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霍格沃茨仿佛一夜之间被按下了静音键。
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随着圣诞假期的临近，大批学生离校返家，往日喧嚣的城堡骤然空旷下来。
走廊里难得见到人影，唯有盔甲走动时发出的沉闷金属摩擦声和画像们压低的交谈声，偶尔打破这片寂静。
巨大的雪花无声地扑打在彩绘玻璃窗上，堆积在窗沿，将外界的光线过滤得朦胧而清冷。城堡内部，炉火烧得比往日更旺，噼啪作响，却难以完全驱散那渗入石缝的寒意和一种无形的丶紧绷的氛围。
距离镜廊事件已过去数日。表面上，一切似乎都已平息。
魔法部发布了一则简短声明，以「个人精神状况不稳定及滥用职权」为由，将奥斯瓦尔德·特拉弗斯停职审查，并对其在霍格沃茨的行为表示遗憾。
没有提及「收藏家」，没有「猎犬」，更没有霍格沃茨意志的显化。一切黑暗与异常，都被牢牢封锁在了官方的缄默与城堡古老的石墙之内。
但身处风暴中心的几人深知，这平静是何等脆弱。
地窖深处，斯内普那间更为隐蔽的私人魔药制备室内。这里比学生用的教室更狭小，却堆满了更多稀奇古怪丶散发着危险气息的材料。
空气里弥漫着一种混合了苦艾丶龙血草和某种金属氧化物的尖锐气味。林晏清坐在一张靠墙的旧扶手椅上，身上盖着厚厚的毛毯，正仔细阅读着一本摊在膝头的丶由斯拉格霍恩「慷慨借阅」的古老手札。
羊皮纸泛黄发脆，上面的字迹是一种花体的古代如尼文，阅读起来颇为吃力。
他的气色比前几日好了不少，腹部的庇护烙印稳定地散发着微弱的暖意，与城堡的魔力循环隐隐同步。
系统崽崽偶尔会在他脑海中弹出一些关于胚胎状态稳定的提示，或是帮忙翻译几个晦涩的如尼文词汇。
斯内普则站在房间中央的工作台前，台面上摆放着从斯拉格劳恩那里「探讨」来的几卷笔记副本，以及他自己搜集的一些关于灵魂魔法和契约学的冷门典籍。
他眉头紧锁，魔杖偶尔轻点，让某些段落高亮显示，或是将不同的线索在空气中投射成虚幻的网状图，试图找出其中的关联。
「『收藏家』…这个称谓在魔法史上几乎无迹可寻，」斯内普的声音在安静的室内显得格外清晰，带着一丝挫败的冷意，「他们像幽灵一样，隐藏在所有已知的黑暗势力背后。特拉弗斯所知有限，他只是一枚被利用的棋子，接触不到核心。」
林晏清抬起头，揉了揉有些发胀的太阳穴：「但他们的触角能伸到魔法部高层，甚至可能渗透了圣芒戈。这种能量…绝非寻常。」他放下手札，看向斯内普，「斯拉格霍恩教授的笔记里，提到了一些关于古代『血脉标记』和『灵魂追踪』的禁忌法术，其原理似乎与『窥秘之眼』有相似之处。我怀疑，『收藏家』掌握的技术，可能源自某个失传已久的古代魔法体系。」
斯内普的目光扫过林晏清标注出的段落，眼中闪过一丝了然：「一个专注于『收集』稀有魔法天赋与造物的古老组织…这就能解释他们的行事动机和隐匿性。」他指尖划过虚空中一个代表「回响计划」的节点，「埃弗里的研究，很可能就是他们提供的技术支持。他们像是在…筛选和培育合适的『藏品』。」
这个结论让室内的温度仿佛又降低了几分。
就在这时，门外传来三声轻重有序的敲门声——这是他们与莉莉约定的暗号。
斯内普魔杖一挥，门无声地滑开。莉莉站在门外，红发上沾着未化的雪花，鼻尖冻得微红。她快步走进来，迅速关上门，从厚重的斗篷下拿出几卷被小心保护的《预言家日报》和一些看起来像是魔法界八卦小报的刊物。
「我在公共休息室和图书馆留意了很久，」莉莉的声音带着奔跑后的微喘，但眼神亮得惊人，「官方报导果然什麽都没说。但是你们看这个——」她将一份《唱唱反调》塞到林晏清手里，指向角落里一则不起眼的简讯。
那则报导语焉不详地提及，近期魔法法律执行司内部进行了一次「低调的人事调整」，并与神秘事务司的「某长期封闭项目」产生了「资源协调问题」。报导的记者署名是「爱说话的甲虫」。
「还有这个，」莉莉又指向另一份小报上关于圣芒戈魔法伤病医院「近期加强特殊病房安保，疑似接收高危病人」的模糊报导，「时间点太巧合了。我怀疑，特拉弗斯的事情可能牵扯出了更多，魔法部内部正在秘密清洗，或者…『收藏家』正在断尾自保，消除痕迹。」
斯内普拿起那份《唱唱反调》，目光在「神秘事务司」和「长期封闭项目」上停留片刻，眼神锐利。「断尾自保…或许。但也可能是烟雾弹。」他看向莉莉，「这些消息来源可靠吗？」
「《唱唱反调》虽然夸张，但有时候反而能刊登一些《预言家日报》不敢碰的内容。」莉莉肯定地说，「至于圣芒戈的消息，是庞弗雷夫人和一位在圣芒戈工作的学姐闲聊时，对方无意中透露的，应该可信。」
林晏清若有所思：「如果『收藏家』的触角真的如此之深，那麽魔法部内部的动荡，对我们而言，既是危险，也可能…是机会。」混乱中，更容易露出马脚。
「我们需要知道神秘事务司那个『封闭项目』是什麽。」斯内普下了结论，「还有圣芒戈，需要确认他们加强安保的真正原因，是否与特拉弗斯或『收藏家』有关。」他看向莉莉，「你能接触到圣芒戈的内部人员，需要更具体的信息。」
莉莉毫不犹豫地点头：「我会想办法。」
「太危险了！」林晏清立刻反对，「莉莉，你已经帮了我们很多，不能再让你深入涉险。『收藏家』…他们很危险。」
莉莉却摇了摇头，碧绿的眼睛里是格兰芬多式的无畏与坚定：「林，我们不是朋友吗？而且，这不仅仅是为了你们。一个能把手伸进霍格沃茨和魔法部的黑暗组织，威胁的是我们所有人。我知道我在做什麽，我会小心的。」
她看向斯内普，语气平静：「西弗勒斯，我知道你习惯独自处理一切。但这次，对手太庞大了。我们需要分工合作。」
斯内普沉默地看了她几秒，那目光深沉难辨。最终，他极其轻微地点了一下头。一个近乎不可能的丶脆弱的合作联盟，在这间弥漫着魔药气息的地窖里，无声地达成了。
莉莉离开后，制备室内重新恢复了寂静。
「她是对的。」林晏清轻声道，打破了沉默，「我们确实需要帮手。而且…我们不能只被动防御。」
斯内普走到工作台前，目光落在那些复杂的笔记和线索图上。「神秘事务司…那里看守严密，而且涉及最高机密。」他沉吟道，「或许…我们需要一个『合法』的理由，或者，一个能从内部窥探的机会。」
他的目光缓缓转向林晏清，眼中闪烁着计算的光芒：「你的O.W.Ls年快到了。魔法部通常会派遣官员，包括神秘事务司的成员，作为某些高级科目实践考试的观察员…」
林晏清瞬间明白了他的意图。在众目睽睽之下，在「合法」的框架内，近距离观察甚至…接触可能的知情人。这无疑是一步险棋，但或许是当前唯一能主动接近核心的机会。
「还有，」斯内普的指尖在代表圣芒戈的节点上敲了敲，「常规的孕期检查…或许也该提上日程了。」
主动出击，深入虎穴。风险与机遇并存。
窗外的雪似乎下得更大了，密集的雪花模糊了城堡的轮廓。地窖内，炉火的光芒在两个年轻而坚定的身影上跳跃，将他们的影子投在墙壁上，拉得很长。
暂时的宁静已被打破，他们即将踏出的每一步，都可能牵动隐藏在魔法界光鲜表皮下的丶更加黑暗的神经。
