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闻言。
张文渊沉默了好一会儿。
问道：
「那要不要告诉李俊和范兄？让他们一起……」
王砚明摇了摇头。
说道：
「不用。」
「每个人有每个人的路。」
「李俊和范兄心里有数，他们自己准备好了。」
他看着张文渊。
道：
「你的路，我来帮你实现。」
张文渊低下头，攥紧了酒碗。
有些不自信的说道：
「我，我能行吗？」
「不行也得行！」
王砚明说道：
「秀才只是晋身的起点。」
「难道你就甘心一辈子屈居人下？」
张文渊没说话。
「何况。」
「大梁有规定，至少中举才有资格选官，才能光宗耀祖。」
「你读了这么多年书，乡试就在眼前。」
「不搏一下，你甘心？」
王砚明问道。
张文渊听后，攥着酒碗的手青筋都鼓起来了。
咬牙道：
「不甘心！」
「那就拼。」
「还有半个月，足够了。」
王砚明说道。
张文渊抬起头，眼睛红红的，重重点头道：
「好。」
「我听你的。」
「拼了！」
「敬明天！」
王砚明见状，端起酒碗，笑着说道。
「敬兄弟！」
张文渊也端起来。
两个人碰了一下，仰头一饮而尽。
月光照在凉亭里，石桌上两个空碗并排摆着。
采薇院的灯火早就全熄了。
只剩远处山下的金陵城，还有星星点点的光。
张文渊擦了擦嘴，站起来。
道：
「砚明，今晚上的事……」
「今晚什么事都没有，我没见过你，你也没见过我。」
「嗯嗯好！」
随后。
两个人走出凉亭，往回走。
张文渊走了几步，忽然停下来。
回头道：
「砚明。」
「嗯？」
「谢谢你。」
「不管结果如何，这份情，我张文渊记一辈子。」
王砚明摆了摆手，没说话。
两个人推门进了采薇院。
院里的槐树，在月光下投下一大片影子，风一吹，沙沙作响。
秋天快到了……
……
弹指一挥。
半个月的时间，很快就过去。
七月底的金陵，满城桂花已经开了。
大街小巷都是甜丝丝的香气，风一吹，金色的小花瓣落得满地都是。
秦淮河上的画舫还在，不过，笙歌少了许多。
船舱里传出的是读书声，不是唱曲声，有玩的花的，甚至还会即兴赋诗一首。
茶楼酒肆里，也到处都是埋头温书的士子。
桌上摆着茶壶，茶凉了都没人顾得上喝。
甘泉书院后山的采薇院，每天天还没亮就亮灯了，一直到夜深人静才会熄灯。
在所有人的期待和忐忑中。
秋闱终于还是来了。
……
八月初一这天。
寅时刚过。
天还黑着，采薇院的大门就被拍得砰砰响。
「起来起来！」
「王兄，李兄，张兄范兄，秋闱开始了！」
汪显祖的声音，中气十足，隔着两道门都震耳朵。
「来了！」
李俊最先起来，听到动静，披了件衣裳去开门。
门一开，只见，汪显祖抱着一大束桂花站在门口，衣裳穿得整整齐齐，头发梳得一丝不苟，跟要拜堂似的。
李俊看了一眼那束桂花。
笑道：
「汪兄，你这大晚上不睡觉，去偷花了？」
「偷什么偷？」
「这叫蟾宫折桂，讨彩头的！」
汪显祖把桂花举了举，认真的说道：
「老辈学长传下的规矩，入考场前每人一枝，带在身上讨个好兆头。」
「给你。」
这时候。
蒲松林和谢临安等人也从厢房出来了，一人拿了一枝。
王砚明从屋里出来，问明缘由后，接过桂花，道了声谢。
汪显祖数了数人头，把花分完了，又问道：
「对了。」
「张兄呢？」
王砚明转头看了一眼张文渊的房门。
关着的，里面也没动静。
「估计还没起吧。」
范子美走过去敲了敲门。
喊道：
「文渊，快起了。」
「要去登云堂点名了。」
然而，却没人应。
他又敲了两下。
「文渊？」
还是没人应。
「怎么回事？」
范子美回头看了王砚明和李俊一眼。
李俊走过来，推了推门，没锁。
屋里。
张文渊已经穿戴整齐了。
他站在窗前，背对着门，衣裳穿得利利索索，头发束得整整齐齐。
听见门响，转过身来。
一张胖脸已有几分棱角。
李俊愣了一下。
这半个月他没怎么仔细看张文渊。
每天就是背书温习，现在一看，才发现，张文渊跟半个月前比，简直判若两人。
半个月前那张脸上写满了灰心丶丧气丶不想考了。
现在这张脸，眼神沉稳，神态自信，下巴抬着，明显心里有底了。
「张胖子，大早上你在屋里干啥呢？范兄叫你也不答应。」
李俊皱眉道。
「换衣服。」
张文渊朝李俊看了一眼，说道：
「走吧。」
李俊回头和范子美对视了一眼，都看出张文渊变了。
但，谁也没多问。
汪显祖倒是没看出来不对，笑嘻嘻地递了一枝桂花过去。
道：
「张兄，拿着，蟾宫折桂！」
「多谢汪兄。」
张文渊接过桂花，别在了衣襟上。
随后，一行人朝着登云堂的方向走去……
……
此刻。
登云堂前的广场上。
五百多个准备参加乡试的生员列好了队。
天还没亮透，火把照着每个人的脸，有的紧张，有的兴奋，有的一脸没睡醒。
不过，所有人目光中都透着两个字，期待。
寒窗十年，今天终于迎来了改变自己和整个家族命运的一次机会。
谁能忍得住不动心？
湛元明站在台阶上，身后站着庞松和几个教习。
他今天穿了一件崭新的道袍，青色的，领口压得很平整，花白的头发也梳得丝毫不乱。
「噤声！」
等到考生到齐后，随着庞教习一声清喝，广场上瞬间安静了。
「拜师长！」
「见过山长！」
「见过山长！」
「见过山长！」
众人躬身行礼，齐声喊道。
「嗯。」
「不用多礼。」
湛元明扫了一眼众人，开口道：
「诸生，今天是秋闱的日子。」
「你们中，有的只在甘泉书院待了几个月，多的则待了几年。」
「书读了，文章写了，经义背了，表判练了。」
「该教的，先生们都教了。」
「该学的，你们自己心里有数。」
说着，他顿了一下。
继续道：
「乡试，是你们入仕的第一道大关。」
「切记沉着应对，莫负所学。」
「明白了吗？」
「是！」
众人应道。
湛元明点点头，最后提醒说道：
「进了考场，先把卷子看一遍，不要急着动笔。」
「会做的先做，不会做的先放，别在一道题上死磕。」
「饿了就吃，渴了就喝，别委屈自己。」
「困了就睡，别硬撑。」
「三天时间，够用了。」
「又不是入洞房。」
「哈哈哈！」
众人哄笑。
气氛松了一点。
湛元明挥手道：
「去吧兔崽子们。」
「老夫等你们的好消息！」
