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薛仁贵咧开嘴笑了。
“杜哥，你这是给我发了一把，比槊还快的刀。”
“哦？”杜荷说，“你说说，快在哪？”
“槊再快，一次只能挑一个人。”
薛仁贵说，“这刀砍的不是人。砍的是三样东西，饿，病，乱。行军路上，这三样，比突厥人狠。突厥人来了，我能挡。这三样来了，十万人，一样得趴下。”
杜荷没说话。
他端起茶，喝了一口。
茶是城阳沏的，不凉不热，刚刚好。
他知道，薛仁贵真的懂了。
这一晚，薛仁贵在书房里待到二更。
他把每一页表，都问了一遍。
怎么填，谁填，填错了怎么办，谁来核。
杜荷答得细，薛仁贵问得细。
一个教，一个学，像回到了当年左卫的伙房。
只是这一次，案上的不是米，是八万大军的命。
临出门时，城阳叫住了他。
她递过来一个布包，说：“路上用。不是给你的，是给你手下那些伤兵的。”
薛仁贵打开一看，是几包晒干的槐花，还有一小罐槐花蜜。
“西域的水苦。”
城阳说，“伤兵喝药，苦得咽不下去。加一点这个，能好受些。”
薛仁贵捧着那布包，好半天没说话。
最后，他弯下腰，行了个大礼。
“公主放心。”
他说，“这蜜，属下省着用。等打下了龟兹，属下来讨第二罐。”
城阳笑了：“管够。”
第二天一早，程咬金来了。
他是骑马来的，马都没下稳，人就跳了下来，大步往里闯。
一进门就嚷嚷：“杜小子！你给仁贵的那把‘刀’，老程也要一把！”
杜荷正在院里扫地。
他直起身，说：“卢国公，您要那刀没用。您的斧子，比什么都快。”
“少来！”
程咬金瞪眼，“老程听说了，那刀能省粮食。省下的粮食，够老程多喝三年的酒！”
杜荷笑了：“行。等您下回挂帅，我给您配一个管粮的。他怀里揣的，就是那把刀。”
程咬金琢磨了一下，觉得这话哪里不对，又挑不出毛病。
最后他一拍大腿：“好你个杜小子，合着老程出人出力，刀还在别人怀里！”
杜荷笑而不语。
程咬金骂骂咧咧地走了，走到门口，又回头补了一句。
“仁贵那小子，是个福将。
你给他的东西，他保准用出花来。”
三月初，大军开拔。
程知节挂帅，统兵八万，出长安，向玉门关。
薛仁贵为先锋，率三千骑，先行两日。
开拔那天，长安城外的官道上，站满了送行的人。
有送儿子的，有送丈夫的。
哭声从城门口，一直绵延到十里长亭。
杜荷没去送。
他站在公主府的槐树下，看着西边的天。
天刚亮，云层压得很低，像一张没揭开的锅盖。
城阳走过来，说：“你真不去送送他？”
“不去了。”
杜荷说，“送行的哭，对出征的人不好。他知道我站在这。这比十里长亭，有用。”
城阳没说话，只把手搭在他胳膊上。
风起了。槐树刚抽新芽，嫩绿的叶子，在风里抖。
杜荷忽然想起一件事。昨夜，他最后改了一遍格式。改的不是粮，不是伤病，不是战马。是封面上的一行字。
他把“行军格式”四个字划掉，改成了六个字：行军活命格式。
活命。打仗的第一件事，不是赢，是活下来。
大军开拔后的第七天，长安下了第一场春雨。
杜荷收到一封信。
信是薛仁贵写的，从凤翔府驿寄来的。
信上说：杜哥，格式好用。
头三天，军中六个押粮官，五个不服。
第四天，一场大雨，淹了半个粮队。
按你的表一核，哪车粮湿了，湿了多少，还能吃几天，清清楚楚。
那五个不服的，现在都服了。
他们还给你起了个外号。
杜荷看到这里，笑了。
他问城阳：“你猜，他们给我起了个什么外号？”
城阳说：“账房将军？”
杜荷摇头。
城阳说：“表叔？”
杜荷又摇头，笑出了声。
他接着往下看。
信的末尾，薛仁贵写道：他们叫你“杜半仙”。
说你能掐会算，连老天下几场雨，都算进表里了。
杜荷把信折好，塞进怀里。
他抬头看天。
雨停了。
西边的云，正慢慢散开，露出一线青色的天光。
他对着那线天光，轻轻说了一句。
“半仙不敢当。算账的，倒是真的。”
可合上信的时候，他心里清楚一件事。
从凤翔到玉门关，还有一千四百里。
这一千四百里，格式管得住。
出了玉门关，就是西域了。
西域的天，不认表。
出了玉门关，天就不是长安的天了。
风是黄的。天是黄的。
连人脸上，都是黄的。
沙子打在脸上，像小刀子割。
走了三天，队里就有人说，这哪是去打仗，这是去让老天爷磨皮。
薛仁贵骑在马上，回头看了一眼。
三千骑，拉成一条长线，像一条蛇，在黄沙里慢慢地爬。
队伍中间，是粮车。
每辆车都盖着苫布，苫布角上，用绳子扎得死死的。
每辆车上，都插着一面小旗。
旗子上写着号。
一号车，二号车，三号车。一共一百二十辆。
这是格式上的第一条规定：粮车编号，一车一表。
出关第十天，黑风来了。
西域的老兵，管那种风叫“地龙翻身”。
天在一炷香的工夫里，从黄的变成黑的。
风裹着沙子，铺天盖地地压下来。
人站不稳，马睁不开眼。
有个新兵，被风吹得从马上栽下去，几个人去拉，拉回来的时候，嘴里全是沙。
风刮了一个多时辰，才慢慢停。
停风之后，营地里一片狼藉。
帐篷倒了一半，锅灶里全是沙。
最要紧的是粮车。薛仁贵带着人，一辆一辆地查。
查到第三十七号车，掀开苫布，他脸色就变了。
苫布被风撕开了一道口子，半车粮，掺了沙。
当晚，中军帐里，几个押粮官，脸上都灰扑扑的。
“三十七号车，粮损三成二。”管粮的校尉念着表，“四十一号车，粮损一成半。五十八号车，苫布脱绳，粮损两成。合计……”
他念到“合计”两个字，咽了口唾沫。
