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王老五轻轻推门进来,身上带着晨露的湿气。「李公子,时辰差不多了,车队马上就到。」李白站起身,将最后一点乾粮塞进怀里,看向窗外。天边泛起鱼肚白,芦苇荡的轮廓在晨雾中若隐若现。远处传来车轮碾过土路的辘辘声,越来越近。他回头看了一眼蜷缩在床角睡着的小莲,伸手轻轻推醒她。「该走了。」小莲揉着惺忪睡眼坐起来,脸上还带着疲惫,但眼神已经清醒。李白将一件粗布衣裳递给她:「换上这个。」他自己也套上了一件王老五准备的旧麻衣,用布巾包住头发,遮住大半张脸。镜子里的人,已经看不出那个诗酒风流的李白,更像一个饱经风霜的脚夫。门外,车马的声响停了。
王老五掀开帘子,朝外看了一眼,压低声音说:「来了,三辆运菜车。李公子,小莲姑娘,委屈你们了。」
屋外停着三辆破旧的牛车,车上堆满了用竹筐装着的青菜萝卜,还带着泥土的腥气。一个满脸风霜的老车夫正蹲在车旁抽旱菸,看见王老五出来,只是点了点头,没说话。王老五走到中间那辆车旁,掀开几个竹筐,露出两个空着的菜筐——里面垫了乾草,空间勉强能容一人蜷缩。
「李公子,您进这个。」王老五指着左边稍大的筐子,「小莲姑娘进右边那个。上面我会盖上新鲜蔬菜,不会太闷。出城时守卫若问,就说运往城外寺庙的供菜,车夫有路引。」
李白深吸一口气,拍了拍小莲的肩膀:「别怕。」
小莲用力点头,率先爬进菜筐里,蜷缩着身子躺下。王老五在她身上盖了一层乾草,又铺上几把新鲜青菜,最后压上两个装满萝卜的竹筐。李白也钻进自己的菜筐,一股泥土和菜叶混合的气味扑面而来,筐壁粗糙的竹篾硌着后背。眼前的光线被王老五用青菜一层层盖住,最后只剩下缝隙里透进的微弱晨光。
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黑暗降临,耳边传来王老五和车夫低声交谈的声音,然后是牛车启动的吱呀声。车身颠簸起来,菜筐随着车轮滚动左右摇晃。李白能感觉到身下的乾草在摩擦,能闻到青菜的清香混杂着牛粪的气味,能听到车夫偶尔扬鞭的脆响和牛粗重的喘息。
长安城西的金光门在卯时三刻准时开启。
车队缓缓靠近城门时,李白透过菜筐的缝隙,看见外面天光已经大亮。城门洞下,两队披甲执戟的守卫正在例行检查。一个守卫懒洋洋地掀开第一辆车的菜筐看了看,又用长戟戳了戳,便挥手放行。轮到李白所在的第二辆车时,守卫似乎多看了几眼。
「运往哪里的?」一个粗哑的声音问。
「回军爷,是城外大慈恩寺的供菜。」车夫的声音带着讨好的笑意,「寺里今日有法会,需要新鲜菜蔬。」
「掀开看看。」
菜筐上的青菜被掀开几把,一束刺眼的光线照进来。李白屏住呼吸,将脸埋在乾草里,只露出后脑勺。他能感觉到守卫的目光在筐里扫过,停留了片刻。时间仿佛凝固了,每一息都变得漫长。小莲那边应该也经历了同样的检查,但没有传来惊呼或异响。
「行了,走吧。」守卫的声音终于响起。
青菜重新盖了回来,光线再次被遮蔽。牛车重新启动,车轮碾过城门洞的青石板,发出沉闷的滚动声。李白能听到城门守卫的脚步声远去,能听到其他行人车马的嘈杂声,能闻到城外田野传来的泥土气息。
他们出城了。
车队在官道上行进了约莫半个时辰,速度渐渐慢下来。车夫吆喝了一声,牛车停在了路边一处僻静的树林旁。王老五的声音在外面响起:「李公子,可以出来了。」
菜筐上的青菜被掀开,新鲜空气涌了进来。李白从筐中爬出,活动了一下僵硬的手脚。晨光透过树叶洒下来,在林间投下斑驳的光影。小莲也从另一个菜筐里出来,脸色有些苍白,但眼神依然坚定。
王老五指着树林深处:「段姑娘安排的人在那边等着,会带你们去下一处安全屋。小人就送到这里了。」
李白拱手:「王大哥救命之恩,李白铭记于心。」
王老五连连摆手:「李公子言重了。段姑娘对小人一家有恩,这点小事算不得什么。只是……」他顿了顿,压低声音,「李公子,昨夜之事已经传开了。今早小人进城打探,听说『鬼刀』刘猛重伤昏迷,李相府震怒,已经下令全城搜捕。您千万小心。」
李白心中一凛,点了点头。
与王老五告别后,李白和小莲跟着一个早已等在林中的青衣汉子,沿着林间小径走了约莫两刻钟,来到一处隐蔽的山坳。山坳里有一间简陋的茅屋,屋后有一眼清泉,周围长满了野竹。
青衣汉子在屋外停下脚步:「李公子,这里很安全,方圆五里内没有人家。屋里有乾粮和清水,您先歇息。小人就在附近守着,有事唤一声即可。」说完,他躬身退去,很快消失在竹林深处。