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第83章猛将黄忠，贼寇尽平
远方天际被大火照得通红，仿佛整片湘江都在燃烧。
区星望着那片火光，浑身冰冷，握着长戟的手不由自主地颤抖。
那是他起兵以来，苦心经营数月的全部心血啊！
也是他至关重要的退路！
结果，全部化为了一片火海。
然而他还来不及多看那大火几眼，因为就在他的前方，暮色之中，一面赤色大在青丘上竖起，猎猎作响。
紧接着，在大下，无数绛袍玄甲的汉军士兵列阵而起，一面面朱旗飘扬，长矛如林，锋刃上闪烁的寒光，映照着夕阳的余晖，照亮了另一边天际！
随即喊杀声仿佛从四面八方响起。
文丑一骑当先，率两百静塞铁骑从官道两侧的丘陵后骤然杀出，马蹄如雷，玄甲曜日！
「静塞军——陷阵！」
文丑虎目圆睁，手持长稍，一马当先撞入贼阵。
两百静塞铁骑紧随其后，如长刀破竹，势不可挡！铁骑所过之处人仰马翻，一片披靡。
田豫则率五百郡兵从侧翼掩杀而至，虽然郡兵野战不及铁骑，但此刻贼军已乱，他们只需跟在铁骑之后收割溃兵便可。
区星瞳孔骤缩，气急败坏地喊道：「果然有伏兵！」
然而为时已晚。
他麾下这两千贼众，本就是被他以重赏强行鼓动起来的，方才在城下，这些人亲眼目睹了刘备与赵云两骑杀穿数十骑、连毙十余人的神威，早已心胆俱寒。
如今后方火光冲天，水师营寨化为灰烬，前方伏兵四起，铁骑如潮，前后夹击，进退无路。
「撤！快撤回城里！」不知是谁先喊了一声，贼军最后一丝战意瞬间崩塌。
前排溃兵转身便逃，后排还在观望的见前排溃散，也跟着一哄而散，自相践踏，哭喊之声震天动地。
但在铁骑面前转身逃跑，无异于白白送死。
文丑率静塞铁骑一路追杀，铁蹄践踏，长矛攒刺，溃兵死者枕藉。
追杀不过五里，两千贼众已彻底崩溃，再没有任何抵抗能力，只能漫山遍野逃窜。
区星本人侥幸，在数十名亲卫拼死护卫下，狼狈逃回益阳城中。
等他登上城楼，便见到几令其昏厥的一幕。远方水师营地已经是一片火海，溃军正漫山遍野向城池方向逃窜。
而近前，汉军步骑已经追杀至城下，正巡弋城池周围，不断的追杀溃兵。
两路溃军见后路已断，跪降者有千余众。其他散兵游勇则干脆丢盔弃甲，亡命乡野，逃回故乡。
这也是区星此前一直最恐惧之事！他部下军兵皆是长沙父老，一旦战事不顺，或者看不到胜利希望，他们就会大不了一走，重归乡里。
好死不如赖活着。就算是苛政残暴，也好过必死无疑的阵亡沙场。
与区星的惊惧震怖相对，城外汉军就兴高采烈多了。
张飞率六百玄甲铁骑踏破水师营寨、焚尽百余艘舟船之后，便率铁骑从湘江渡口方向驰来。
人未到，声先至，那标志性的大嗓门震得路旁树叶都簌簌作响。
「大哥！大哥！」张飞翻身下马，几步冲到刘备面前，豹眼里满是压抑不住的兴奋：「大哥！俺不负所望，大破贼军水师营寨。贼众居然还有增援，俺激战正酣时，两千贼寇出现在俺身后，欲断俺等归路。」
「哈哈！俺心想来的正好，省的俺再去寻他们。便率军奋战，一举将他们全部收拾了。前后五千多人，被俺率六百铁骑杀的哭爹喊娘，跳江而亡者不计其数，余众逃的漫山遍野。」
刘备笑着拍了拍他结实的臂膀，高声赞叹道：「以六百玄甲铁骑，大破五千贼寇，三弟此战，功冠全军。那百余艘舟船是区星的命脉所在，一朝焚尽，贼军退路已绝，士气必溃。我为你计首功！」
张飞顿时兴奋地大笑，以往这种摧锋陷阵，先登夺旗的首功都是二哥的。
如今二哥领大军在后，这功劳就归他了。
他说不定要在二哥抵达之前，便击溃这区星贼子！
此时，桓阶亦策马而至，这位以奇谋著称的长沙名士翻身下马，对刘备深深一揖及地。
望着那漫山遍野跪地乞降的贼兵，语气中满是钦佩与感慨：「府君，阶献计时，不过是想请府君轻兵挑战，以骄敌心，诱其出城而已。待翼德将军焚其舟船、断其归路，援军继至，便可一举破敌。」
「然阶万万未曾料到，府君竟以区区两百铁骑、数百郡兵，正面摧破区星两千精锐此非仅用兵如神，更是胆略盖世也！」
桓阶直起身，目光灼灼，慨然道：「《左传》有云：师直为壮，曲为老。」府君奉天子明诏，讨不臣之贼，堂堂正正，义武奋扬，此乃师直；区星聚众倡乱，剽掠乡里，民心不附，此乃师曲。」
「今府君以雷霆之势，一战摧其精锐，再战焚其舟船，不出旬日便已据有全胜之形。
贼众虽尚有数千，然水师既焚，退路已绝；精锐既丧，士气已崩。」
「正如《孙子》所言三军可夺气，将军可夺心」——区星之军，士气已夺，军心丧尽，虽欲苟延残喘，其势断不能久。旬日之内，益阳必破，区星必擒。」
刘备亦是心中振奋，长沙之乱不同于黑山贼寇。黑山虽有百万之众，但却没有一个名义上的共主，故而政出多门，需要分赴各郡平叛。
而长沙之乱祸源只在区星！而且他自号将军，这可不是一个等闲称号。
在如今汉室，将军之号不轻授于人。
一旦拜将，便是授以专征之权，持节钺以督诸军，统率一方兵马，总揽征伐军事。
这不仅仅是后世的一个尊荣名号，更是拥有极大的实权权柄。
可斩违令之将，可调郡县之兵，可便宜行事而不待朝命。
前汉之卫霍、本朝之窦宪耿秉，皆以将军之位，秉旄仗钺，专制征伐，出则督师千里，入则参断庙堂。
故《百官志》云：「将军，不常置。掌征伐背叛。」
汉室拜将，是慎之又慎。
所以区星自号将军，才会引得朝廷震怒，派刘备过来平叛。
这也意味着，一旦斩杀了区星，长沙其他各处祸乱皆可传檄而定。
有桓阶断言，刘备意气振奋，乃进围益阳，又下令长沙诸县：「区星倡乱，罪在首恶，胁从者一概不问。凡弃械归农者，郡府既往不咎，各安其业。今岁长沙百姓困于兵赞，特免半年口赋，减田租之半，以苏民困。」
此令一下，诸县欢声雷动。
那些被区星裹挟的百姓本就无心从贼，见新太守不但不追究罪责，反而减免赋税，纷纷弃械归乡。
旬日之间，叛军不战自溃者数以千计。
刘备又令各县收编降卒，择精壮者充入郡兵，老弱者遣散归农；
同时竖起募兵旗帜，在各县大举招兵！
这一次在长沙，刘备可就不像在泰山那般克制了。
不仅因为长沙人口众多，近五倍于泰山。更是因为乱世已近，待他平定了荆南，就已是中平五年了！距离天子驾崩只剩一年。
到时候天下大乱，他需要迅速进兵。不说其他的，便是荆南四郡都需要迅速扫平吧！
他要给关羽、张飞、赵云各三千精锐步骑。
这三位大将，各领一军，分定郡县，刘备相信荆南四郡可指麾而定。
而他还要将兵北上，讨伐董卓，收复荆北三郡，尤其是南阳，那是他必得之地。他将在南阳，完成光武皇帝未竟之志，在南阳出兵，扫清天下。
故而刘备如今便开始早做准备，正好借平乱为由，大举征兵。
长沙乃荆南雄郡，沃野千里，户口百万，更兼民风自古剽悍。
「楚虽三户，亡秦必楚」之遗风犹存，此地子弟自幼习舟楫、善渔猎，膂力过人，若募得万人整训成军，足为一支劲旅。
刘备打出旗帜之后，各县应募者络绎不绝，其中不乏悍勇之辈。
不过旬月之间，便得两千余众。
有临湘祝由，字钧实，性多勇决，更兼熟知荆州、交州两地山川形势，率宾客、部曲三百余人来投，更献交州舆图。
其祖上祝良曾单骑收万里之地，镇服交州九真郡叛乱。其所言正合如今长沙形势：「善用天下者，恒畜有余以待天下，而国有余威，民有余情，府有余财，兵有余力，叛者有余畏，顺者有余安。」
故刘备大喜，盛赞其先祖之明智，亦喜得荆州、交州舆图，乃以祝由为兵曹史。
又有寇淮，字元朗，出自长沙旧族，世以冶铁为业，名闻郡县。其人沉稳有器量，能断大事，不为浮言所动。
寇氏世代经营冶铁，收流亡之民，养死士之属，宾客千余家尽为寇氏所用，开矿、鼓铸、运输、护卫，皆仰其调度。
其家族之富庶，连车骑，游长吏，郡县长官至任，无不先通其门。
沮授为刘备坐镇郡府，便亲自登门拜访。寇淮为之折服，资助钱粮军兵助刘备平叛，仅一次便献出宾客青壮三百余人、兵甲器杖两千余件。
刘备兵力由此大盛，遂下令伐木采石，打造云梯、冲车、石等攻城器械，于益阳城下筑起土山，猛攻这座贼军孤城。
汉军日夜不息，矢石如雨，城头贼兵死伤枕藉，区星亲自登城督战，方才勉强守住。
由于桓阶的献计，益阳水师被焚烧，塞江而下，残骸蔽流，贼军皆以为益阳已破，不敢来缘。
区星如今唯一的希望便是来自远方的援军。他每日登城眺望，期望地平线上能出现援军的旗帜。
九月，援军真的抵达了，而且规模不小，足足五千余众。
舟船绵延数里，帆影如云，大军玄甲曜日，旌旗蔽天！
但区星没有一点喜悦之情，只感觉如坠冰窟。
因为来的并非贼众援军，而是刘备所部精锐主力！
关羽、田丰与荆北郡兵水陆并进，抵达了益阳城下。
两军合兵一处，加上刘备招募的新兵，兵力已近万人！
益阳城下，连营十余里，旌旗蔽野，鼓角相闻，声势之盛，足以令城中任何贼寇惊魂丧魄。
而更令刘备欣喜的是，接风宴上，引荐州兵中诸位司马时，统领南阳郡兵的司马，更是一员大将——黄忠，黄汉升！
虽然演义里黄忠是长沙大将，但其实他不是长沙人，而是南阳人。
他的前半生，也并不像演义里那般默默无闻，相反军功卓着。
自黄巾乱起，黄忠便以郡吏之身投身军旅。彼时南阳黄巾张曼成聚众十余万，攻杀郡守，南阳震动，黄忠随郡兵讨贼，每战必先登陷阵，勇冠三军。
去年，也就是中平三年，江夏郡的赵慈发动叛乱，斩杀太守秦颉，连破六县，荆州震动。
朝廷乃拜羊续为南阳太守，率军讨伐。黄忠随羊续出征，与荆州刺史王敏合兵，在江夏与赵慈决战。
那一战，黄忠率南阳郡兵先登陷阵，亲斩叛军旗将，大破叛军，斩首五千余级，赵慈授首，南阳遂平。
此番王叡徵调荆北郡兵，前往长沙平叛。羊续便将黄忠派来助战，也算是还刘备举荐其子为孝廉的恩情。
如今，这位历史上刘备麾下最负盛名的猛将之一，就这样以南阳郡兵司马的身份，站在了刘备面前！
刘备也是对他喜爱不已，这可是正当壮年，勇冠三军的黄忠啊。
接风宴上，刘备亲自起身，执黄忠之手，将他引至身侧席位，那是款待贵客最尊贵之位，是州兵诸从事、司马之首，以此座待黄忠，以示尊崇。
席间，刘备细问黄忠履历，闻其自黄巾乱起便投身军旅，每战必先登陷阵，去年更在江夏之战中亲斩赵慈旗将，不由抚掌赞叹：「汉升勇冠三军，真猛士也。」
宴罢，刘备又亲取一领明光铠、一匹并州良驹，赠与黄忠。
那明光铠乃是甄氏匠人精心打造的最精良铠甲，胸前铁板光可鉴人，上面纹饰精美，装饰以金银，非大将不能穿戴！
那良驹更是千里马，肩高六尺有余，通体雪白，四蹄如墨，性烈如火，是刘备本人的四骏之一。
黄忠推辞不受，刘备执其手道：「汉升之勇，当配此甲此马。他日疆场建功，备另有厚赏。」
黄忠感其知遇，遂欣然受之。
此后数日，刘备每议军机，必召黄忠同列；
每巡营地，必至南阳郡兵营中，亲问士卒衣食冷暖。
又传令军中，南阳郡兵与本部将士同饷同食，赏赐无别。
黄忠摩下士卒皆感奋激，纷纷誓言愿为刘府君效死。
黄忠本人虽未明言，然每与左右谈及刘备，必称「真英主也」。
而大军围城之后，刘备便邀请黄忠并肩登上益阳城外土山。
如今这种土山，汉军已经在益阳城周围筑起四座，高约数丈，站在山顶可俯瞰益阳全城。
湘江在暮色中泛着粼粼波光，城头的贼旗歪斜欲坠，城中隐约传来哭嚎之声。
「汉升，」刘备负手而立，目光落在城头，「区星虽困守孤城，然益阳城坚，我军连攻旬月，尚未能拔。今主力已至，正可一鼓作气，汉升以为此城当如何攻之？」
黄忠抱拳道：「府君容禀。忠在军中数日，观战事数日。贼众胆气已破，之所以尚能支撑者，无非慑于区星之威，又畏城破后被戮，故勉强守之耳。」
「我军之所以久攻未克，非城不可拔—乃诸军皆知贼寇大势已去，城中粮尽，计日可破，故不肯以血肉之躯争尺寸之功，皆欲待其自溃而坐收全功也。」
他转头望向城头那些疲惫不堪的守卒，抱拳慨然道：「故忠以为，方今之计，当以厚赏激士。重赏之下，必有勇士；勇士先登，则三军景从。」
「忠虽不才，愿率死士先登陷阵，为府君摧此坚城。府君但以大军继之，鼓噪而进，城中贼兵必土崩瓦解，益阳可一战而拔。」
刘备闻言，拊掌赞叹：「好！汉升此论，深得攻心之要。便拨钱三百万与汉升，由汉升亲选死士，我一概不问。先登者，赏田千亩。擒斩区星者，赏钱百万，赐田万亩！」
黄忠闻言，全身激动到颤抖。
三百万钱，这可绝不是一笔小数目！
足够养一支千人部曲整整一年。
而府君说拨就拨，一概不问，全然托付于他。
这份信任，他黄忠生平三十余载，从未遇过！
他当即后退一步，单膝跪地，抱拳过额，慨然道：「昔高祖赐金陈平，不问出入，遂有奇计破楚。府君今日以三百万钱付忠，亦不问所用一此等信重，忠虽肝脑涂地，不能报也。明日，必为府君拿下此城。」
当日，黄忠便从南阳郡兵及刘备本部中亲选死士三百人。
三百人皆擐重甲，持短刃大斧，士气昂扬，无不以入选为荣。
黄忠从中再择三十名最骁勇者为「先登死士」，每名先登死士另赐绢干匹、钱五千。
次日黎明，天色未明，汉军营中便已人喊马嘶。
益阳城头守卒尚在睡梦之中，便闻城外鼓声如雷，惊天动地。
数十面牛皮大鼓同时擂响，号角长鸣，震得城墙都在微微发颤。
贼兵仓皇惊起，奔至垛口，顿时被眼前的景象惊得魂飞魄散。
只见汉军推着数十架云梯车徐徐向前，那云梯车高约数丈，底座覆以生牛皮，车内暗藏精兵，车轮滚滚如闷雷碾过大地。
数十辆车一字排开，缓缓逼近城墙，其后更有数座冲车—一冲车以巨木为干，前端包覆铁叶，悬以大木为撞槌，数十力士拽索驱动，撞槌摇晃如巨兽摆首，每撞击一次，城门便震得木屑纷飞。
城楼上的瓦片簌簌坠落，门门发出令人牙酸的呻吟。
区星亲登城楼督战，贼兵以弓弩、滚油、石还击，汉军亦有伤亡。
然而汉军弓弩手早已在土山上列阵，强弩雷发，矢如雨注，城头贼兵稍一露头便被射翻。
黄忠立于云梯车下，虎目如电，眼见城头贼兵已被矢石压制得擡不起头，猛地举起长刀：「先登——上！」
三十名先登死士应声而出，攀梯而上。
黄忠亲自率三十人冲在最前。云梯车贴近城墙，先登死士们踏着梯阶一跃而上垛口，当先一名先登勇士刚踏上城头，迎面便有数名贼兵挺矛刺来。
那勇士怒吼一声，以大斧格开刺来的长矛，回手一斧便将一名贼兵劈翻，紧接着纵身一跃，扑入敌群之中，大斧翻飞，瞬杀二人。
后续先登勇士鱼贯而上，在城头与贼兵展开了惨烈的白刃战。
黄忠登上城头时，三十名先登已战死过半。
但黄忠依旧奋身向前，不闪不避，率众突入贼众之中。
城头贼兵蜂拥而至，矛戟乱下，黄忠虎目圆睁，手持长刀暴喝一声，连杀数名挡路的贼兵，左劈右砍，杀得贼兵纷纷倒退。
他身后死士紧随其后，迅速巩固住缺口，将汉军朱旗插上城垛。
朱旗飘扬的一幕，让汉军士气大振！诸军奋勇，皆拼命上前，皆欲夺那先登之赏！
而区星此时则勃然大怒，亲自挥舞长戟，连杀数名溃兵，下令贼众反攻。
黄忠一眼便见到了这个在城楼上指挥作战的贼将，乃亲率数名死士向城楼杀去。
他愈战愈勇，长刀翻飞，又连斩三人，血溅满袍，虎威愈炽。
然而贼兵却越聚越多，尤其一名渠帅，见他意图斩将夺旗，乃厉声呼喝，擒率数十亲兵拼死从侧翼杀来，刀矛齐下，竟将黄忠身后的死士逼退，将他围在城楼前的狭窄台阶之上。
当此之时，是将攻城凶险展现得淋漓尽致，没有战马可以驰突，城墙又地形狭隘，黄忠一人被数十名贼寇所围，根本没有进退可言！
刘备在城外观战，都紧张地起身，心头紧绷，死死地望着城墙之上的这一幕。
但贼兵攒聚如蚁，层层叠叠，锋刃乱下，已不见黄忠身影。
观战诸将无不失色，皆谓黄忠已殁，城下士卒亦为之一寂。
然俄而之后，城头之上一片披靡，一声咆哮，如虎出柙，黄忠竟奋刀而还！
黄忠浴血而出，血染甲裳尽赤，贼寇当其前者，死伤相继，余众惊骇辟易，竟无人敢复前。
刘备大喜，赞叹道：「好！好一个黄汉升！果然不愧是勇冠三军，气盖万夫！」
田丰亦为之震撼，慨叹道：「大凡赴敌之士，善战者气存。当锋刃交于眉睫，生死悬于呼吸，怯者气夺，勇者气生，而忠之气，虽千万人不可夺也。」
而这一幕，城下众人只是盛赞，城头上的贼寇却已震骇欲绝！
城楼前，区星亲眼目睹了这万夫莫敌的一幕。贼众都已经重重叠叠，锋刃乱下，将汉将淹没了。
那汉将还能杀伤甚众，突出重围。
他是真不知道该如何抵挡了。而见黄忠已经杀散亲卫，提刀向他而来，虎目死死的锁定着他身影，他吓得转身便逃。
而黄忠长啸一声：「贼子休走！」
区星吓得魂飞魄散，脚下跑得更快。此时黄忠已经杀入城门楼内，见区星已经快从楼道走脱，乃慨然将长刀插在身前，反手取下背后刘备赐给他的那张三石强弓。
弓如满月，箭似流星。
区星马上就要转过拐角，箭矢激射而至，从其后颈贯入，自咽喉透出。
区星瞪大了眼睛，挣扎着想要走脱，却重重摔在暗道门前，气绝身亡。
城头残存的贼兵望见区星中箭倒地，最后的战意瞬间崩溃，纷纷弃械跪降。
黄忠收了强弓，大步走上前去，拔出腰间环首刀，一刀枭下区星首级，高举过顶。
汉军望见，欢声雷动。
益阳城头，那面残破的贼旗被一刀斩落，汉军朱旗在晨风中猎猎升起。
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