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槲寄生下的那个吻，像一道微光，骤然照亮了霍格沃茨阴冷潮湿的十二月。它并未改变城堡外铅灰色的天空或刺骨的寒风，却悄然改变了林晏清和斯内普之间相处的底色。
那种心照不宣的紧绷感消失了，取而代之的是一种无声而流畅的默契。在图书馆僻静的角落，当林晏清将一本摊开的丶关于古代如尼文情绪共鸣的书籍推到斯内普面前时，手指偶尔会短暂地相触，不再像过去那样迅速弹开，而是会有片刻自然的停留。斯内普紧蹙的眉头会在林晏清递过一杯温度刚好的红茶时微微舒展，虽然他不会说什麽，但那份细微的松动，林晏清能清晰地感受到。
脑海里，系统崽崽最近也变得异常「忙碌」，不再发布那些强行制造互动的尴尬任务，而是变成了各种撒花丶放烟花丶或者两只迷你小动物贴贴的温馨表情包，充分诠释着什麽叫「嗑到了」。
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然而，这份悄然滋长的温暖，并未能完全隔绝外界的风雨。owl和NEWTs年级的学生可以申请圣诞留校，林晏清和斯内普几乎没有任何犹豫地递交了申请——对于斯内普而言，蜘蛛尾巷绝非一个值得期待的归宿；而对林晏清来说，有西弗勒斯在的地方才是「家」。
留校名单公布那天，一种微妙的预感在林晏清心中盘旋。当他在名单上看到「卡修斯·埃弗里」的名字赫然出现在「留校教职工」一栏时，这种感觉沉甸甸地落到了实处。
「他也留校。」在空荡荡的公共休息室里，林晏清对坐在对面，正就着壁炉火光批改一篇低年级魔药论文的斯内普说道。
斯内普握着羽毛笔的手没有丝毫停顿，笔尖在羊皮纸上划过一个凌厉的勾，声音平淡：「意料之中。」
他抬起头，黑色的眼眸映着跳动的火焰，深处是洞悉一切的冷静：「他不会放过任何可以近距离观察『样本』的机会。假期，城堡人手稀少，正是绝佳的时机。」
仿佛是为了印证他的判断，仅仅在留校第一天下午，一只陌生的丶眼神呆滞的谷仓猫头鹰便穿过礼堂纷飞的雪花，精准地将一封羊皮纸信笺丢在了林晏清正在吃早餐的盘子里。
信笺是普通的霍格沃茨款式，但上面用一丝不苟的丶带着冷硬笔锋的字体书写着：
林先生：
鉴于你在黑魔法防御术O.W.Ls考试中展现出的……独特见解，尤其是在应对涉及精神影响的魔法方面，我认为你的潜力值得进一步挖掘。本人于私人收藏中寻得一份中世纪关于『灵魂守护』概念的残篇，其论述角度颇为刁钻，或对你有启发。若你有兴趣，可在今晚八点至我的办公室一叙。
——卡修斯·埃弗里
「灵魂守护」。
这两个词像淬了毒的针，直刺核心。
林晏清将信笺递给斯内普。斯内普快速扫过，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，直接将信纸凑到旁边的蜡烛上点燃。羊皮纸蜷缩丶焦黑，化为一小撮灰烬。
「他在用鱼饵试探水的深浅。」斯内普盯着那点灰烬，语气森然，「他知道我们会对这个话题敏感。」
「这是个阳谋。」林晏清蹙眉，「不去，显得心虚，可能让他采取更直接的手段。去，则必然落入他的节奏，面对未知的陷阱。」
「他低估了一件事。」斯内普站起身，黑袍下摆划过一个利落的弧度，「他以为面对的只是一个有些小聪明的拉文克劳，和一个……有些天赋的斯莱特林。」他看向林晏清，眼神交汇间，无需多言，彼此都明白了对方的选择。
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晚上八点，埃弗里的办公室依旧保持着那种令人不适的昏暗与冰冷。壁炉里的火焰是诡异的幽绿色，映得墙壁上那些战争挂画里的阴影仿佛在蠕动。
埃弗里今晚似乎心情不错，他甚至准备了一壶冒着热气的丶气味有些刺鼻的茶水。他没有急于提及那份所谓的「残篇」，反而如同一个关心学生学业的普通教授，开始询问林晏清在拉文克劳的课程学习，以及对古代如尼文和魔纹学的看法。
他的问题看似随意，却总能在关键时刻，轻巧地滑向与灵魂丶契约丶精神绑定相关领域。林晏清打起十二分精神，谨慎地回答，既要展现出符合一个优秀拉文克劳的学识，又要巧妙地避开那些危险的深水区。他多次感觉到一股细微丶冰凉的精神力试图触碰他的大脑，但都被他脑海中系统崽崽及时亮起的丶如同透明屏障般的微弱光芒和自身高度的警惕性挡了回去。
「很有趣的观点。」埃弗里听完林晏清关于「魔纹稳定性与能量承载阈值」的论述，微微颔首，浅灰色的眼睛里看不出喜怒，「看来，你与斯内普先生在这方面，确实能找到不少共同语言。听说你们经常在图书馆进行……学术交流？」
他终于将话题引向了斯内普。
就在这时，办公室的门被敲响了。
埃弗里眉梢微挑，似乎有些意外：「请进。」
门开了，站在门口的，正是面色冷峻的西弗勒斯·斯内普。他手里拿着一卷厚厚的羊皮纸，目光直接掠过埃弗里，落在林晏清身上，语气平淡无波：「林，你要的关于『巴伯顿脓疮』特效解毒剂的十三种改良方案对比分析，我整理出来了。斯拉格霍恩教授提醒我，这份报告最好在明早前放到他桌上。」
他的出现如此自然，理由如此正当——为魔药天才斯拉格霍恩服务，顺便帮助同学。
林晏清立刻站起身，脸上带着恰到好处的歉意：「谢谢你，西弗勒斯。真是麻烦你了，我差点忘了时间。」他转向埃弗里，「抱歉，教授，斯拉格霍恩教授那边……」
埃弗里的目光在两人之间缓缓移动，那冰冷的灰色眼眸深处，一丝极淡的愠怒和更浓的兴趣交织闪过。他精心准备的独处试探，被斯内普以无可指摘的理由打断了。
「无妨，学业重要。」埃弗里的声音依旧平稳，他拿起桌上一个看起来像是用黑色骨头雕刻的丶形状不规则的盒子，递给林晏清，「这份复制品，你可以带回去慢慢研究。我们……下次再继续讨论。」
那骨制盒子触手冰凉，上面刻满了细密的丶仿佛在缓慢流动的符文。
林晏清接过盒子，道谢，然后和斯内普一起离开了办公室。
门在身后关上。走廊里，两人沉默地并肩而行，直到拐过几个弯，彻底远离那片区域。
「他给了我这个。」林晏清将盒子递给斯内普。
斯内普接过，只瞥了一眼，眼神便是一凛。「上面有非常隐蔽的精神诱导符文和追踪魔法。」他冰冷地说，随即毫不犹豫地挥动魔杖，一道细微的蓝色火焰闪过，那骨制盒子瞬间化作一缕青烟，消失无踪。
「他不会再等太久了。」斯内普看着那缕消散的青烟，轻声说道，语气里带着一种山雨欲来的预感和坚定的决绝。
城堡外，风雪更大了。
