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她素来赏罚分明，行事果决利落，阖府上下，无不心生敬畏。
更何况，侯爷在外执掌着令人闻风丧胆的执金卫，其铁血手腕和那些耸人听闻的凶名，在府邸深院之中亦是无人不晓的秘密。
倘若真有不该说的话传到了外面，再辗转落入侯爷耳中，仅仅是杖毙恐怕都成了渺不可及的奢望、求之不得的解脱！
这些婢女双腿一软，膝盖几乎要砸在地上，声音抖得像秋风中飘零的落叶：
“请、请姑姑千万放心，今夜奴婢们耳朵聋了，什么也未曾听见，半个字也未闻啊！”
“姑姑明鉴，奴婢们从未踏出过值夜房半步，更不曾窥见一丝一毫该看的东西……”
魏南枝见状，这才冷冷地挥了挥衣袖。
“都下去吧，各自当好差事，安分守己。”
婢女们如蒙大赦。
她们连忙退了出去，连大气都不敢喘上一口。
魏南枝静立原地片刻，视线不由自主地透过门扉，投向主院新房的方位。
窗棂上，橘黄色的烛光勾勒出两道身影，正紧密相依，似乎正在耳鬓厮磨，亲昵无间。
她的眼中倏地掠过一抹极其复杂难辨的情绪，像是无奈，像是怅惘……
……
第二天。
当天夜晚。
上京城外三十里。
官道旁仅有的迎客来客栈仍旧亮着灯。
突兀间，一队人马如撕裂夜幕的阴影，带着风雷之势疾驰而至，在客栈门前猛地勒紧缰绳。
为首数十骑皆是身着劲装的精壮汉子，个个肌肉贲张、眼神锐利如出鞘的利刃。
一股子生人勿近、凶兽盘踞般的强悍气息扑面而来，瞬间让原本在院子里随意走动的几个客人噤若寒蝉。
他们只敢用眼角的余光仓促地瞄上一眼，便迅速仓惶地缩回各自的房间。
一个身形尤为雄健魁梧的虬髯大汉，宛如铁塔横移，大步流星地踏入客栈略显简陋的大堂。
他正是这队凶悍人马的领头者——漕帮之主，曹胜虎。
此刻，他纵然带着一身长途奔袭的风尘仆仆，眉宇间却不见丝毫长途跋涉的疲惫松弛，只有一股猛虎蛰伏般的凛冽森然之气弥漫开来。
一名瘦脸汉子眼珠子灵活地一转，立刻扯开略显沙哑的喉咙高声吆喝：
“店家！拣最好的酒肉，尽管摆上几桌来！”
“再给我们腾出几间最干净敞亮的上房！手脚麻溜点儿！”
喊罢，他脸上立刻堆起几分谄媚的恭敬，转向曹胜虎时声音放低放缓。
“大哥，你先上楼歇歇脚，缓缓乏。”
“我这就去后厨盯着，让他们无论如何弄些热乎的牛肉，来给你下酒，垫垫肚子。”
曹胜虎从鼻腔里沉沉地“嗯”了一声。
“行，快些。”
那名客栈掌柜立马招呼两三个伙计上前招呼。
“各位大爷们，鞍马劳顿辛苦了，快里面请！楼上雅座清净，您请上楼！”
“好！”
曹胜虎在两名心腹的簇拥下，一言不发地踏上了通往二楼客房的楼梯。
楼下大堂里。
瘦脸汉子黄磊目送曹胜虎一行消失在楼梯拐角后，脸上那份跟着的恭敬瞬间松弛下来。
他大大咧咧地咧开嘴，露出一口微黄的牙，伸出舌头舔了舔有些干裂的下唇。
“老板，有上好的酱牛肉没？”
“挑大块厚实的，价钱贵点没事。”
他拍了拍腰间的鼓囊囊的钱袋，铜钱碰撞发出清脆的响声。
“老子们不差这点子钱！”
掌柜的笑容似乎更深了，眼角皱纹挤成了几道沟壑，忙不迭点头哈腰。
