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石室的门在眼前闭合时，声音与外界隔绝了。
不是完全的寂静——石之心低沉的搏动从脚下传来，像大地深处沉睡巨兽的心跳。空气里有岩石摩擦的细响，有魔力流经古老符文的嗡鸣，还有……九个人类或轻或重的呼吸声。
林晏清站在门内三步的位置，手被斯内普握着。他能感觉到掌心的温度，稳定，持续，像锚。他的另一只手按在腹部，孩子今天异常安静，星图的光芒内敛而柔和，仿佛知道需要保存力量。
石室变了。
九座石台呈环形排列，每座台面都刻着不同的古老符文——德姆斯特朗的冰川纹丶霍格沃茨的城堡徽丶东方的阴阳鱼丶南美的太阳轮……中央最大的石台属于林晏清，台面平整如镜，只刻着一个符号：九星环绕的湖泊。
台与台之间，地面流淌着银色的光流。不是液体，是实质化的魔力，沿着预先刻好的沟渠缓慢循环，将九个位置连接成一个完整的魔法阵。光流的亮度随着石之心的搏动明暗变化，像整个阵在呼吸。
奥列格已经走向属于北极星的石台。少年脚步很轻，白发在石室昏暗的光线下几乎发光。他伸手触碰台面，指尖刚接触符文，那些冰蓝色的刻痕就亮了起来，蒸腾起淡淡寒雾。
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「温度适配正常。」奥列格回头说，异色双瞳扫过其他人，「我的石台会将周围三英尺内的气温降至冰点。需要保暖咒的请现在准备。」
艾莉亚——地中海钥匙的少女——立刻给自己加了道保温咒。她手腕上的七颗宝石在石室的光线下泛着海浪般的光泽。里卡多则毫不在意，南美少年只穿着单薄的亚麻衫，露出的手臂上绘着雨林植物的图腾，那些图腾正在微微发光。
星见坐在东方石台边，闭目冥想。他面前悬浮着三枚铜钱，无风自动，缓慢旋转。每转一圈，铜钱就发出轻微的金玉相击之声。
弗立维教授站在阵外，矮小的身躯挺得笔直。他手中捧着一个复杂的水晶罗盘，盘面上的指针正在缓慢校准。「空间锚定……百分之八十……还需要调整北极星与中心星的相对坐标……」
斯内普松开林晏清的手，走向阵心。他没有立刻登上中央石台，而是蹲下身，手指轻触地面流淌的银色光流。金色纹路从他指尖蔓延，顺着光流延伸，探入阵法的每一个节点。
他在检查。用自己与石之心的连接，检查整个仪式的结构是否牢固，是否有裂痕，是否有被外部力量渗透的可能。
林晏清看着他工作。黑袍在石室的地面上铺开，斯内普跪在地上的姿势像个虔诚的信徒，但他的表情是科学家的专注——冷静，精确，不容许任何误差。金色的纹路在他皮肤下明灭，与地面的银光交相辉映。
系统全面扫描中……魔法阵完整度：99.8%。能量循环效率：预估97.3%。外部干扰屏蔽：有效。唯一潜在风险点：北极星与中心星的共鸣通道存在0.7%的频率偏差，建议在仪式开始前一小时进行微调。(??????)??
系统的声音在脑海响起，带着数据特有的冷静。林晏清在心里记下那个数字：0.7%。很小，但斯内普一定会修正它。
「莉莉。」斯内普突然开口，没有抬头，「外部警戒状态？」
莉莉站在石室入口内侧，背靠着紧闭的石门。她手中握着一卷不断滚动的羊皮纸——那是城堡探测网络的实时报告。「城堡外围：空间迷宫全功率运转，十七层嵌套全部激活。霍格莫德方向：德姆斯特朗的人建立了第二防线，弗罗斯特教授亲自坐镇。高空探测：无异常。但是……」
她顿了顿，羊皮纸上的文字突然变成刺眼的红色。
「地下探测显示异常能量积聚。来源深度……一百五十英尺。正在缓慢上升。上升速度：每小时三英尺。按这个速度，会在仪式开始后两小时左右抵达城堡地基。」
石室里的空气凝固了。
斯内普站起身，走向莉莉。他接过羊皮纸，快速扫过那些红色的数据。「性质分析？」
「和挪威遗骸的能量特徵……匹配度99%。」莉莉的声音很轻，但每个人都听清了，「它提前行动了。不是直接攻击，是在地下掘进。可能是想从最薄弱的地方——城堡地基——直接破坏仪式场。」
弗立维教授的水晶罗盘突然剧烈震动。小个子教授脸色一变：「空间结构开始波动……它不只是在地下挖掘，它在扭曲地壳！如果让它继续，整个城堡的空间坐标都会偏移，仪式的基础坐标系将全部失效！」
必须阻止。必须现在就阻止。
但谁去？仪式需要所有关键人物在场：斯内普是主持者，林晏清是中心钥匙，奥列格是第二轴心，弗立维教授要维持空间稳定，莉莉要监控全局……
石室的门突然被敲响。不是紧急的捶打，是三下从容的叩击。
所有人转头。
门开了。站在门外的人出乎所有人意料。
是斯拉格霍恩。
胖教授今天没穿他那身华丽的绣金长袍，换了一身简练的深棕色猎装，腰间挂着一串叮当作响的药剂瓶，手里握着一根林晏清从未见过的魔杖——杖身乌黑，杖头镶嵌着一颗浑浊的猫眼石。
「我想，」斯拉格霍恩的声音一如既往地圆润，但多了一丝罕见的坚定，「这件事需要一个懂地质魔法，又擅长破坏性药剂的人去处理。而我，碰巧两者都略知一二。」
他走进石室，环视一圈，最后看向斯内普。
「让我去吧，西弗勒斯。城堡需要你，仪式需要你。」胖教授拍拍腰间的药剂瓶，「而我需要……一个机会。一个弥补的机会。」
斯内普盯着他，黑眼睛深不见底。「你知道下面是什麽吗？」
「知道。」斯拉格霍恩点头，「一个活了三千年的怪物，正在试图吃掉我们的学校。听起来像我最讨厌的那种派对客人——不请自来，还打算拆房子。」
难得的幽默，但没人笑。
「你有计划？」莉莉问。
斯拉格霍恩从怀里掏出一卷羊皮纸，展开。上面是用精细笔触绘制的城堡地下结构图，标注着管道丶密室丶古老的地牢和已经封闭的矿道。他在某个位置画了个红圈。
「这里，城堡正下方一百二十英尺，有个天然溶洞。三百年前被封闭，因为里面的水晶矿脉会干扰未成年巫师的魔力发育。」他用魔杖轻点红圈，「但如果我的计算正确，遗骸的掘进路线会经过这里。而我恰好在五十年前……嗯……『借用』了一些那里的水晶样本做研究。」
他露出一个狡猾的笑容。
「那些水晶对特定频率的魔力有放大效应。如果我在那里布置一个共鸣陷阱，用遗骸自身的能量波动作为触发源……理论上，可以让它暂时困在自己的掘进通道里。暂时，但足够仪式完成。」
理论。又是理论。
斯内普沉默。他看着斯拉格霍恩，看着这个总是选择最安全道路的教授，这个在危机初期一度想要明哲保身的人。然后他问：「为什麽？」
斯拉格霍恩的笑容淡了。他看向林晏清，看向林晏清的腹部，眼神复杂。
「因为我有个妹妹。」胖教授轻声说，「很多年前的事了。她也是个……特殊体质的巫师。怀孕时被黑巫师盯上，想要她的孩子做某种仪式的祭品。我那时年轻，害怕，选择了向魔法部求助而不是亲自保护她。等我赶到时，已经晚了。」
石室里只有石之心的搏动声。
「那孩子没能出生。」斯拉格霍恩的声音很平静，但握着魔杖的手在微微颤抖，「我妹妹后来再也没笑过。三年后，她喝下了我熬制的最后一瓶魔药——一瓶无痛的安眠药剂。是我亲手喂给她的。」
他抬头，眼眶发红，但没流泪。
「所以让我去吧，西弗勒斯。让我去做这次正确的选择。让我保护那个孩子，保护那个还有机会出生的孩子。」
漫长的沉默。
然后斯内普点头。「需要什麽？」
「三个人。」斯拉格霍恩立刻恢复专业状态，「菲利乌斯，我需要你的空间魔法帮我快速抵达溶洞。莉莉，我需要你的探测网络实时监控遗骸的位置。还有……」
他看向角落。
星见睁开眼睛，三枚铜钱落回掌心。「需要我预知最佳的布置时机。」
「正是。」斯拉格霍恩收起地图，「我们会在地下布置陷阱，拖延它至少四小时。四小时，够吗？」
斯内普看向魔法阵，在心中快速计算。「三小时仪式，一小时缓冲。够。」
「那就这麽说定了。」斯拉格霍恩转身走向门口，脚步坚定得不像那个总是摇摆不定的魔药教授。在门前，他回头，对林晏清露出一个真正的丶温和的笑容。
「给孩子取个好名字。」他说，「要让他知道，有很多人为了他的诞生，做过勇敢的事。」
门关上。
石室里少了三个人——弗立维教授丶莉莉丶星见跟着斯拉格霍恩离开了。留下的只有仪式的核心：斯内普丶林晏清丶奥列格，以及其他钥匙载体。
奥列格突然开口：「他会成功吗？」
「必须成功。」斯内普走回阵心，重新蹲下检查光流，「我们没有备选方案。」
他的手指再次触碰地面。这一次，金色纹路蔓延得更快，更亮。他在加速与石之心的连接，准备在仪式开始前将状态调整到巅峰。
林晏清走向中央石台，手轻轻按在台面上。石质冰凉，但内里传来温和的共鸣——城堡在回应他，石之心在回应他，腹中的孩子也在回应他。
他抬头，看向环形排列的其他石台。艾莉亚正在调整手腕上宝石的顺序，里卡多低声哼着雨林的歌谣，奥列格闭目凝神，白发无风自动。
九把钥匙。
九种命运。
今夜，他们将共同书写一个结局——要麽永恒的安眠，要麽彻底的毁灭。
而在地下深处，一场与时间的赛跑已经开始。
距离仪式开始，还有三小时四十七分钟。
距离遗骸抵达城堡地基，还有五小时十二分钟。
倒计时，滴答作响。
在寂静的石室里，在黑暗的地底，在每个人紧绷的神经上。
滴答。
滴答。
滴答。
