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第443章镇抚司(第1/2页)
潭州大狱。
这座府狱建在北城偏僻的一条穷巷尽头，外墙用糙石垒成，年深日久，石缝里渗出的水渍结成了一层黑绿的苔藓。
巷口常年无人行走，唯有狱卒换班时才有脚步声传出来。
入夜之后，巷子里黑得伸手不见五指。
狱中更黑。
地牢在地面以下丈余，沿着一道湿滑的石阶往下走，迎面扑来一股浓烈到令人作呕的气味。
血腥、霉烂和粪溺搅在一处，像是一盆放了半个月的沤烂豕脏。
墙壁上嵌着几只铁碗灯盏，里头的油脂已经烧得只剩薄薄一层，灯芯歪倒在碗沿上，发出豆子大小的昏黄光芒，照不了三尺远。
地牢最深处的一间石室里，一个人被吊在木架上。
说是“吊”，不如说是“挂”。
此人的双臂被麻绳从两侧高高拽起，绑在木架横梁的两端铁环上。
整个人呈一个“大”字悬在半空，脚尖勉强擦着地面的青砖。
他的身上只剩一条已经被血和汗浸透了的犊鼻裈，上身赤裸，肋骨一根根清晰可数。
拶指、炮烙、批颊、灌醋、签刺甲缝。
能用的刑具，木架旁边的条案上摆了一溜，有几样上头还沾着新鲜的血。
一个头发花白的狱官正从条案上拿起一条沾了盐水的麻布，在手里绞了两绞，慢悠悠地走到那人面前。
“乃公问你第三遍。”
狱官的声音沙哑低沉，像是砂纸在刮木头。
“你的上官——姓甚名谁？住在城中何处？是何身份？”
木架上的人抬起头来。
这是一个三十岁上下的汉子，面颊凹陷，嘴角破裂，左眼眶青紫一片，肿成了一条缝。
他的下巴上挂着一缕血丝，顺着脖子淌下来，在锁骨的凹陷处汇成了小小的一洼。
此人名叫钱五。
半年前，他以修锅补碗的铜匠身份入了潭州城，在南城甜水坊赁了间破屋，支起炉子便开了张。
邻里只道他是个从衡州逃难来的匠人，寡言少语，偶尔喝两碗浊酒便回屋歇息，谁也没把他放在心上。
三天前，他在坊间对几个担水的妇人讲了一番“李琼将军大败、天雷不可敌”的话。当天夜里，一队巡城的楚军兵卒便踹开了他的屋门。
搜出来的物件不多。
一块歙砚。
一小包研磨成细末的朱砂。
还有藏在灶台夹墙里的三贯铜钱，铜钱上刻着不属于楚国铸币的字样。
人证物证俱在，身份几乎没费什么工夫便坐实了。
宁国军镇抚司的细作。
“我、我当真……不知道……”
钱五的嗓子已经哑得几乎发不出声了。
他的嘴唇翕动着，每吐一个字都像是在用刀子刮嗓子眼儿。
“上官……从来不见面……只在城隍庙后墙……第三块砖下头……留字笺……我去取……做完了，再把回笺放回去……”
“字笺上写什么？谁的字迹？”
“没有字迹……都是用……用炭条画的暗号……三道横杠是‘照常行事’，一个圆圈是‘即刻动手’，叉子是‘暂停蛰伏’……”
狱官的眼角跳了一下。
他干这营生干了二十多年，什么样的犯人没见过。
有嘴硬到牙齿拔光了才肯吐半个字的悍匪，也有刑具还没上身就吓得溲溺齐流、恨不得把祖宗八代都交代出来的软骨头。
眼前这个，两样都不是。
他不算嘴硬。
拶指才上了两道，十指的指甲便被铁签子翻了五片，第二道夹棍绞紧的时候，他便开始交代了。
从自己的真实本贯，到半年前如何接到任务潜入潭州，到在城中以铜匠身份做掩护，到负责在哪几条坊巷散布流言。
来龙去脉，说得清清楚楚、条理分明。
但也仅此而已了。
因为他知道的，确实只有这些。
狱官又逼问了几遍关于“上官”的口供。
钱五翻来覆去就那几句话。
从未见过上官的面，不知道上官的姓名、相貌与底细。
所有传信全靠城隍庙后墙砖缝里的“暗号”，甚至连暗号的字笺都不是手写的文字，而是用炭条画的粗浅暗记。
旁边一个年轻狱卒忍不住插了句嘴：“这厮不会是在诳咱们吧？”
狱官没理他。
他回头看了一眼木架上那个已经被折腾得只剩半口气的人，半晌没吭声。
不是诳人。
二十多年掌狱的眼力告诉他，一个人被疼到了那个份儿上，是编不出这么前后一致的瞎话的。
况且，这套说辞本身就透着一股古怪。
从头到尾全是“单传”。
上官不见面，不留名，不留字迹，连传递消息都用画暗记代替写字。
哪怕这个细作被抓了、招了，也供不出任何紧要的端倪。
因为他从一开始，就被布成了一颗“用过即弃”的死棋。
这是什么样的探事衙署，才能把手底下的人管成这副模样？
狱官心头泛起一阵说不清道不明的寒意。
他扔下手里那条沾了盐水的麻布，转身走出了石室。
身后传来钱五虚弱的呻吟声，在潮湿的地牢里回荡了片刻，便被厚重的铁门隔绝在了黑暗中。
……
石阶尽头，大狱的院门外。
高郁负手而立。
他穿了一件半旧的青色圆领袍衫，腰间束着一条素色犀带，既不华贵，也不寒酸，是一副标准的幕府判官做派。
但他的面色很差。
两颊深陷，眼窝下头坠着两团青黑，像是拿墨汁涂上去的，颧骨上的皮肤显出一种不健康的蜡黄。
夜风从巷口灌进来，带着六月潭州特有的闷热水汽。
高郁身后站着两名亲随，一个捧着灯笼，一个提着一只食盒。
食盒里是从府衙灶房带来的两只蒸饼和一碗肉糜粥。
他来的时候便没打算吃。
只是怕在牢里待久了，空腹顶不住那股子气味。
听到石阶上传来脚步声，高郁抬起了眼皮。
狱官从地牢里走上来。他在狱门口的水缸里洗了洗手，甩干了水渍，快步走到高郁面前，躬身行了个礼。
“判官。”
高郁的面色波澜不惊：“问出来了？”
狱官斟酌了一下措辞，低声道：“回判官的话，卑下已用尽了手段。炮烙、拶指、签刺、灌醋，便是铁打的汉子也熬不过三道。这厮的骨头倒不算太硬，该交代的都交代了。”
他顿了一顿，语气里带了几分无奈。
“只是……此人嘴里来来回回翻的就那么几句话。他只是宁国军最底层的细作，上头派人来接头时从不露面，全靠死物传信。”
“暗记代替文字，阅后即焚，连字笺都不留。”
“卑下反复验过，不似作假。他是当真不知上官的相貌、姓名与落脚之处。”
院子里落针可闻。
土墙上爬着的一只壁虎发出一声细碎的叫声，随即窜进了墙缝里，再无动静。
高郁的面色一寸一寸地沉了下去。
镇抚司。
这三个字，自从刘靖的势力在江西站稳脚跟之后，便频繁出现在各方藩镇的公文与密信之中。
高郁读过不少关于这个机密衙署的风闻。
宁国军镇抚司从上到下奉行“单传”定规，每一级细作只与直属上官单独传信，横向之间互不知晓，纵向之间层层隔断。
一颗棋子被拔掉了，牵连不出第二颗。
一条线断了，不影响其余的线继续行事。
高郁自问也算得上精明练达之辈，可面对这样一张无形的网，竟连一个线头都扯不出来。
“判官……”
狱官见高郁不说话，小心翼翼地又开了口。
“卑下倒有个不成器的法子，不知当讲不当讲。”
高郁瞥了他一眼。
狱官咽了口唾沫，壮着胆子道：“这个细作虽然不知上官是谁，但上官总得来取回笺。”
“城隍庙后墙那处暗号点，眼下还没有暴露。不如将这细作秘密押回原处，一切照旧，让他继续在砖缝里留放回笺。”
“卑下再调一队精干的弓手，在城隍庙四周布下暗哨，层层设伏。待到上官前来取字笺时，将其当场擒获——只要抓住了上官，便能顺藤摸瓜，将城内这些细作一网打尽。”
高郁没有立刻回答。
这个法子他早在两天前便想到了。
以活饵钓鱼、守株待兔，本是探事之争中最常见的手段。
但问题是——
他没有时间了。
城外那两万多宁国军，日日攻城。
战俘扛着粗制的竹梯充当前驱，一波接一波地涌上来，虽然每一波都被守军打退了，可滚木礌石已经用去了七成，箭矢几近告罄，守城将士昼夜熬战，脚都站不稳了。
城内的流言更是如瘟疫一般不可遏止。
马賨更是亲手杖毙了两个传谣的兵卒，非但没能止住风声，反倒让底下的人更加惶恐。
恐惧这种东西，杀人是杀不掉的。
高郁等不起。
潭州城也等不起。
他嚼了嚼这些念头，开了口。
“你说的法子，照办。”
语气没有丝毫温度。
“但本官再给你加一条。不必等上官来取字笺。从今夜起，城隍庙方圆三坊之内，所有生面孔——逐户盘查。”
“新近赁房的、借住亲戚家的、无田无业在街面上闲逛的，一个不漏地甄别。查不清来历的，全部拿下关押。”
狱官应了一声“是”，又迟疑着问了句：“判官，这般大张旗鼓地搜人，只怕会打草惊蛇……”
“草已经惊了。”
高郁冷冷地打断了他。
“蛇在暗处，咱们在明处。与其让它藏着咬人，不如掘地三尺逼它现形。”
他盯着狱官的眼睛，每个字都像是从齿缝里挤出来的：
“给你三日。三日之内，掘地三尺也好，翻城也罢，揪出城中一切可疑之人。三日之后若无进展——”
高郁没有把话说完。
但狱官的脸已经白了。
“卑下……领命。”
狱官弯着腰退了下去，脚步比来时快了三倍。
高郁站在原地，闭了闭眼。
夜风灌进巷子，吹得灯笼里的烛火摇摇晃晃。他身后的亲随悄悄打开食盒，试探着问了句：“判官，用些饭食？蒸饼凉了就不好入口了……”
高郁摆了摆手。
他转过身，三步并两步往巷口走去。
“去王府。”
……
帅府。后院书房。
书房不大，三面墙上挂着几幅旧山水，角落里点着一只铜博山炉，里头的合香已经烧尽了，只剩淡淡的灰烬气味。
案上摊着几卷文书，是各处城防报上来的当日损耗与伤亡簿录。
马殷坐在书案后头的胡床上。
他穿了一件寻常的灰白色圆领便袍，没束幞头，头发只用一根木簪随意绾了。
灯光下，他的两鬓已经斑白了大半，面上的皱纹比半个月前深了许多，眼皮耷拉着，瞳仁混浊，像一盏快要燃尽的油灯。
案角搁着一碗半凉的米汤和两块啃了一半的麦饼。
马殷没有动那碗米汤。
高郁进来的时候，马殷正在看一封军书。
军书是从南面送来的。
送信的游奕（斥候）为了避开宁国军的铁桶合围，口衔竹筒，趁夜潜入湘水，硬是泅渡了十里水路才摸进水门。人送到节堂时，已经力竭冻毙了。
张佶在连山大破岭南军之后，留兵守桂阳，亲率主力经宜章进入郴州，准备对付虔州兵。
军书上语气颇为笃定，说虔州兵甲简薄、号令不齐，最多十日便能将其驱退，届时即刻挥师北上。
这是目前潭州城里唯一一个还像样的捷音了。
“大王。”
高郁跨进书房，行了一礼。
马殷放下那封军书，抬眼看了看他。
“坐吧。”
马殷指了指案前的一只锦墩。
高郁却没坐。
他站在案前，先把大狱勘问的口供简要禀了一遍。
马殷听完，眼角跳了一下。
“镇抚司……”
他低声念了一遍这三个字，像是在嘴里咀嚼一块硬骨头。
“那姓刘的……治军探事的手段，倒是毒辣。”
高郁没有接这句话。
有些话，不适合由他来附和。
他从袖中掏出另一张折好的笺纸，双手呈了上去。
马殷接过来，展开一看，眉头便拧了起来。
笺纸上记着的是潭州城中十七家大小粮商的近日市价。
从粗米到精米，从豆麦到杂粮，每一样都标注了战前市价与当前作价。
最右一栏，是高郁亲手用朱笔写的四个字——
“十倍有余。”
马殷的脸色慢慢沉了下来。
高郁开口了，语气平稳，但字字清楚。
“大王，城中粮价飞涨，已非一日两日。以周、郭、沈三家为首的大粮商囤积居奇、把持市价，将粗米抬至每斗八百文，精米更是高达一贯二三百文。”
“城中寻常百姓一日之食所费，已逾其旬月之入。断炊断火的人家每日都在增多。”
他顿了一顿，压低了声音。
“更要紧的是，守城的团练和征夫们，家眷也在城中。他们的妻儿老小吃不上饭，这些消息传到城头上……大王，军心动摇，不止是因为流言。”
马殷的手指在案面上缓缓敲着，一下，两下，三下。
他自然知道这些粮商的底细。
周家的大掌柜，是牙将周崇简的堂兄。
郭家老太爷当年在马殷麾下做过押衙，论起辈分来，马殷还得喊一声“老叔”。
沈家嫡女嫁给了马賨的部将胡城，胡城如今就守在西城墙上，手底下管着三千正军。
动不得。至少，眼下动不得。
马殷的指节在案面上敲出了一串沉闷的声响。
良久，他冷哼了一声。
“危急存亡之秋，这帮人竟还在敛财。”
他抬起头，目光如刀，直直地看着高郁。
“稍后你持我的手书，去见一见城中几个大粮商的掌柜。告诉他们——”
“即日起，城中一切米粮豆麦，市价平抑至战前三倍以内。不论何家何号，概莫能外。”
三倍以内。
高郁在心里咀嚼着这四个字，面上无波无澜，心底却泛起了一阵酸涩。
三倍。
不是恢复原价，甚至不是两倍。
是三倍。
这“三倍以内”四个字，足以证明这些粮商背后的势力，已经庞大到了连马殷这位一镇诸侯都无法独断专行，甚至不得不捏着鼻子做出让步。
一个政权，从来不是主君手中言听计从的死物，而必然是无数种利益的结合体。
自古以来皆是如此。
哪怕是当年开创贞观之治、强势如太宗李世民那般的千古一帝，也无法做到为所欲为。
在面对关陇集团与山东世家门阀的掣肘时，太宗皇帝亦是屡屡让步，甚至在修《氏族志》与皇室联姻等事上不得不忍气吞声。
“臣领命。”
高郁拱手应下，没有多说一个字。
马殷似乎也不想在这个话题上多纠缠。
他靠回胡床的凭几上，面上的怒色渐渐收敛，取而代之的是一种沉重的疲惫。
“还有一桩事。”
马殷忽然开口，声音压低了些许。
他伸手从案角的文书堆底下抽出一卷帛书，是前日李唐呈上来的醴陵战报抄本。
帛书已经被他翻了不知多少遍，边角都卷了毛。
“高先生。城外那姓刘的手里的天雷，你亲眼见过。”
高郁微微颔首。
前日城外的大战，那三声惊天动地的炸响，他是在城楼上听到的。
爆炸掀起的泥土和碎石冲上了数丈高空，李琼三万大军的前阵在一瞬间便被撕碎了。
那种来自天崩地裂的震撼，即便隔了一座城墙，依然让城楼上的每一个人面如死灰。
“李唐在醴陵的时候，便说过天雷的厉害。那时候孤不以为意。”
马殷的手指搁在帛书上，指尖微微发颤。“如今亲眼看了……高先生，那物事若是对着城墙轰——南城的城墙，扛得住么？”
高郁的嘴唇抿成了一条细线。
这个问题，他想了两天，没敢想出答案。
“臣已命匠人在南城城门洞内加砌了一道土垒，又调了两车湿沙堆在里侧。”
他斟酌着措辞。
“若天雷轰城门，土垒和湿沙或可稍抑其威。但……若是直接轰城墙……”
他没有说下去。因为他不知道答案。
马殷也没有追问。有些问题，问了比不问更可怕。
书房里静了下来，只剩灯芯偶尔发出的“噼啪”声。
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那碗搁在案角的米汤已经彻底凉透了，汤面上结了一层薄薄的米衣。
马殷的目光落在那碗米汤上，似乎在看，又似乎什么都没看。
半晌，他轻轻吐出一口气。
“张佶军书上说，最多十日可退虔州兵。再加上从郴州北上的路程……少则半月，多则二十日，便能抵达衡州。”
他的目光从那碗凉透的米汤上移开，重新变得锐利。
“高先生。你替孤盯住城中的事。粮价、流言、细作——都交给你。”
他撑着凭几慢慢站起身来，在灯光里的影子被拉得又高又长。
“孤的仗，孤自己去打。”
高郁躬身行礼。
退出书房时，他回头看了一眼。
马殷已经重新坐下了，正把那碗凉透的米汤端起来，皱着眉头，一口一口地喝着。
高郁转过身，大步走进了夜色里。
他的脚步比来时还要快。
不是因为那碗凉米汤，而是因为他方才没有对马殷说的那句话——
张佶十日退虔州兵。
可城外的刘靖，会给他们十日的时间吗？
……
潭州城西北。宁国军大营。
帅帐里点着四盏铜灯，灯芯烧得正旺，把整个帐子照得通亮。
帐外的暮色已经沉了下来，六月的闷热像一只看不见的蒸笼，把人和马都扣在下头透不过气。
刘靖坐在帅案后头，手边搁着一碗水，碗沿上有一道浅浅的豁口。
他穿着一件半旧的石青色圆领袍衫，袖口挽了两道，露出结实精瘦的小臂。
幞头早摘了，一头乌发只用根青绦束在脑后，几缕碎发贴在额角上，沾着汗渍。
帅案正对面的木杌上，坐着病秧子。
眼下，病秧子正在向刘靖汇报这三天攻城试探以来汇总的战场情状。
他手里捏着一张写得密密麻麻的麻纸，上面全是用炭条画出来的格子与算符，不时抬头看刘靖一眼，语速不快，但条理极清。
“……统汇斥候回报与城头觇视，守军自三日前第一波攻势开始至今，已连续轮换四次防段。其中南城守军换防最为频繁，从最初的半日一换，到如今不足两个时辰便须轮替，说明南城的守备兵力已成强弩之末。”
病秧子翻过麻纸，继续道：“城头的滚木礌石，据属下估算，至多剩余原有存量的两三成。金汁今日之后恐已告罄。属下今日特意安排了两队弩手对准南城垛口试射，城头用弓弩还击的频次较首日下降了近半——箭矢补充不及，或弩手已有大量伤亡。”
风灌进来掀了一下帐帘，帐内再无半点声响。
刘靖微微眯起了眼睛。
潭州城，撑不住了。
病秧子合上麻纸，又补了一句：“属下另核算了降卒的数目。前三日攻城，降卒折损约两千，加上被拣拔入正军者，目前尚余可用降卒五千余。”
他拢了拢袖口，接着道：“属下以为，经三日连续熬战，潭州守军无论兵力、器械、士气，皆已近乎油尽灯枯。若再拖延，只怕生出变数。南面张佶若击退卢光稠挥师北上，局面便要棘手了。属下斗胆进言——今夜，可以动了。”
刘靖端起案上那碗水，仰头灌了一口。他放下碗，用手背抹了一下嘴角。
“他说的这些，你们都听见了。”
帐中左右两侧的木杌上，还坐着五六个人。
庄三儿歪在左首第一张木杌上，左臂还吊在布兜里，但比前几天已经明显爽利了不少。
他的右手搁在膝盖上，手指头一直在不安分地敲着甲裙的铁片，发出细碎的“叮叮”声。
刘七坐在他旁边，身上还穿着斥候营那套染了草汁的暗色短褐，腰间别着一把缺了口的短刀。
袁袭坐在右首。
面前的书案上铺着一幅潭州城及周边的舆图，上头用朱墨两色标注得密密麻麻。
再后头是魏虎和李松。
魏虎的右臂上缠着一道明显的裹伤布。
那是前日阵战中被一支流矢擦伤的，不算重，但缠得严严实实。
刘靖的目光从众人脸上一一扫过。
“今夜子时，大举齐攻。”
短短六个字，像一块烧红了的铁锭砸进冷水里。帐中的气氛瞬间绷紧了。
庄三儿的手指头倏地停住了。
他腰杆“刷”地挺直，露出了一个咧到耳根的笑。
他还没来得及张嘴，刘靖已经先一步抬手指着他。
“你给我老实坐着。”
“节帅！”
庄三儿的声音里带着一股藏不住的急切。
他“噌”地从木杌上弹了起来，吊着的左臂在布兜里晃了一下。
“末将请命先登！”
他一抱拳，声如洪钟：“这三天末将在帐子里待得浑身发霉，每日看着那帮降卒冲上城墙又被打下来，心里头跟猫抓似的！”
“节帅，让末将上！”
“南城的城墙末将这三日看了不下百遍，哪段低、哪处垛口的砖松了、哪个马面的死角能藏人，末将闭着眼都摸得清！”
刘靖不说话，只是盯着他看。
那目光不算严厉，但带着一种沉甸甸的审视。
“你忘了之前怎么跟我保证的？”
庄三儿的气势矮了三分。
他讪讪地笑了一声，下意识抬起左臂晃了晃，又被布兜拽回去了。
“节帅……这点皮外伤，当真早就好得七七八八了。”
他伸出右手，攥了攥拳头，又松开，肌肉虬结的前臂上青筋暴跳。
“瞧，气力丝毫未减！”
他见刘靖面上仍无松动之色，索性把腔调压低了几分，少有地露出了几分恳切。
“节帅。醴陵是末将是拿命守下来的。那些跟着末将死守到最后一刻的弟兄们……”
他的嗓子沙了一下。
“末将想带着他们的份儿，亲手把这座城打下来。”
帐里安静了几息。
刘靖靠回隐囊上，沉吟了一会儿。
“你的左臂，当真使得上力？”
庄三儿精神一振：“末将若说假话，天打雷劈！”
“天雷全在咱们手里，劈不到你。”
帐中爆发出一阵短促的低笑。
刘靖嘴角微微一动，随即摆了摆手。
“先登营由你领。”
庄三儿大喜过望，重重一抱拳，甲叶哗哗直响：“末将领命！”
刘靖抬眼看了他一下：“听清楚了。上了城头之后，只管夺门。城楼一破，立刻让出通道给后头的主力。你自己不许冲进城里去逞英雄，听明白了没有？”
“明白！”
庄三儿磕了一声响的，随即一溜烟地窜出了帅帐，甲叶声一路响过辕门口。
帐帘落下。
刘靖的目光转向右首。
“袁袭。”
“在。”
袁袭抬起头来。
刘靖点了点头，起身走到舆图前，手指落在潭州城北门外向北延伸的那条官道上。
“你听我说。今夜大举齐攻一旦得手，城破只在须臾。马殷此人，我琢磨了许久。”
他的指头沿着官道向北缓缓移动。
“他虽非雄杰之才，却也不是那种死守到底、以身殉城的性子。城一破，他头一个念头，必是突围。”
“南面被咱们堵死了，西面是湘水与岳麓山，东面是开阔丘陵，我军斥候散布其间，大队人马跑不掉。”
“唯有北门——出北门沿官道北上，经湘阴入岳州，与许德勋的水师汇合。这是马殷唯一的活路。”
他回过身，看着袁袭。
“你率骑兵营，入夜后悄然出营，绕至北门外五里处设伏。”
他用指头在舆图上画了一个圈。
“此处拐弯，官道两侧有连片的矮丘与灌木丛。骑兵收起旌旗，灭掉火把，人衔枚马裹蹄，藏在矮丘之后。待城中动静一起，马殷从北门突围，你的铁骑从两翼杀出——截住他。”
袁袭看着那个位置，思索了片刻。
“属下明白。不过，有一桩事需得禀报节帅。”
“说。”
“夜间。”
魏虎的手指在舆图上轻轻敲了两下。
“铁骑截杀，最怕的便是夜间混战。天黑之后，敌我难辨。马殷若带着大队人马突围，倒好办。”
他顿了一顿，语气里多了几分凝重。
“怕只怕他弃了大队，混在乱军或逃难百姓之中。城破之际，北门必然涌出大量溃兵与逃难的黎庶。夜色昏暗之下……未必能将他从几千上万人的人潮里挑出来。”
刘靖看向袁袭。
“尽力而为。马殷能生擒自然最好，拿不住也无妨。千骑截杀，至少也要把他的亲卫营、部曲、辎重全吞下来。断了他的牙齿和爪子，便是一条丧家之犬，翻不出大浪。”
他停了一下，又补了一句。
“还有一个人——高郁。马殷身边的首席谋主。此人若在马殷身侧一同突围，务必拿下。活的。”
“属下领命。”
袁袭起身一礼，大步走出了帅帐。
刘靖看着帐帘重新垂落，目光转向刘七。
“刘七。”
“在。”
“你的斥候营不参与攻城。城破之后，你带人从南门入城，直奔帅府和各处府库。城内细作会在帅府后门点三堆篝火作为标记。你到了之后，头一件事是控制府库和架阁库里的文书计簿，一张纸都不许少。”
“属下明白。”
刘七应了一声，简短干脆，随即起身出帐。
刘靖扫了一眼帐中余下的人。
“病秧子。”
“属下在。”
“把今夜的攻城令再替我拟一遍。”
“是。”
病秧子应声坐回案前，铺好竹纸，提起炭条，等待口授。
刘靖背着手，在帅帐里缓缓踱了两步。
“大举齐攻之前，先以两波虚攻消耗守军。时辰定在戌时与亥时。头一波打南城，第二波打西城。余下的降卒里挑五千人充作先锋。做出大举叩城的架势，逼马殷把最后的滚木礌石和弩矢全倒出来。”
病秧子的炭条在竹纸上飞快地刮着。
“子时过后，虚攻停止，鸣金收兵。”
他停顿了一下。
“守了三天三夜的人，在深夜丑时是最困的。鸣金之后，让他们以为今夜也挨过去了。给他们半个时辰的松懈——半个时辰足够让那些累到脱力的人沉沉睡去。”
“然后——丑时。大举齐攻。”
刘靖转过身，走回帅案前，伸手在舆图上点了一下。
“主攻之处：南城。庄三儿率先登营五百人攀城，后头跟着陌刀队。同时，西城与东城各出一支偏师虚攻牵制。野战炮架在南城正对面百五十步处，装填碎铁散子，城头但凡有大队守军集结增援，一炮打散。”
“雷震子备五百枚。先登营上墙之后，城门洞内丢入一百枚，炸开城门。后续主力由李松率领，顺城门鱼贯而入。”
病秧子写完最后一笔，抬头看着刘靖。
“节帅，还有一桩。城内的镇抚司细作，是否要提前知会？”
刘靖想了想。
“传令进去。”
他的语气冷了三分。
“告诉城里的人——齐攻一起，府库、军仓、架阁库，三处要害必须死保。细作的头等要务不是杀敌，是灭火。”
“不过，”
他顿了一下：“帅府那边……马殷身边有不少贴身虎卫。细作不必强行拦截——凭他们手里那点人手，拦不住。”
“让细作盯紧帅府动静，但凡马殷有弃城之举，即刻放出信号。刘七入城后自然会跟进。其余人一律向府库和架阁库集结。”
“其次，盯死马殷的家眷和降臣。城破之际，不得走脱任何一个姓马的！”
“凡有紧要干系的，一律先拿下再说。”
“属下这便安排。”
……
夜色渐沉。
大营里的灯火一盏一盏灭了下去，可帐子背后，刀枪甲胄的碰撞声却越来越密。
戌时。
宁国军大营的辕门缓缓打开。
第一波虚攻的降卒队列在夜色中涌了出去，扛着火把与竹梯，呐喊着冲向南城。
城头上的铜锣声立刻炸响。
“敌袭——！”
守城的楚军兵卒从短暂的打盹中惊醒，跌跌撞撞地爬起来，抓兵器、戴兜鍪、趴垛口。
南城守将李唐的嗓子已经嘶哑到几乎发不出声了，但他依然站在城楼上，扶着包了铁皮的栏杆，朝下方的人影嘶吼着号令。
火光冲天。
降卒们在城下呐喊着搭梯子、扔火把、推撞车。
城头上零零散散地砸下来几块滚石，比前两日稀疏了许多。
酣战一个时辰，鸣金收兵。
不到两刻钟的喘息。
亥时。
第二波虚攻从西城方向发起。
这一回用的人更少，但声势造得更大。
宁国军的辅卒在西城外点起了数十堆篝火，绵延半里，远远望去仿佛漫山遍野都是人。
城头上的楚军不要命地往西城调兵，箭矢从垛口后面稀稀拉拉地射下来。
攻了大半个时辰，再次鸣金。
子时。
大营里号角声长长地吹了一通“收兵”的号音。
攻城的降卒退潮一般地从城下涌回营地。
潭州城头上，疲惫到了极点的守军听到远处的鸣金声，终于松了一口气。
有人瘫坐在垛口后面，有人靠着城垛就那么歪了过去。
连日来的昼夜熬战，已经把这些人的气力和心神都榨干了。
李唐撑着刀站在城楼上。
他的右臂伤口又裂开了，这是醴陵接战时留下的旧伤，到现在也没好爽利。
血顺着袍袖往下淌，在脚边积了小小的一滩。
“都打起精神来……”
他张了张嘴，嗓子里发出的声音沙哑的不成样子。
没有人应他。
身后那些横七竖八躺着的兵卒们，有的已经睡着了，有的睁着眼，目光空洞地看着漆黑的天幕。
李唐闭了闭眼。
他太累了。
这三天来，他每日只合过不到两个时辰的眼。
城墙上的滚木礌石，今早就用光了最后一批。
军仓里送上来的箭矢，全是从前几日城下收捡回来的敌军弩矢，有的箭杆都歪了，勉强能用。
如果宁国军明天还来，南城墙，守不住了。
好在今夜，总算是挨过去了。
他歪靠在城楼的柱子上，缓缓滑坐下来。
“传令……换防。让甲队下去歇着，乙队顶上来。城头上至少要留……留三百人值守……”
话没说完，他的眼皮便沉沉地合上了。
……
大营西南角。
一处被毡布遮得严严实实的空地上，庄三儿正在做最后的点视。
他的面前，蹲着五百名先登营的精锐。
这些人全部赤膊，只在前胸和后背各绑了一块皮质软甲。
每个人左臂绑着一面小圆盾，右手持短兵——有提横刀的，有抓短斧的，有攥铁骨朵的。
腰间统一别着两枚雷震子和一把匕首。
脚上穿的是厚底软靴，靴底订了防滑的铜钉。
攀城梯不是竹梯了。
庄三儿让军匠连夜赶制了二十架包铁硬木梯。
梯架用铁钉和牛筋绞得结结实实，顶端打了一排锐利的铁爪钩，搭上城头垛口便能扣住，叉竿推都推不开。
庄三儿从布兜里解出了左臂。
他活动了一下肩膀，皱了皱眉。
伤处确实还没有大好，猛使力的时候会扯得隐隐作痛。但至少能攥刀。
他从亲卫手里接过一柄三尺长的窄刃。
这是他惯用的兵器。刀身比寻常横刀窄了一指，刃口打磨得如镜面一般，刀柄缠了三道牛皮绳，正好盈手一握。
“弟兄们。”
庄三儿的嗓门不高，但在夜色里字字清楚。
“今夜，大举齐攻。”
五百名先登勇士齐刷刷地抬起头来。
“跟老庄打过醴陵城的人，举手。”
黑暗中，齐齐举起了一百多条胳膊。
“好。这些人，分到各队的头一架梯子上。今夜上墙的规矩跟醴陵一样。”
“头一个翻上垛口的，赏钱十贯！杀敌最多的那一伍，每人官升一级！”
他的声音拔高了。
“俺丑话说在前头！上了城头，只管往两翼杀散，夺下垛口。不许往城里头冲！城楼和城门洞内，留给后头李松的主力。”
“咱们先登营的军令只有一桩！”
“把城墙拿下来，把城门打开。听明白了没有！”
“明白！”
五百人的低吼声汇在一处，像是一阵沉闷的闷雷。
庄三儿满意地点了点头。
“走。”
……
