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张居正应召而来时，桌上已经摆满了丰盛菜肴，只是火锅汤汁还未沸腾，皇帝，永青侯，依次坐着品茶，好似在等他开席一样……
鸿门宴？
这三个字瞬间浮现张居正脑海，他不禁头皮发麻。
混庙堂的都知道，一旦皇帝突然对你和颜悦色，对你恩赏，对你超规格的好，多半不是好事儿。
无他，从来没有无缘无故的好。
要不是有棘手让你做，有烫手山芋让你接，皇帝才不会折节呢。
和颜悦色，恩赏，超规格的好，分别代表，难，很难，非常特别以及极其的难。
何况，今日可不止皇帝，就连永青侯也如此……
张居正仿佛瞧见了一口超大的黑锅，正在向他扣过来，马上就要盖在他脑门儿上了。
「臣张居正参见皇上，见过永青侯。」
张居正硬着头皮行礼，嗓音发颤——「不知皇上有何吩咐？」
皇帝+永青侯，又岂是他想躲就能躲得掉的？也只能明知不可为而为之，只希望别真是让他自绝于同僚下属的旨意。
这会儿，朱翊钧的心态已经调整过来了，温和道：
「爱卿先坐。俗话说的好，皇帝不差饿兵，先喝杯茶暖暖身子，待会儿咱们边吃边谈。」
张居正称是谢坐，一颗心沉到了谷底。
昨夜刚与永青侯深聊过，对今日皇帝摆出这一出的用意，张居正隐隐了然。
两个花钱妖精凑在一起，国帑能好吗，赤字能不上去吗……
于公，他不忍在可预见的未来，坐视财政出现系统性风险，于私，他是内阁首辅，他需要『顾大局』，需要『识大体』，需要获得百官爱戴，哪怕只是形式上的……
张居正心里这个苦啊……
上好的贡茶喝入口中，除了苦涩还是苦涩，没有半分清香滋味。
煎熬度过了近一刻钟，火锅汤汁终于沸腾了，锅底的狗肉随着汤汁翻涌浮沉，麻辣鲜香之气更浓。
朱翊钧抄起筷子，笑呵呵道：
「张爱卿，李先生，不要客气……」
话没说完，李青就已经吃上了，只好道，「张卿也吃，多吃些，这一大桌子可不能浪费了。」
张居正讪然称是，瞧了眼大快朵颐的永青侯，心道——有永青侯在，怎麽也浪费不了。
见张居正还是拘束，朱翊钧主动为他夹了一块，笑呵呵道：「都是老相识了，张卿怎的如此见外？」
张居正一边擦汗，一边连声说「这如何使得」，满心沉重地动了筷子……
嗯…，真香！
永青侯显然是老吃家，这边嘴里的骨头刚吐出来，那边夹起的肉就又送进了口中……
小半刻钟都没到，二斤狗肉就没了。
不过，人家永青侯也不是光吃东西不干活，下菜速度也是一绝，且颇为讲究，先下羊肉片，再下鱼片，而后再下菠菜……
碳火烧的极旺，一会儿功夫，菠菜就可以吃了，菠菜刚吃完，鱼片也熟了……
对火候的拿捏，真可谓是妙到毫巅。
一边吃，还一边评价——「这要是搭配我的秘制蘸料，味道还能更上层楼！」
「可这就是先生的秘制蘸料啊。」朱翊钧说。
李青动作停滞了一瞬，夹起一片肉放在他碟子上，道：「给你一块猪头肉补补。」
「太肥了。」
朱翊钧不想吃，也不想浪费，于是道，「张卿，你辛苦，猪头肉给你吃。」
「？？？」
「张卿不爱吃？」
「爱，爱吃。」张居正夹起送入口中……
【还是说一下吧——有明一朝猪从来都叫猪，猪肉从来都叫猪肉，史料中的大明皇帝食谱有许多猪肉做的菜，比如猪肉炒黄菜丶蒸猪蹄肚，朱元璋就很喜欢吃，史料上写的也都是猪肉丶猪蹄。】
……
一刻钟之后，饭量不大的张居正缓缓放下筷子，见永青侯吃个没完没了，也不知道何时才能吃尽兴，只好道——
「皇上，您不是说边吃边聊吗，要不……聊聊？」
朱翊钧差不多也吃饱了，朝李青道：「那就聊聊？」
李青口齿不清的说：「我是来吃饭的，你们要聊就聊呗，别带上我，海外辛苦十来年，我得好好享受享受。」
「……」
「……」
朱翊钧清了清嗓子，道：
「张卿，对财政赤字问题，你怎麽看？」
果然，就知道这俩花钱妖精凑在一起，金山银山都不够使……张居正心头郁闷，神色凝重，提醒道：
「皇上当明白，朝廷绝不能赖帐，这个债是要还的，必须要还的！」
朱翊钧颔首，正色道：「朕当然明白，朕也没想过不还。」
「皇上英明。」张居正稍稍放松了些，顺势说道，「常言道：欠债还钱，天经地义。一人一家如此，一国更要如此。基于此，臣以为，朝廷财政赤字需慎之又慎，现在富绅不兑换，不代表未来不兑换，终会兑换的……」
好一顿铺垫之后，张居正硬着头皮说道：「臣以为，即便要提高赤字，即便富绅肯再借朝廷，朝廷也当有度才是，一年赤字增加……不得高于五百万为好。」
朝廷本来的赤字，都在以每年三百万的额度增长，如今又是皇帝摆酒席，又是永青侯作陪，自己却主张只多增加两百万……
张居正都做好龙颜大怒，永青侯摔筷子的心理准备了。
不料，皇帝并无怒色，永青侯还是该吃吃，该喝喝。
张居正愕然片刻，小心翼翼道：「皇上以为如何？」
「爱卿的观点朕深以为然，爱卿的提议……却是欠妥当啊。」朱翊钧叹息。
「顶天六百万，顶天儿了……」张居正近乎咬牙切齿，「皇上，这已是极限了，一个子儿也不能再多了。」
「好歹你也是当朝首辅，百官领袖，瞧瞧你这样子，怎地如此沉不住气，一遇事就急躁……」朱翊钧现学现卖，一副怒其不争的模样，将从李先生那里挨的骂，如数甩给了张居正。
张居正能怎麽办，只能老实挨骂。
直至皇帝骂的口渴，开始喝茶了，才憋出一句：「皇上骂了微臣，能不能不增加赤字了啊？」
朱翊钧：-_-||「爱卿说这话……不觉矛盾吗？」
「皇上要是不解气，可以接着骂的……」张居正乾笑道，「只要不增加赤字，臣怎麽都行，皇上只管骂，臣，有则改之无则加勉。」
「……朕都说认同你的观点了，又怎会再扩大赤字？」
朱翊钧皱眉道，「爱卿你一边说着赤字的弊端，一边还要增加赤字……这不是矛盾是什麽？」
张居正瞠目结舌，怀疑人生。
「皇上的意思是……？」
「你说呢？」朱翊钧不满道，「当然是解决赤字问题啊，朕一开始问的就是这个，爱卿你想哪儿去了？」
「臣……」张居正脑瓜子嗡嗡的，愕然看向还在大快朵颐的永青侯。
李青只顾吃喝，理都不理。
张居正只好再次看向皇帝，不可置信道：「皇上，您的意思是，朝廷赤字要不增反降？」
「如果可以的话，朕当然希望能无债一身轻。」朱翊钧缓缓说道，「今日召爱卿来，也是为此，爱卿可有高见？」
张居正偷偷掐了一下大腿，而后心头狂喜，振奋道：「皇上圣明啊！」
「少拍马屁！」朱翊钧淡淡道，「朕要的是方式方法。」
「呃……是。」张居正乾笑道，「财政一道无外乎开源节流，皇上何须问臣呢？」
「朕问的是怎麽开源，怎麽节流？」
「这个……臣想听听永青侯的看法。」张居正踢皮球。
李青却不接招，直接道：「我没有高见！」
「……」
「张卿你说！」
「……是。」张居正满心无奈，无奈之中也透着股子欢喜。
不管怎麽说，两个花钱妖精都知道节省丶知道柴米油盐贵，开始会过日子了，怎麽都是件值得开心的事。
张居正思忖片刻，道：「万万债务，非一年之欠，同样，也无法一年还清，今开源已至当下极限，只能在节流上做文章了。」
朱翊钧顺势问道：「如何节流，节谁的流？」
「都节！」张居正说道，「从两百四十万卫所兵开始！」
「爱卿好胆魄！」朱翊钧玩味笑道，「一上来，就挑最棘手的下刀，可真豁得出去啊。」
「皇上误会了，臣的意思是……对事不对人。」张居正组织了一下语言，说道，「朝廷每年贴补卫所两千万有馀，多了不敢说，剩下三百万还是可以的，而且还能保证卫所兵不闹事。」
「杜绝吃空饷？」
「皇上圣明。」
「说来容易，做起来却难啊。」朱翊钧叹道，「一个不慎恐起大动荡，这个代价，朕难以承受，大明也难以承受。」
张居正迟疑了下，道：「就在昨日，臣也如此担忧，可今日……臣觉得可以一试。」
「哦？怎麽说？」
「越怕越乱，真豁出去了，就不会乱了。」张居正说，「臣建议，先从南直隶开始，准确说，是应天府。」
朱翊钧怔了一怔，「海瑞？」
「是！」张居正冷笑道，「朝廷不清理吃空饷，让他们自己清理。」
