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魔杖尖端的光在狭窄岩道中只能照亮前方十英尺。
斯内普独自走在城堡地基深处的天然通道里，脚步声被潮湿的岩壁吸收，只留下细微的回音，像另一个看不见的人在远处平行行走。空气冰冷，带着地下水特有的矿物质气息和某种更古老的丶类似陈旧羊皮纸的味道。
他左手举着魔杖，右手握着一枚改造过的窥镜——那是他从费尔奇没收物品仓库里「借」来的，加装了魔力波动检测和轨迹记录功能。窥镜的银色指针在玻璃罩下微微颤动，指向岩道深处，但并不剧烈，说明前方没有即时威胁。
但这不能让他放松。
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岩壁上的如尼文刻痕越来越多。起初只是零星几个，每隔十几步出现一次，内容都是那句重复的警告：「唯纯净者可入，唯清醒者可返。」但走了约一百英尺后，刻痕开始变化。出现了新的句子，用更古老的如尼文变体书写，斯内普只能勉强辨认部分词汇：
「……守护者之试炼……」
「……血脉的证明……」
「……谎言的代价……」
最后一句让他脚步微顿。谎言的代价？是指对房间说谎，还是对进入者说谎？或者是房间本身会说谎？
他抽出笔记本，快速素描下这些刻痕，标注位置。笔记本已经记录了十几页：通道的宽度变化丶地面坡度丶魔力浓度读数丶以及七个被他标记为「可能触发点」的区域——那里岩壁的魔力残留明显高于周围，像是曾经设置过某种魔法机关，虽已失效，但痕迹犹在。
通道开始向下倾斜。坡度不大，但持续不断。根据步数和坡度估算，斯内普判断自己已经来到医疗翼正下方约五十英尺处——比预计的三十七英尺更深。要麽是他的计算有误，要麽是这条通道在某个看不见的地方发生了弯折。
窥镜的指针突然剧烈颤抖。
斯内普立刻停下，熄灭魔杖光芒，将自己融入黑暗。几秒钟后，前方拐角处传来微弱的光——不是魔法光，是某种生物萤光，幽绿色，明明灭灭，像呼吸。
他悄无声息地向前移动，在拐角边缘停住，侧身，只露出一只眼睛。
眼前的景象让他屏住了呼吸。
通道在这里豁然开朗，形成一个直径约三十英尺的天然洞窟。洞窟中央不是平地，而是一个深不见底的天坑，边缘不规则，岩壁光滑得反常，像是被什麽巨大的力量长期冲刷而成。那些幽绿色的光来自天坑深处——无数发光的苔藓或真菌附着在坑壁上，随气流微微摆动，让整个空间笼罩在一种诡异的丶水底般的光线中。
但更值得注意的是天坑对面。
那里有一扇门。
不是现代巫师用的木门或铁门，而是一整块暗灰色的石材，与岩壁浑然一体，若不是表面刻满了发光的银色符文，几乎无法被察觉。门高约八英尺，宽四英尺，没有任何把手或锁孔。符文正是如尼文，但排列方式斯内普从未见过——不是水平或垂直排列，而是呈螺旋状从门中心向外辐射，像某种冻结的银色漩涡。
门的正上方，岩壁上刻着一行更大的字。这次用的是现代英语，但字母形状古老：
「提问，方得入内。」
斯内普没有贸然前进。他从袍中取出一个小小的铜制仪器——自制的环境分析器，形似怀表，表面有六根指针分别测量不同参数。他将仪器对准天坑丶门丶以及整个洞窟空间，记录读数。
魔力浓度：极高（是城堡平均值的八倍）
环境稳定性：低（气流丶温度丶魔力场均在无规律波动）
未知魔法残留：检测到至少三种无法识别的魔法特徵
生物迹象：无（除萤光苔藓外）
结构完整性：岩壁稳定，但天坑边缘有轻微魔力侵蚀痕迹
他收起仪器，目光再次落在那扇门上。「提问……」他低声重复。不是「验证」，不是「开启」，是「提问」。这意味着什麽？门会提问，还是进入者需要提问？
他谨慎地走向天坑边缘。坑洞深不见底，向下望去只有无尽的幽绿萤光，逐渐模糊在黑暗中。坑洞直径大约十五英尺，不算宽，一个成年巫师可以用漂浮咒轻松越过——前提是没有其他阻碍。
斯内普从地上捡起一块小石子，用魔杖轻点，赋予它简单的发光咒和追踪印记，然后扔向对面。石子划过弧线，顺利飞越天坑，撞在门上，发出沉闷的「咚」声后落地。
没有触发任何防御。
但就在石子落地的瞬间，门上的银色符文突然加速流动。那些螺旋排列的如尼文像被无形的手搅动，开始旋转丶重组，最终在门中央凝聚成一个发光的问句：
「汝为何来此？」
字迹在空中悬浮三秒，然后消散，符文恢复原状。
斯内普的心脏重重跳了一下。问题出现了——但向谁提问？石子已经落地，周围没有其他人。难道门在向他提问，尽管他还在天坑这一侧？
他等待了整整一分钟。没有后续。
看来需要更直接的接触。
斯内普退后几步，魔杖画出复杂的轨迹。一个银色的丶半透明的分身从他身体中剥离出来——不是实体分身，只是魔法幻象，用来测试机制。幻象走到天坑边缘，纵身跃起，在魔法作用下轻盈飘向对面。
就在幻象即将落地的刹那，门上的符文再次流动。这次凝聚出的问句不同：
「汝以何身份前来？」
幻象无法回答。它落在门前，静止不动。门上的符文开始闪烁，越来越快，最后所有银光骤然熄灭，整个洞窟陷入只有苔藓微光的昏暗。三秒后，符文重新亮起，恢复了最初的螺旋状态。
而那个幻象，消失了。不是消散，是消失——斯内普完全失去了与它的魔法连接，就像它从未存在过。
「身份验证失败……」斯内普喃喃道，迅速在笔记本上记录，「问题根据进入者的状态变化。石子被视为无意识的物体，问题简单。幻象被视为有意识但无身份的魔法造物，问题更深，且无法通过验证会导致……抹除。」
他感到后背渗出冷汗。如果刚才走过去的是他本人，而无法给出令门满意的答案……
但验证机制也透露了信息。门会提问，会根据进入者的性质调整问题。这意味着它有一定的智能，或者说，预设了复杂的响应逻辑。更重要的是，它要求「身份」——不是血脉，不是密码，而是自我认知层面的身份。
守护者？继承者？闯入者？还是……家人？
斯内普看了看时间。他已经下来四十五分钟，必须返回了。林晏清还在有求必应屋训练，虽然设置了保护咒，但他不能离开太久。
他最后看了一眼那扇门，将洞窟的布局丶天坑的尺寸丶门的确切位置全部刻进脑海，然后转身离开。
回程的路感觉更短。也许是因为心中的紧迫感，也许是因为那些如尼文刻痕现在在他看来已不是单纯的警告，而是线索——「谎言的代价」很可能就是指在门前给出虚假身份的下场。
当他从医疗翼地板通道爬出时，正好是晚上九点十七分。庞弗雷夫人已经下班，医疗翼只留了几盏夜灯，昏暗而安静。
斯内普迅速修复了通道入口，清除自己留下的所有痕迹，然后快步走向有求必应屋。在走廊转角，他几乎与一人撞个满怀——
是莉莉·伊万斯。
她抱着一摞书，红发在走廊火炬下泛着温暖的光泽，绿眼睛里满是惊讶。「西弗勒斯？这麽晚了你还在……」她的目光落在他沾着岩灰的袍角，眉头微皱，「你去哪儿了？」
「处理一些私人事务。」斯内普简短地回答，侧身想从她旁边走过。
但莉莉没有让开。她看着他，眼神里有某种熟悉的丶洞察一切的光芒。「是和那个房间有关，对吗？林告诉我了，你们在准备探索城堡地下的某个地方。」
斯内普停下脚步。他应该否认，应该用沉默或讽刺搪塞过去，就像他多年来习惯做的那样。但看着莉莉的眼睛——那双曾经是他世界里唯一的光亮，如今虽然已走向不同道路，却依然真诚关切的眼睛——他发现自己无法说谎。
「是的。」他承认，声音低沉。
莉莉的表情柔和下来。「很危险？」
「可能。」
她沉默了几秒，似乎在权衡什麽。「如果需要帮助……我是说，如果你们遇到麻烦，需要有人知道你们在哪儿，需要有人制造不在场证明，或者需要任何我力所能及的……」她没有说完，但意思明确。
斯内普感到喉咙发紧。这是一种久违的感觉，像是冰封的河面下仍有暖流。「谢谢。」他说，两个字很轻，但真诚，「但这次……我们必须自己处理。」
莉莉点头，没有坚持。「那麽至少答应我一件事：活着回来。你们两个都是。」
「我们会的。」
她让开路，看着他走向有求必应屋。在门关上之前，她轻声说：「他改变了你，西弗勒斯。变得……更好了。」
门关上了。
斯内普靠在门内，闭上眼睛。走廊里莉莉的脚步声逐渐远去，消失在城堡夜晚的寂静中。他站了很久，直到心跳平复，直到岩道的寒意从骨子里散去。
然后他走向房间深处。林晏清还在训练，闭着眼站在软垫中央，额上有细汗，但表情平静，星图的光芒在他周身稳定地脉动。
斯内普没有打扰他。他走到工作台前，摊开笔记本，开始绘制那扇门的详细图纸，记录所有问题，分析可能的回答逻辑。
九天后。
新月夜。
他需要找到正确的答案，不止为了通过那扇门，更为了理解他们即将踏入的，究竟是什麽样的地方。
