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轰隆隆……
风急浪高，天雷滚滚。
船只在漆黑夜色中随波逐流，宛若误入生灵禁绝之地的一叶扁舟。
叶云迟提剑在甲板上罚站，因为喂娃被正道老辈撞见太过社死，到现在还是懵的，根本不敢回头看船...
春去秋来，山中岁月如溪水般静静流淌。那间茅草屋的檐角挂上了霜，桃树落叶铺满小院，鸡群在篱笆边啄食谷粒，偶尔扑腾着翅膀追逐一只飞虫。日子简单得近乎单调，却有一种久违的安稳。
商明真每日清晨都会坐在院前石凳上，用左手磨刀??他的右臂自肘部以下已焦黑坏死，经南宫烨日夜施针调理，才勉强保住性命，但终究无法恢复如初。他如今只能以左手持剑，动作生疏而缓慢，像极了初学武时的模样。
“你又在练？”南宫烨端着一碗热粥走出来，轻轻放在桌上，“大夫说你需要静养，不是每天折腾自己。”
“静养是给将死之人准备的。”他笑了笑，把青铜短剑收入鞘中，残缺的“正”字在阳光下泛着微光。“我还没老到要靠回忆过活。”
她在他身边坐下，目光落在他空荡荡的袖管上，眼神一闪，终究没再说什么。这些年，他们从未提起郭姐姐、鸣龙之心，或是那个终结长生的时代。仿佛只要不提，那段血火交织的记忆就会永远沉睡在北冥湖底。
可有些东西，注定不会真正消失。
这一夜，月色清冷，山风穿林而过，带来远处溪流的低响。商明真辗转难眠，忽觉胸口一阵灼热，似有火焰从内里燃起。他猛地坐起，掀开衣襟??只见胸前皮肤之下，一道暗红色纹路正缓缓浮现，形如盘龙，与当年鸣龙令上的图腾竟一模一样。
“怎么了？”南宫烨惊醒，见状脸色骤变，“这是……共鸣残留？”
商明真咬牙摇头：“不，它不该还在的。鸣龙之心已经化作光尘，彻底消散……除非……”
话未说完，窗外忽然传来一声极轻的叩击声，像是竹枝扫过窗纸，却又带着某种规律。紧接着，一道沙哑的声音穿透夜色：
“第八十九人，你还活着。”
两人齐齐变色。商明真迅速抓起短剑，护在南宫烨身前。门外那人并未强闯，只是低声一笑：“不必紧张，若我想动手，你们早已是尸首。我只是……来确认一件事。”
木门缓缓推开，一个披着灰袍的身影立于月下，面容藏在兜帽阴影之中，唯有一双眼睛泛着幽幽金芒，宛如古庙佛龛前长明不灭的灯焰。
“你是谁？”商明真沉声问。
“我是第七十三个走进那扇门的人。”对方缓缓抬头，露出一张布满疤痕的脸，左眼浑浊失明，右眼却透出洞悉一切的清明。“也是唯一一个活着离开却未被世人知晓的失败者。”
南宫烨倒吸一口凉气：“你说你也见过鸣龙之心？可男武神说过，前八十八人都死了！”
“死？”灰袍人冷笑，“他们不是死了，是被‘选中’了。你以为鸣龙之心真的毁了吗？不，它只是换了形态??它选择了你，商明真，成为它的宿主。”
商明真心头巨震：“不可能！我亲手将它摧毁！我亲眼看着它化为光尘！”
“你摧毁的，不过是外壳。”灰袍人缓步走入屋内，声音低沉如诵经，“鸣龙之心本就不该存在于世间任何一处，它是‘意志’，是‘规则之种’。当你说出‘生命的意义不在永恒’那一刻，它便认可了你的信念，并将自身最核心的一缕烙印，种入你心脉深处。”
他抬起手，指尖划过空中，竟凝出一抹赤红符文，与商明真心口浮现的纹路遥相呼应。
“这八年来，你在山中耕田养鸡，以为风波已定。可你知道外面发生了什么吗？谢尽欢闭关十年，不是放弃，而是参悟。他在梦中听见龙吟，看见门户虚影重现天际。空空道人虽解散门派，却暗中收徒七十二，传授‘逆炼归元术’，妄图以人为炉鼎，重铸长生之路。栖霞老魔更是在极北冰原挖出一座远古城池，据传正是千年前五圣封印之前的‘登天台’遗迹。”
商明真握紧拳头，指甲再度嵌入掌心。鲜血渗出，滴落在地，竟在泥土上微微发烫，形成细小的龙形痕迹。
“所以……这一切还没结束？”他声音低哑。
“从未开始，何谈结束？”灰袍人叹息，“长生之道断了一时，但人心不死。只要有一个人相信永生可期，就会有人追随；只要有一个人渴望掌控命运，就会有人寻找新的钥匙。而你现在，就是那把钥匙本身。”
南宫烨突然开口：“那你来找他做什么？要他重新开启门户？还是再次毁灭？”
“都不是。”灰袍人望向商明真，“我要他做出第二个选择。”
“什么选择？”
“这一次，不再是以‘终结者’的身份去破坏，而是以‘继承者’的身份去引导。鸣龙之心需要一个容器，也需要一个方向。它可以继续沉睡，也可以悄然重塑秩序??不是强制统治，而是潜移默化地影响天地法则，让修炼之路回归本源：修的是心性，而非执念；求的是超脱，而非不死。”
商明真沉默良久，忽然笑了：“你觉得我会答应？我毁了它一次，就是为了不让任何人再替别人决定未来。现在你让我去做同样的事？”
“你不做，自然会有别人强行夺取。”灰袍人冷冷道，“谢尽欢已在炼制‘夺魂丹’，可吞噬拥有共鸣血脉者的精魄，唤醒沉睡之力。吕炎焚天盟余党遍布天下，暗中搜捕与鸣龙令有关的一切线索。你躲在这里，不过是一时安宁。等到他们找到你，不只是你，连这个村子、这片山林，都会化为灰烬。”
南宫烨紧紧握住商明真的手，感受到他在颤抖。
“我可以走。”商明真终于开口，“离开这里，引开他们。只要你们安全，我愿意赴死第二次。”
“没用的。”灰袍人摇头，“你的心跳已与天地共振，只要你还活着，就无法真正隐藏。除非……你主动释放部分力量，制造假象，让他们误以为你已失控，从而聚集而来，一战定局。”
“你是想让我当诱饵？”商明真眯起眼。
“是让你做一场局。”灰袍人缓缓跪下，双手捧起一枚漆黑玉简，“这是我耗费三十年所著《鸣龙遗录》，记载了历代持令者的经历、失败与觉悟。其中最后一章，留白未写??那是属于你的篇章。”
商明真没有接。
“我不想要什么遗录，也不要做传奇。”他站起身，走向屋外，仰望星空，“我只想保护眼前这个人，守护这一方平静。如果必须流血才能换来安宁，那我就流到底。”
三日后，南方山村传出异象：一夜之间，整座桃树开花，粉白花瓣逆风飞扬，在空中凝成一条蜿蜒龙形，持续整整半日方才散去。与此同时，北冥湖底深处，原本封闭的郭姐姐入口竟微微震动，一丝微弱气息透出水面，瞬间引动万里云潮翻涌。
消息如野火燎原，短短七日传遍诸国。
“鸣龙再现！”
“商明真未死，且已觉醒！”
“长生之道重开有望！”
谢尽欢破关而出，双目赤红：“果然……他还活着！传令天下，凡我盟友，即刻奔赴南岭！我要亲眼看着他打开门户，让我踏足天外天！”
空空道人盘坐雪山之巅，轻叹：“第八十九人，终究没能逃过宿命。可惜啊可惜，若你肯与我共谋大业，何须刀兵相见？”
而在南岭山村外十里荒林，商明真独自伫立，左肩背负布囊，内藏鸣龙令残片与灰袍人留下的玉简。南宫烨站在不远处，手中握着他留下的一封信。
“等我回来。”信上只有四个字，背面画着一只母鸡带着小鸡啄米的拙劣涂鸦。
她笑了，眼泪却止不住地落。
商明真转身离去，每一步都踏出雷光，左手指尖凝聚电弧，划破长空。他知道，这一去或许再无归途，但他也明白，真正的守护，从来不是逃避，而是直面风暴。
十日后，南岭群山围剿之战爆发。
谢尽欢携三百焚天弟子围攻孤峰，吕炎亲率精英高手布下“九狱锁魂阵”，欲活擒商明真抽取精魄。空空道人则隐于云端，手持一面古镜，窥探鸣龙之心波动，伺机夺取控制权。
然而，当众人攻至峰顶，只见商明真盘膝而坐，周身缠绕七色彩光，胸口龙纹完全显现，与天象共鸣。他并未反抗，反而高举双手，口中吟诵一段古老咒语??正是《鸣龙遗录》最后一页所载的“断愿诀”。
“我以残躯为祭，以心血为引，断贪生之念，绝长生之途！”
刹那间，天地色变。万里晴空裂开一道漆黑缝隙，从中传出无数哀嚎之声??那是历代妄图飞升者魂魄被困于虚空的残响。紧接着，所有修行者体内真气同时震颤，修为越高者痛苦越甚，纷纷跪地呕血。
“我的功力……在退化！”谢尽欢怒吼，“不可能！这是逆天而行！”
“不是逆天。”商明真缓缓站起，眼中雷光与金芒交织，“是回归。天地本无私，长生乃僭越。今日我以鸣龙之心为媒，重立天地规矩：自此以后，元婴之上不得存续，渡劫必陨，飞升之路永封！”
轰隆一声巨响，九霄之上雷云汇聚，降下一道通天彻地的紫雷，直劈商明真天灵。他昂首承受，身躯寸寸龟裂，鲜血染红衣袍，却始终屹立不倒。
最终，紫雷散去，他collapsed在地，气息微弱，只剩最后一丝生机。
而整个修真界，陷入前所未有的寂静。
三年后，江湖传言渐息。各大宗门陆续修改功法，删去“破境飞升”章节；年轻一代修士只知修炼可延寿百岁，却不知曾有长生之说。北冥湖畔建起一座学堂，专授农耕医术，百姓称其为“明真书院”。
某日清晨，一位独臂老农牵着牛走过田埂，身后跟着几个背着书篓的孩子。他停下脚步，指着东方初升的太阳说道：
“你们记住，人这辈子最珍贵的东西，从来不是活得久，而是活得明白。有人为名利奔忙一生，到头来连自家门前的花开都没看过一眼。可你们不一样，你们要学会在雨天听蛙鸣，在雪夜煨红薯，在爱人耳边说一句‘我在’。”
孩子们似懂非懂地点点头。
夕阳西下，老农回到村口小屋，推开柴门。南宫烨正在院中晾晒草药，听见脚步声回头一笑：“今天讲了什么？”
“讲了个故事。”他放下锄头，接过她递来的茶，“关于一个傻瓜，为了不让别人做梦太久，把自己变成了噩梦终结者。”
她轻轻靠在他肩上：“那后来呢？”
“后来啊……”他望着天边晚霞，嘴角微扬，“后来人们忘了他是谁，只记得春天来了，桃花会开。”
夜风拂过，屋檐下的铜铃叮当作响，仿佛回应着某个遥远时代的余音。
而在无人知晓的地底深处，一块碎裂的晶石静静躺在废墟之中，表面浮现出一行几乎不可见的小字：
**“选择仍在继续。”**
