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次日天未亮，易虎便跟着张光北踏上了前往西北山区的征途。
两人背着简单的行囊，先搭乘军用卡车抵达火车站，登上了一列开往西北的绿皮火车。
这列火车显然已服役多年，车厢内壁斑驳发黄，座椅硬邦邦的，没有丝毫缓冲，行驶起来「哐当哐当」作响，车轮与铁轨的撞击声震得人耳膜发疼。
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车厢里挤满了前往西北支援建设的工人和技术人员，空气里混杂着汗水丶煤烟和乾粮的味道。
窗外的景致渐渐从城镇变成荒原，草木愈发稀疏，天地间只剩一片苍茫的黄，寒风透过车窗缝隙灌进来，带着刺骨的凉意。
易虎裹紧了易兰织的围巾，将锺跃瑶送的相机小心翼翼地抱在怀里，靠着车窗小憩，脑海里交替闪过家人的笑容与锺跃瑶的期盼，以此驱散旅途的疲惫。
不知不觉，除夕日到来。
原本略显沉闷的车厢，渐渐被热闹的氛围取代。
来自五湖四海的同志们，虽身处异乡丶旅途颠簸，却难掩过年的喜悦。
有人从行囊里掏出珍藏的糖果丶花生分给大家，有人拉起了手风琴，粗犷嘹亮的《歌唱祖国》旋律在车厢里回荡。
工人们围着拉手风琴的同志载歌载舞，技术员们则凑在一起，聊着各地的年俗，笑声丶歌声盖过了火车的颠簸声，驱散了冬日的严寒。
易虎和张光北坐在角落，看着眼前热闹的景象，脸上也露出了笑意。
张光北从口袋里摸出两个煮鸡蛋，递给易虎一个：「来，过年了，好歹也得添点『荤腥』。」
易虎接过鸡蛋，他剥开蛋壳，轻声问道：「张老师，您这辈子，是不是有好多个年都没在家过了？」
张光北望着窗外苍茫的夜色，眼神悠远：「可不是嘛。从归国那年起，不是在工地，就是在去工地的路上。」
「国家正是缺人的时候，水利工程刻不容缓，个人的小家，只能往后放一放。」
他顿了顿，转头看向易虎，语气郑重，「你年轻，或许觉得亏欠家人，但你要知道，我们多建一座电站丶多修一条水渠，国家就多一分底气，千千万万个小家，才能真正安稳。」
「这就是我们搞建设的人的信仰。」
话音落下，张光北端起桌上的搪瓷缸喝了一口水，指尖摩挲着缸壁上磨损的纹路，思绪飘回了那些烽火连天的岁月。
「你没经历过那个年代，不知道那种山河破碎丶任人宰割的滋味。」
「1937年我从国外学成回来，到处都是战火，小鬼子的铁蹄踏遍了大半个中国，烧杀抢掠，无恶不作。」
「我们一群搞工程的，没法扛枪上战场，就想着用自己的本事为国家尽一份力，便辗转到了四川丶云南的深山里，牵头建小型水电站和水利工程。」
「那时候的条件，比现在苦得不是一点半点。」
张光北的声音里满是感慨，眼底却透着坚定，「没有像样的测绘仪器，就靠手算丶尺量，翻山越岭全凭一双脚。」
「物资极度紧缺，水泥丶钢材要靠人背马驮从千里之外运进来，省着用都不够。」
「夜里没有电灯，就点着松明火把整理数据，蚊虫叮咬丶寒风刺骨都是常事。」
「更要命的是，还要提防小鬼子的飞机轰炸，有时候工程刚有眉目，就得被迫停工躲进山洞，等风头过了再出来接着干。」
「可再难，我们也没敢停。」
他攥紧了拳头，语气陡然沉重，「抗战后方的兵工厂要电力才能生产枪炮弹药，前线的战士等着这些武器保家卫国。」
「山区的百姓要水渠灌溉农田，才能勉强糊口，不至于饿死。」
「我们多建一座小型电站，兵工厂就能多生产一批弹药；多修一条水渠，就能多养活一群百姓。」
「那年河南大旱....饿死了好多人....」
说到这里，张光北眼角已经湿润。
「那时候心里就一个执念：哪怕拼上这条命，也要把工程建好，早点把小鬼子赶出去！」
张光北看向易虎，眼神里满是期许与凝重：「现在小鬼子是被赶跑了，但我们不能忘本，不能忘了那些年吃的苦丶受的欺辱。」
「国家刚从战乱中恢复过来，底子薄丶条件差，正是需要我们添砖加瓦的时候。」
「咱们现在扎根西北建电站，苦点累点不算什麽，只要能让国家快点强大起来，再也不受外人的欺负，让老百姓能安安稳稳过日子，我们的付出就值了。」
「咱们经历的苦难，不能再让后辈再受一次了。」
易虎静静听着，手里的鸡蛋早已凉透，心口却像被一团火灼烧着，又沉又烫。
从前在课本里读到抗战历史，只知先辈不易，如今听张光北亲身讲述，才真切体会到那种在绝境中咬牙坚守的信念，才懂「家国」二字在先辈心中的重量。
他望着眼前鬓角染霜却眼神如炬的前辈，用力点头，语气坚定得没有一丝迟疑：「张老师，我懂了。」
「您放心，我一定跟着您好好干，哪怕吃再多苦，也要把电站建好，为国家争口气，绝不让先辈们的努力白费。」
张光北欣慰地拍了拍他的肩膀，将自己碗里仅剩的半块乾粮推到易虎面前：「好小子，有志气。吃点东西，养足精神。咱们这一代人的战场，就在这片山河里，得好好打这场仗。」
张光北望着窗外飞速倒退的苍茫夜色，又低头看了看自己布满老茧丶沾着些许尘土的双手，忽然轻轻叹了口气，语气里带着几分岁月的沧桑：「不知不觉，我都已经五十岁了。」
「一辈子都耗在水利工地上，从烽火里建小电站，到如今扎根西北啃硬骨头，有时候也会想，我这把老骨头，还能不能等到国家真正富强起来，家家户户都能用上安稳电的那一天。」
这话里没有消沉，只有对家国未来的深切期盼。
易虎闻言，胸膛猛地一挺，眼神亮得惊人，语气斩钉截铁，没有丝毫犹豫：「张老师，您一定可以！」
「您放心，我们这代年轻人绝不会辜负你们的付出，一定会接着你们的担子往前冲。」
「未来的中国，一定会无比强大，工业发达丶电力充足，老百姓的日子会越过越红火。」
「未来的我们民族，再也不会受任何人的屈辱，腰杆会挺得笔直！」
