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执行渗透作战的山地连队少尉少尉左手并指如刀，在喉间一划，右手握拳，食指与中指突出，指向前方。这是山地师内部的手语——『封喉，肃清』。两名离得最近的士兵如同狸猫般蹿出，左手闪电般捂住哨兵的口鼻，右手的格斗匕首反握，从对方的下颌与脖颈的连接处，呈四十五度角，猛力刺入！刀尖精准地切断了声带与颈动脉，连一声像样的呜咽都未能发出。
二十多道黑影，如鬼魅般扑向那座孤零零的哨所。几分钟后，少尉腰间的信号镜，对着山脉的某个方向，闪烁了三次。
信号微弱，却精准地传递了一个信息：獠牙已出鞘，通路已打开。
与此同时，希腊在拉里萨前线的临时指挥部，气氛却与边境的肃杀截然不同。
这里由一座乡间庄园改造，空气中没有硝烟，只有壁炉里燃烧的松木香和浓郁的咖啡味。
康斯坦丁刚刚收到亚历山德罗斯派人送来的加密电报，电文只有一个词：「通路」。
他将电报纸凑到烛火上，看着它卷曲丶变黑，最后化为一撮灰烬，落在银制的菸灰缸里。
就在这时，门外传来了侍从官的声音。
「殿下，俄国大使馆的武官，瓦西里·奥尔洛夫上尉，请求紧急会面。」
康斯坦丁放下咖啡杯。
奥尔洛夫。这头来自北方的熊，终于按捺不住了。
「让他进来。」
门被推开，一股混合着寒气和烈酒味道的风涌了进来。瓦西里·奥尔洛夫上尉大步走入，他身材魁梧，穿着一身笔挺的沙俄军官制服，胸前的勋章在灯光下闪闪发亮。他的脸上挂着斯拉夫人特有的，豪爽又带点狡黠的笑容。
「尊敬的王储殿下，深夜打扰，请您恕罪！」奥尔洛夫的声音洪亮，他将一瓶用精美彩纸包裹的伏特加，重重地放在了桌子上，「这是圣彼得堡最好的货色，我特地带来，为殿下即将到来的胜利，提前庆贺！」
「奥尔洛夫上尉有心了。」康斯坦丁示意他坐下，「不过胜利尚未到来，现在开香槟，为时过早。」
「不，不，殿下太谦虚了！」奥尔洛夫给自己倒了一大杯伏特加，然后也为康斯坦丁满上，「您的军事政治才能，在欧洲已经无人不知！以雷霆之势完成全国总动员，又用一份傲慢的最后通牒，将奥斯曼那个病夫逼到墙角。精彩！实在是太精彩了！」
他一口将杯中酒饮尽，发出一声满足的哈气。
「我们沙皇陛下，对殿下的魄力，赞赏有加！」
奥尔洛夫的恭维，如同他带来的伏特加一样，廉价而辛辣。
康斯坦丁端起酒杯，却没有喝，只是在指尖把玩。
奥尔洛夫凑近了一些，声音压低了些许：「殿下，我这次来，是带来了我们沙皇陛下的善意。陛下认为，希腊与俄国，同为东正教的守护者，理应在对抗异教徒的圣战中，并肩作战。」
他停顿了一下，观察着康斯坦丁的表情。
「只要殿下此战的目标，直指萨洛尼卡，甚至更为宏伟的——」他用口型比出了「沙皇格勒（君士坦丁堡在俄国的称呼）」四个字，「那麽，我们伟大的俄国黑海舰队，将即刻出动，在海峡东口，举行一场『军事演习』，彻底牵制住奥斯曼海军的主力！」
奥尔洛夫的眼睛里，冒出贪婪的光。
「不仅如此，我们甚至可以提供一支『志愿军』。由经验丰富的哥萨克组成，从多瑙河南下，协助贵军，攻克坚城！」
条件很诱人。
黑海舰队的牵制和大英舰队的亲希武装中立，意味着希腊海军可以毫无顾忌地支援陆军攻打沿海城市。哥萨克志愿军，更是能极大增强陆军的突击力量，并弥补大战后希腊可能兵员不足的老问题。
但康斯坦丁的脑海中，浮现出的却是一幅冰冷的画面：希腊的士兵们，在萨洛尼卡和君士坦丁堡坚固的城墙下，用血肉去消耗奥斯曼帝国的力量。而俄国人，则站在背后，等到双方筋疲力尽之时，再从容地出来，摘取胜利的果实，实现他们梦寐以求的南下战略。
这瓶伏特加，是毒药。
康斯坦丁的脸上，露出了恰到好处的振奋神情。
「阁下的建议，真是令人振奋！沙皇陛下的支持，是希腊最宝贵的财富。」
他将杯中的伏特加，也一饮而尽。烈酒入喉，如同一条火线。
他放下酒杯，发出一声轻咳。
「只是，萨洛尼卡城防坚固，君士坦丁堡更是曾经庇佑罗马千年。连欧陆陆军第一的贵国都从未攻打，更何况我们一个小国呢？此地恐非一朝一夕可以攻克。」
「哈哈哈，殿下多虑了！」奥尔洛夫大笑起来，他拍着胸脯，「有我们斯拉夫兄弟的支持，没有什麽坚城是攻不破的！殿下，打败异教徒！为了上帝和斯拉夫兄弟！」
奥尔洛夫再次举起酒杯，眼神中的热切几乎要溢出来。
「当然，如果你们的舰队能去海峡那边逛逛，那就更好了。那里的风景，一定很美。」
康斯坦丁也举起杯，与奥尔洛夫的酒杯，在空中轻轻碰了一下，发出清脆的响声。
「奥尔洛夫上尉的提议，如同凛冬中的暖阳，温暖了每一个希腊士兵的心。」康斯坦丁饮下第二杯酒，不动声色地回应，「只是，我们的战士，大多是山地和丘陵里长大的孩子。他们更擅长在陆地上，用双脚丈量土地。」
一个小时后，奥尔洛夫上尉心满意足地离开了。他带走了康斯坦丁「会认真考虑」的承诺，和他对希腊这个「愣头青」即将为俄国火中取栗的美好幻想。
庄园的门，在他身后关上。
康斯坦丁脸上的笑意，瞬间消失得无影无踪。
他走到窗边，推开窗户，夜晚的冷风灌了进来，吹散了房间里的酒气。
亚历山德罗斯从隔壁的房间里走了出来，他的脸上，带着一丝凝重。
「殿下，俄国人……」
「想让我们当炮灰，去啃最硬的骨头。」康斯坦丁的声音，比窗外的夜风还要冷。
他转过身，看着自己最信赖的下属。
「给伊庇鲁斯奇袭部队，下达最后的命令。」
康斯坦丁的目光，投向墙上那副巨大的军事地图，他的手指，指向了西北方那片漆黑的山脉。
「按原计划行动，一个字都不要改。」
他的声音斩钉截铁。
「告诉山地猎兵师的每一个士兵，我们这次战争的目标，不是君士坦丁堡，不是萨洛尼卡，而是敌人的意向不到的地方」
康斯坦丁的手指，重重地落在了地图上一个不起眼的小城名字上。
约阿尼纳。
「——是他们在伊庇鲁斯的后勤线。」
