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十二月的第二周，霍格沃茨笼罩在一片节日的忙碌中。学生们讨论着圣诞假期的计划，走廊里飘着姜饼和烤栗子的香气。但在这片喧闹之下，某些角落却涌动着不和谐的暗流。
变形课刚结束，学生们鱼贯而出。林晏清收拾着书本，忽然感觉衣袖被轻轻扯动。他抬头，看见斯内普已经走到教室门口，回头给了他一个极快的眼神示意——去有求必应屋。
当林晏清赶到时，发现斯内普正站在操作台前，脸色比平时更加阴沉。他手中捏着一张皱巴巴的羊皮纸，上面用一种歪斜的丶明显经过伪装的笔迹写着：
「好奇心会害死猫，尤其是在月圆之夜。有些人最好学会管住自己的眼睛，否则下次丢掉的就不只是一撮毛发了。」
没有署名，没有蜡封，就像是从某本旧书上随意撕下的一角。
「今早出现在我的魔药课本里。」斯内普的声音冰冷，将纸条扔在台面上，「在我离开座位去交论文的短短几分钟内。」
林晏清拿起纸条，仔细端详。这不是掠夺者们的风格，他们更倾向于直接的羞辱或恶作剧，而不是这种阴森的警告。这更像是……某种真正的威胁。
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「你认为是那晚在门外的人？」林晏清问。
「显而易见。」斯内普的指尖无意识地敲击着台面，显示出他内心的不平静，「他们知道得比我们想像的要多。月圆之夜，眼睛……」他冷笑一声，「他们在警告我不要继续调查卢平。」
「叮咚！(｀Д′)!!检测到针对契约对象的明确威胁！触发危机应对任务——【溯源】！」
任务描述：匿名警告信的出现意味着敌意已浮出水面！找出信件的来源或发送者身份。
任务要求：在48小时内确定警告信的来源或发送者的大致身份。
任务奖励：追踪粉尘（可附着在信使或接触者身上，提供短期位置线索）x1，系统积分+80。
失败惩罚：契约对象遭遇恶作剧级别骚扰的概率增加50%。(▼へ▼メ)
「需要查清是谁。」林晏清放下纸条，看向斯内普，「笔迹是伪装的，但送信方式是个线索。能在你不注意时把信塞进课本……」
「意味着他很可能就在那间教室里，或者有同夥。」斯内普接话，眼中闪过一丝戾气，「一个盯着我，并且不希望我深究狼人秘密的人。」
这个认知让实验室的气氛更加凝重。敌人不再隐藏在迷雾后，而是化作了具体的丶充满恶意的触手，伸到了他们面前。
然而，祸不单行。
当天晚上，当他们继续进行狼毒药剂的改良时，意外发生了。就在斯内普准备将处理好的「月光苔藓萃取液」倒入主坩埚，与之前的银叶草基底进行关键融合时，林晏清通过契约，突然感觉到斯内普那边的魔力流动出现了一瞬间极其细微的滞涩——也许是连日的精神紧绷和突然出现的警告信让他分了神。
就是这几乎难以察觉的失误，导致萃取液滴入的速度快了百分之一秒。
「嗤——」
坩埚内原本平稳旋转的翠绿色药液猛地翻滚起来，颜色瞬间变得浑浊，散发出一种带着苦涩焦糊的气味。一股不稳定的魔法波动从坩埚中溢出。
「后退！」斯内普低吼一声，魔杖迅速挥动，试图稳定药剂。林晏清也立刻上前，准备施加稳定咒。
但已经晚了。只听一声闷响，坩埚内的药液彻底失去了平衡，化作一团黏稠的丶冒着气泡的深褐色残渣，所有的药性都被破坏殆尽。
将近两周的努力，在即将看到初步成果的前夕，功亏一篑。
实验室里死一般的寂静。只有失败的药剂在坩埚底部发出轻微的丶嘲讽般的「咕嘟」声。
斯内普站在原地，一动不动。他握着魔杖的手指关节因为用力而泛白，手背上的青筋微微凸起。林晏清能通过契约感受到那股几乎要将他吞噬的丶混合着挫败丶愤怒和自我厌恶的剧烈情绪。他死死盯着那团废渣，黑色的眼睛里翻涌着风暴。
这不仅仅是一次实验失败。这是在外部威胁逼近时，自身力量不足的赤裸裸的证明。是在他最引以为傲的领域，因为自身失误而遭受的重击。
林晏清没有出声安慰。他知道任何言语在此刻都是苍白的。他只是默默走上前，开始清理一片狼藉的操作台，将废弃的坩埚移到一边，准备新的器皿。
过了很久，久到林晏清以为斯内普会一直那样石化下去，他才听到一声极轻的丶几乎是从牙缝里挤出来的声音：
「……是我的失误。」
这不是道歉，而是对自己无能的痛恨的承认。
林晏清停下手上的动作，看向他。斯内普依旧没有转头，但紧绷的下颌线条显示他正极力控制着情绪。
「我们还有材料。」林晏清平静地陈述事实，声音里没有指责，也没有怜悯，仿佛只是在说「明天是晴天」一样自然，「可以从头再来。而且，我们知道了在加入月光苔藓萃取液时，需要比预想中更慢的速度和更稳定的魔力输出。这次失败，避免了未来可能发生在更关键步骤时的崩溃。」
他将这次失败，定义为了一个「有价值的数据」。
斯内普猛地转头看向他，眼中带着一丝难以置信。他以为会看到失望，或者更糟，同情。但他只在林晏清眼中看到了纯粹的冷静和对事实的分析。
那种几乎要将他压垮的自我厌恶，奇异地被这句话冲淡了一丝。失败不再是纯粹的耻辱，而是可以分析和利用的经验。
他深吸一口气，又缓缓吐出，胸腔中那股灼烧般的怒火渐渐平息，转化为更深的丶冰冷的决心。他不再看那失败的坩埚，转身走向存放材料的架子。
「重新开始。」他哑声说道，语气恢复了平时的冷硬，但多了一份沉淀下来的东西，「下一次，不会失败。」
窗外，夜色深沉。城堡的某处，隐藏着发出警告信的敌人。实验室内，失败的阴影尚未完全散去。但两个少年，一个在清理废墟，一个在准备新的材料，无声地达成了共识——
威胁不会让他们退缩，失败不会将他们击垮。
真正的较量，现在才刚刚开始。
