，闹到县衙去过。”
“虽说后来也不了了之了，但这梁子算是结下了。”
“他家铺子在县城东街口，门口挂着一块黑底金字的大招牌，好找得很。”
沈穗穗在心里头记下了这个地址，点了点头：“行，我就去万源号。”
沈穗穗直接出了门。
到县城的时候，天边才刚刚泛起一层蟹壳青。
沈穗穗按着刘桂英说的地址找到了东街口，果然看见一块黑底金字的大招牌挂在门楣上头，写着“万源号”三个字。
铺面倒是还没开门，两扇厚重的木门板严严实实地合着，门缝里透不出半点光。
她左右看了看，街面上安安静静的，连个行人都没有，便在门口的石阶上蹲了下来，靠着门框打算歇一歇脚。
她本想着闭目养神一会儿就行，可连日来的疲惫实在太重，身子往门框上一靠，眼皮就不由自主地合上了。
不知道过了多久，身边传来“吱呀”一声响，门板被人从里头卸下来一块，紧接着一个年轻的声音带着刚睡醒的沙哑和几分不耐烦响起来。
“去去去，哪儿来的叫花子？蹲在我们铺子门口像什么话——赶紧走赶紧走！”
沈穗穗猛地惊醒，抬头看见一个穿着灰布短打的伙计正弯着腰把第二块门板卸下来，一只手还冲她挥着。
那嫌弃的样子，让沈穗穗内心莫名的多了几分难受。
感觉自己就像是一个垃圾一样的。
不过，想到自己来的目的。
沈穗穗还是赶紧站起来：“我不是叫花子。我是来找你们掌柜的，有事要谈。”
希望这个伙计不是那一日布料店伙计的性子。
不然怕是要在外面扯皮扯一会。
伙计正要继续赶人，目光往她脸上一落，手上的动作忽然顿住了。
他眯着眼打量了她一会儿，表情从嫌弃慢慢变成了辨认，然后“咦”了一声。
“你不是……街口那个卖豆腐的沈姑娘么？你怎么一大早跑到我们这儿来了？”
“可是缺了什么物件？可就算缺东西，这个点儿我们也没开门啊，你在这儿等着也没用——”
沈穗穗没有接他的话茬，而是侧过头，目光越过伙计的肩膀，落在他身后那座精致的二层小楼上。
铺面后头果然有一座小楼，青砖灰瓦，窗户上糊着窗纸，楼上还挂着几盆的兰草，一看就不是寻常伙计住的地方。
她收回目光，语气笃定了几分：“你们掌柜的应当住在那后头的小院里吧？”
伙计的脸色变了变，明显不想去惊动自家掌柜，嘴上含糊着。
“掌柜的忙着呢，哪有空见——”
“你帮我去传句话，”沈穗穗打断了他：“就说前两日在镇上卖软玉的那个沈姑娘来找他谈生意。你把话带到就行。”
“若是掌柜的不见我，我在门口等着，左右，我在门口耽误的也是你们家的生意。”
伙计气急：“你这小娘子怎么这般，竟然故意要拦旁人的生意。”
沈穗穗没有一直坚持差事，语气放软了几分，“往后你来我铺子上吃东西，我给你打半折。”
伙计的眼睛亮了一下。
沈家铺子上的吃食好吃，短短几日，镇上就传遍了。
可是五十文一份的价格，对他这种一个月月钱不过百文的伙计来说着实贵了些，若是能打半折，那可就划算多了。
他咬了咬牙，把那句“掌柜的还在睡”咽了回去，转身一溜烟跑进了后头的小楼。
沈穗穗看着他的背影消失在楼梯口，心里头其实没抱多大的希望。
一个伙计去叫掌柜的，掌柜的愿不愿意起来见他这个乡下丫头，那是两码事。
她靠着门框站直了，做好了等一会儿就被打发走的准备。
可没过多久，楼梯上就传来了脚步声。一个穿着绸衫的中年男人披着一件外袍走下楼来，头发还没完全梳整齐。
脸上带着几分被吵醒的倦色，但目光落在沈穗穗身上的时候却很清醒，没有半点刚起床的迷糊。
他身后跟着那个伙计，伙计冲沈穗穗挤了挤眼睛，一脸“我可把事办成了”的得意。
沈穗穗还没来得及开口，掌柜的已经回过头瞪了那伙计一眼。
“毛毛躁躁的，大早上把人吵醒，若是人家说不出个正经事来，看我怎么收拾你。”
那伙计缩了缩脖子，嘴里小声嘟囔了一句：“二舅……她说有生意要谈嘛……”
沈穗穗听到那一声“二舅”，心里头就明白了。
怪不得这掌柜的会给他面子，原来是自家亲戚。
掌柜的已经在柜台后面坐下来了：“说吧，一大清早把我叫起来，到底是什么事？若只是来耍着我玩的——”
“我这地方也不是谁都能随便进的。”
沈穗穗没有绕弯子，开门见山地说了一句。
“掌柜的应该已经听说了吧——镇东头那家张家杂货铺，正张罗着要娶我过门的事。”
掌柜的靠在椅背上，手里捏着一把紫砂小壶，慢悠悠地转了转，脸上浮起一层客套的笑意。
“这事倒是有所耳闻。那我先在这儿恭喜沈姑娘了，到时候办喜酒，可别忘了给万源号送一份帖子。”
沈穗穗瞧着这掌柜。
嘴上说着恭喜，可那语气分明带着敷衍。
看来他知道这件事，但丝毫不在乎。
或者说对于他来说这些都算不得什么事。
但沈穗穗很清楚自己的目的。
“我不想嫁。掌柜你可以帮我一把。”
掌柜的笑容收了收，把小茶壶搁在桌上，语气比方才硬了几分。
“姑娘这话说得就不对了。”
“宁拆一座庙，不毁一桩婚。”
“你让我一个外人去拆人家的姻缘，这种缺德事我可干不出来。”
“我不让掌柜的白干。”
沈穗穗靠近，“再说了，我若是真嫁了张家，对掌柜的也没什么好处。”
掌柜的重新端起茶壶，嗤笑了一声：“好处谈不上，可坏处也没多少。”
“大家都是抬头不见低头见的街坊，张家那铺子拢共就那么大的买卖，也碍不着我什么事。”
“我犯不着为了你的事去得罪人。”
沈穗穗看着他这副油盐不进的模样，心里头反而踏实了一些。
愿意跟她兜圈子，就说明还有谈的余地。
她没有再说话，只是伸手从怀里掏出一个小布包，放在柜台上，解开系绳，轻轻往前推了推。
掌柜的目光落在布包里的物件上，手里的茶壶顿住了。
那是一面小镜子，巴掌大小，边框是浅粉色的硬塑料，在晨光里泛着温润的光。
镜面明亮如洗，清晰地映出柜台上方横梁的影子。
他下意识地伸手拿起那面镜子，翻过来看了看背面印着的芍药花纹，又翻回正面，对着自己的脸照了一下。
镜面里映出他鬓边刚冒出来的几根白发，清清楚楚的，连根须都看得见。
他放下镜子，再看沈穗穗的眼神已经跟方才完全不同了。
“张家要娶我，”沈穗穗把那面镜子收回布包里，“就是冲着这东西来的。”
“我若是成了他们家的媳妇，这些东西自然也就落到了张家手里。”
掌柜的目光从那个布包上慢慢抬起来，落在沈穗穗脸上，面色几经变换，忽然一拍桌面，语气里的热络比方才拔高了一大截。
“姑娘既有这等本事，却要被张家那种小门小户强娶了去，实在是暴殄天物。”
“这种欺凌孤弱、谋夺妻子嫁妆的事情，我周某人见了是断然看不过眼的。你放心，这事我给你做主。”
沈穗穗挑眉，果然只要你给出的筹码够多，自有大儒为你辩经。
