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一周后，士麦那港。
一艘悬挂着英国米字旗的客轮缓缓靠岸，安东尼奥·佩塔拉斯提着一个简单的皮箱，走下舷梯。他现在的身份，是「英国太阳神航运公司」驻士麦那的首席代表。
脚下的土地，给了他一种截然不同的感觉。
空气中，混杂着小亚细亚特有的香料甜腻，晒乾的皮革腥膻，还有从远处林立的鸦片馆里，若有若无飘出的靡靡之气。这是一种让人感官错乱的味道，一半是天堂的芬芳，一半是地狱的腐臭。
码头上，穿着各色服装的商人与水手摩肩接踵。戴着费兹帽的土耳其人，穿着长袍的阿拉伯人，精明的亚美尼亚商人，高鼻深目的欧洲冒险家……不同肤色，不同信仰的人群，在这里交织成一片喧嚣而畸形的繁荣。
这里是奥斯曼帝国的销金窟，也是冒险家的乐园。
佩塔拉斯的到来，像一颗投入大海的石子，没有激起半点涟漪。
穆拉德贝伊的豪宅里，这位士麦那的地下王者，刚刚结束了一场奢华的午宴。他靠在柔软的波斯地毯上，两个美艳的舞娘正在为他捶腿，面前的桌上，摆放着从法兰西运来的顶级葡萄酒。
一名幕僚，将一份关于「太阳神航运公司」的简单情报，恭敬地递到他面前。
穆拉德贝伊懒洋洋地扫了一眼，看到首席代表「安东尼奥·佩塔拉斯」这个典型的希腊名字时，他发出了一声不屑的嗤笑。
「一个希腊人。」他晃动着手中的酒杯，杯中猩红的液体，如同鲜血，「就算给他披上一层英国人的皮，他也还是一条闻到金币味道就摇尾巴的狗。」
「这些年，想来士麦那跟我抢食吃的欧洲人还少吗？最后不都乖乖地滚回去了？」
他将酒杯递到嘴边，抿了一口。
「盯着他。看看这条小狗，想玩什麽花样。」
幕僚躬身退下。
穆拉德贝伊根本没有把这个新来的对手放在心上。在他看来，这不过是又一个被东方的财富传说冲昏了头脑的欧洲投机商。他相信，用不了三个月，这个叫佩塔拉斯的希腊人，就会带着他那可怜的资本，灰溜溜地滚出士麦那。
然而，佩塔拉斯接下来的动作，完全超出了他的预料。
佩塔拉斯没有去拜访商会，没有去抢夺货源，更没有去降价揽客。
他做的第一件事，是在士麦那最高档的「帝国荣耀大酒店」，包下了整个顶层。
然后，他以「太阳神航运公司」的名义，举办了一场极尽奢华的晚宴。
晚宴的请柬，雪片般地飞向了士麦那港的每一个角落。但奇怪的是，收到请柬的，不是那些手握货源的大商人，也不是港口的官员。
他只邀请了一个群体——所有在穆拉德贝伊船队工作的船长，和一等水手。
这个举动，让整个士麦那的航运圈都感到了困惑。
晚宴当晚，帝国荣耀大酒店的顶层宴会厅，灯火辉煌。
长长的餐桌上，摆满了烤全羊丶鱼子酱和各种叫不出名字的珍馐美味。从欧洲请来的乐队，演奏着优雅的华尔兹。
近百名被邀请来的船长和水手们，拘谨地坐在自己的位置上。他们大多出身贫寒，终日与风浪为伴，何曾见过如此奢华的场面。他们一边贪婪地享用着美酒佳肴，一边用困惑和警惕的眼神，打量着这场宴会的主人。
佩塔拉斯没有发表任何长篇大论。
他只是等到所有人都酒过三巡，菜过五味之后，才缓缓站起身。
他拍了拍手。
立刻，一队穿着体面制服的仆人，端着银盘，走到了每一位船长的面前。
银盘上，放着一个厚厚的信封。
现场的喧嚣，瞬间安静下来。所有人的目光，都集中在了那些信封上。
佩塔拉斯端起酒杯，脸上带着和煦的微笑。
「各位船长，各位先生。」他的声音不大，却清晰地传到每一个人的耳朵里。
「我的老板，一位不愿透露姓名的英国绅士，非常欣赏各位在风浪中展现出的高超航海技术。」
他举起酒杯，向众人示意。
「信封里，是『太阳神航运』为各位准备的年薪。」
他顿了顿，说出了那个让全场瞬间屏息的数字。
「不多，恰好是你们现在从穆拉德贝伊那里领到薪水的三倍。并且，用英镑结算。」
「哗——」
现场一片哗然！
三倍薪水！还是用坚挺的英镑结算！
这对这些终日把脑袋别在裤腰带上，为了一家老小生计而奔波的水手们来说，是一个根本无法抗拒的，如同魔鬼般的诱惑！
佩塔拉斯脸上的笑容不变，他做了个「请」的手势。
「愿意为这位慷慨的英国绅士服务的，请打开信封，里面是你们的雇佣合同。从明天起，你们就是太阳神航运公司的雇员。」
他的目光，扫过宴会厅的大门。
「不愿意的，门在那边，宴会已经结束，请自便。」
没有威胁，没有劝说。
只有赤裸裸的，用黄金堆砌起来的选择题。
一名胡子拉碴的老船长，颤抖着手，第一个打开了信封。当他看到合同上那个让他一辈子都不敢想像的数字时，他的眼睛瞬间红了。
有了第一个，就有第二个，第三个……
当晚，穆拉德贝伊船队超过一半的资深船长，和几乎所有的一等水手，没有再回到他们原来停靠在港口的船上。
穆拉德贝伊的神经中枢，在一夜之间，被釜底抽薪！
第二天清晨，当穆拉德贝伊还在为昨晚几十名核心船员的集体「失踪」而暴跳如雷时，一个更让他疯狂的消息传来。
佩塔拉斯的「太阳神航运公司」，正式挂牌营业。
他们公布的第一份货运价格表，让整个士麦那的商圈都震动了。
所有航线，所有货物，价格比穆拉德的公司，低整整三成！
消息一出，那些嗅觉灵敏的商人们，像闻到血腥味的鲨鱼，纷纷撕毁了与穆拉德贝伊的合同，潮水般地涌向了「太阳神航运」的办事处。
穆拉德贝伊站在自己豪宅的阳台上，看着远处「太阳神航运」门口排起的长龙，脸色第一次变得阴沉。
