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能够在京兆尹的位置上，一坐就是五年，稳稳当当，这里头当然有杨相公的功劳，但要说全靠杨相公，那就太小看周攀了。
事实上，官到一定的级别，尤其是实务官，每天要负责大量具体事务的官职，不要说是内阁首辅...
唐璨醒来时，日头已偏西。屋内昏暗，只有一缕斜阳从窗缝里挤进来，落在他脸上，像一道刀痕。他睁眼许久，才缓缓坐起，脑袋沉得如同灌了铅。昨夜睡得并不踏实，梦里全是诏狱外的哭声、血迹斑斑的地面，还有冯春临死前那双瞪大的眼睛。
他抬手揉了揉太阳穴，喉咙干涩如沙。门外传来脚步声，轻而急促，是顾盼。
“小郎醒了？”她推门进来，手里端着一碗热汤，“你睡了快六个时辰，谷园刚让人送来的参汤，说是补气安神。”
唐璨接过碗，低头喝了一口，温热顺着喉管滑下，稍稍驱散了些许疲惫。“外面……怎么样了？”
顾盼在他床边坐下，声音压低：“门口那些人还没走，跪了一地，都是来申冤的。大月说，连孩子都带上了，一家老小全跪在那儿，看着怪可怜的。”
唐璨闭了闭眼，没说话。
他知道这些人是谁??无非是昨夜被押进诏狱的官员家眷。他们或许真的无辜，或许只是装模作样，但此刻，在百姓眼里，北镇抚司就是吃人的衙门，而他是执刀的刽子手。
“你让她们先回去。”他终于开口，“告诉她们，朝廷自有公论，不会冤枉一个好人，也不会放过一个坏人。”
顾盼点头，却不动身，只低声问：“可要是……真有冤呢？”
唐璨一怔，抬头看她。
她眼神清澈，带着一丝不安与不忍。他忽然想起，顾盼本是良家女，父亲不过是个七品小官，因直言进谏被贬，后来郁郁而终。她自幼便恨贪官污吏，也怕官府滥权。如今她嫁给了他，成了北镇抚司副千户夫人，却不得不面对这满城风雨、血雨腥风。
他伸手握住她的手，轻轻捏了捏：“我知道你在想什么。可现在不是讲情的时候。冯春死了，顾府君遇刺，京兆尹被查出卖地牟利，朝中人心浮动。若我们不狠，别人就会踩着我们的头往上爬。”
顾盼咬唇，半晌才道：“我只是怕……怕你把自己也变成那种人。”
唐璨笑了下，笑得有些苦：“我若变了，你会提醒我吗？”
“会。”她答得干脆。
他心头一暖，正欲再说什么，忽听院外一阵喧哗，紧接着大月慌张跑进来：“公子！不好了！门口那些人……闹起来了！说是要见您，不然就撞柱明志！还有个老太太抱着牌位，说是她儿子清白一生，如今却被当成逆党抓走，活活被打死了！”
唐璨猛地站起，脸色骤冷：“谁动的手？”
“说是……言扈带人审的。”大月喘着气，“那家人说，才关进去不到两个时辰，人就咽气了，身上全是鞭痕。”
唐璨眉头紧锁。他知道言扈手段凌厉，素来不信软话，专治硬骨头。可这才多久？就闹出人命？
他一把抓过外袍披上，对顾盼道：“我去看看。”
“小郎！”顾盼急拉住他袖子，“你要小心！这些人背后说不定有人煽动，就等着你露破绽！”
“我知道。”他反手拍了拍她手背，“但我不能躲。我是北镇抚司的人，就得担这份责。”
说罢，大步出门。
天色渐暗，门前火把林立，映得一张张脸扭曲而悲愤。十数名妇孺老弱跪在石阶前，有的披麻戴孝，有的抱着灵牌，哭声震天。中间一位白发苍苍的老太太跪得笔直，双手高举一块黑底白字的牌位，上面写着“亡儿李文昭之灵位”六字，字迹歪斜却力透木板。
唐璨走到台阶上，朗声道：“诸位乡亲，我是北镇抚司副千户唐璨。今日之事，我已知晓。若有冤屈，尽可向我陈述，但请莫要以死相逼，否则不但于事无补，反而害了自家性命！”
人群一时静了下来，只有抽泣声此起彼伏。
那老太太缓缓抬头，浑浊的眼中迸出怒火：“你就是唐璨？杀人凶手的上司？我儿李文昭，任宛平县主簿三年，清廉自守，从未贪赃枉法！昨夜你们一声令下，就把人抓走！今早送来尸首，浑身是伤，舌头都被割了！你说，这是审案，还是杀人灭口！”
唐璨心头一震。割舌？他从未下令如此酷刑！
他沉声问：“老人家，您可知令郎为何被抓？”
“为同谋刺杀顾府君！”老太太嘶吼，“可我儿昨日根本不在城南！他在家中陪我吃晚饭！有邻里作证！你们不分青红皂白，就把人拖走打死！这就是你们的王法吗！”
唐璨脸色铁青。他知道问题严重了。
若真如她所言，此人确有不在场证据，却被屈打成招甚至当场毙命，那便是北镇抚司出了大篓子。更可怕的是??是谁授意言扈这般行事？还是言扈擅自为之？
他转头看向身旁随行的陈清：“此事你可知情？”
陈清脸色苍白，摇头：“属下不知。昨夜我一直在审宛平县令等人，未曾参与此案。言扈那边……似乎是直接奉了镇抚使大人的命令行动。”
“言琮？”唐璨眯眼。
陈清低声道：“也不一定。可能是言扈自己判断案情紧急，先行用刑。”
唐璨冷笑一声：“好一个‘案情紧急’。人命关天，他也敢如此草菅？”
正说着，忽听身后传来脚步声，回头一看，正是言扈，一身玄衣未脱，脸上还带着血迹，神情倨傲。
“唐副千户。”他抱拳，却不低头，“属下刚结束审讯，特来禀报进展。”
唐璨盯着他：“李文昭一事，你怎么解释？”
言扈神色不变：“此人拒不招供，且言语挑衅圣上威严，辱骂北镇抚司为‘鹰犬爪牙’，属下怒其猖狂，略施惩戒，未曾想其体弱不堪，竟中途暴毙。”
“暴毙？”唐璨冷笑，“那你告诉我，为何要割他舌头？”
言扈一顿，眼中闪过一丝慌乱，随即强辩：“他口出悖逆之言，割舌以儆效尤，乃祖制旧例。”
“放屁！”唐璨厉喝，“哪条律法允许你未定罪先割舌？你是审官还是屠夫！”
言扈脸色涨红，还想争辩，却被唐璨挥手打断。
“来人！”唐璨高声喝道，“封锁诏狱，任何人不得进出！传医官立刻查验李文昭尸体，我要知道他到底是怎么死的！另外，把昨夜所有涉案人员名单交上来，我要亲自过目！”
几名校尉领命而去。
言扈站在原地，脸色阴晴不定。唐璨冷冷看他一眼：“你先回去。明日卯时，我要你在堂上当众说明审讯过程。若有半句虚言，军法从事。”
言扈咬牙，终究不敢违抗，只得退下。
人群见状，渐渐安静下来。那位老太太仍跪着，却不再哭喊，只是默默望着唐璨，眼中多了几分期待。
唐璨走下台阶，亲自扶起她：“老人家，您的委屈我记下了。若您所说属实，我必为您讨回公道。但请您先回家，保重身体。接下来的事，交给我。”
老太太颤巍巍地看着他，良久，才哽咽道：“老身……信你这一回。”
众人陆续散去，火把熄灭，夜风卷起落叶，吹过空荡的门前。
唐璨立于阶上，久久未动。
陈清走近，低声道：“头儿，这事……恐怕不只是言扈的问题。”
“嗯。”唐璨点头，“有人想借刀杀人。”
“谁？”
“还不清楚。”唐璨眯眼望向皇宫方向，“但能让言扈这般大胆行事，背后必有靠山。而且……”他顿了顿，“冯春死得太巧，李文昭死得更巧。两人都在关键节点上没了，一个是知情人，一个是可能的替罪羊。”
陈清倒吸一口凉气：“难道……真正的幕后之人，正在借我们之手，清除异己？”
“极有可能。”唐璨缓缓道，“他们不怕我们查案，只怕我们查得太深。所以要用这些冤案搅混水，让我们内部生乱，互相猜忌。”
陈清握紧拳头：“那我们现在怎么办？继续查？”
“当然查。”唐璨冷笑，“但他们想乱，我就偏要稳。你想办法联系杨先生，就说我想见他一面。另外，派人暗中调查李文昭生前行踪，尤其是昨晚饭局的见证人。还有，”他压低声音，“去查查言扈最近和谁走得近。”
陈清点头应下，正欲离去，忽又转身：“头儿，宫里刚刚传来消息，陛下召您明日辰时入宫，面圣。”
唐璨眉梢微动：“终于来了。”
他知道这一天迟早会到。皇帝不会一直沉默。顾府君遇刺、诏狱连死两人、民间怨声载道……天子必须表态。
“准备朝服。”他对陈清道，“明天，我去会会这位九五之尊。”
次日清晨，紫禁城金瓦映日，殿宇巍峨。
唐璨身着绯袍，腰佩银鱼袋，穿过重重宫门，直抵养心殿。
太监引他入内，只见御座之上，皇帝端坐，面容清瘦，眼神锐利如鹰。
“臣唐璨，叩见陛下。”他跪拜行礼。
“平身。”皇帝声音低沉，“昨夜，朕听到了不少关于北镇抚司的传闻。有人说你执法如山，有人说你滥杀无辜。你说，哪个是真的？”
唐璨起身，坦然道：“回陛下，皆为真。”
皇帝挑眉：“哦？”
“冯春之死，属下痛惜；李文昭之冤，属下自责。然则，臣之所为，皆出于护陛下社稷、肃朝纲之初心。若有错处，请陛下责罚。但若因此动摇国本、纵容奸佞，臣宁死不从。”
皇帝凝视他许久，忽然一笑：“你倒是坦率。比那些只会磕头喊‘万岁’的强多了。”
“臣不敢欺君。”
皇帝站起身，踱步至窗前：“你知道朕为何留你至今？”
“不知。”
“因为你不像其他人。”皇帝背对着他，“别人见朕，要么谄媚，要么惧怕。唯独你，敢说真话，哪怕得罪朕。”
唐璨沉默。
“朕知道，京兆府卖地案牵连甚广，背后有人想借机翻天。你也知道。”皇帝转身，目光如炬，“所以，朕给你一道密旨。”
他从袖中取出一卷黄绸，递予唐璨。
唐璨接过，展开一看，瞳孔骤缩。
上面赫然写着：“凡涉顾府君案者，无论品级高低，皆可先斩后奏。”
他抬头，震惊不已：“陛下，这……”
“拿着。”皇帝淡淡道，“朕不管你用什么手段，只问结果??找出真凶，还朕一个清明天下。若你办不到，或者你也成了棋子……”他顿了顿，“那就换个人来。”
唐璨深深叩首：“臣，领旨。”
走出皇宫时，阳光刺眼。
他握紧手中密旨，仿佛握住一把双刃剑。
他知道，从此刻起，自己已不再是单纯的执法者，而是踏入了一场生死博弈。
背后，是皇权的信任；面前，是无数双隐藏在黑暗中的眼睛。
而真相，仍在迷雾深处，等待着他亲手揭开。
