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袁绍那道收拢青州兵力、死守临淄的王令，如同投入死水的一颗石子，起初还激起几圈微弱的涟漪，但很快便归于沉寂。
临淄以南，北海郡。
郡治剧县城头，那面“齐”字大旗在暮色中无力地耷拉着。
郡守府内，北海太守王修端坐于案后，面前摊着两封文书。
一封是袁绍的帛书，字迹潦草而急促，显是在极仓皇的情形下写就——“着北海、琅琊、东莱、泰山四郡所有守军，即刻北撤临淄，共卫王都，不得有误！”
另一封，则是大明皇帝的诏令。
那诏令上的字迹凌厉如刀，尤其是末尾那八个字“屠城灭邑，鸡犬不留”
这八个字，如同八柄淬毒的匕首，狠狠扎进每一个读到它的人心头。
王修盯着这两封文书，已看了整整半个时辰。
“府君。”
身旁的郡丞低声开口，声音里带着几分压抑不住的忐忑，“临淄那边又来了第三拨使者，说大王催得紧，问使君何时发兵北上？这……这该如何回复？”
王修没有回答，只是抬起头，望向堂外那片阴沉沉的天际。
乌云压得极低，如同要塌下来一般，闷雷从天边滚过，震得窗棂簌簌作响。
他想起前日收到的消息，因甘陵被屠，尸积如山，北明皇帝大怒，故下屠城灭邑令。
他又想起另一条消息，朱灵率五万齐军精锐降明。
临淄以北诸郡，传檄而定。
“回复？”
王修的声音沙哑而疲惫，他将手中那封王令轻轻丢入案角的炭盆，火苗瞬间蹿起，将帛书吞噬殆尽。
“就说，正筹集粮草。”
郡丞愣了愣，看着那封在炭火中化为灰烬的王令，嘴唇翕动了几下，终究什么也没说，只是躬身一礼，转身退了出去。
王修望着那盆炭火，望着那些在火焰中蜷曲、焦黑、最终化为灰烬的帛片，忽然觉得他效力多年的齐国，也正如这卷帛书一般，正在一寸一寸地化为灰烬。
同一日，琅琊郡，东莱郡、泰山郡。
同样的场景，在不同的城池中反复上演。
袁绍的使者们在临淄以南各地疲于奔命，得到的回复却出奇地一致，都是正在筹集粮草。
没有人直接说“不”，但所有人都用实际行动回答了。
不是他们不忠，而是他们的君王先背弃了他们。
当甘陵城尸山血海的噩耗传来时，当明帝那道“三日不降，屠城灭邑”的诏令传遍齐鲁大地时，他们便知道，齐国已经完了。
不是因为明军太强，而是因为齐国已不配再存在下去。
一个能对手无寸铁的百姓挥下屠刀的政权，还有什么资格要求别人为它尽忠？
于是，一面面降幡在临淄以南的城头上升起，白茫茫一片，如同为齐国提前挂起的丧幡。
而那些被袁绍勒令撤入临淄的守军，也大多没有遵从。
他们有的跟着主将一同降了明，有的则干脆脱了铠甲，扔了兵器，各奔东西。
没有人愿意去临淄，没有人愿意为一个已经众叛亲离的君王，去打一场注定失败的仗。
短短不过数日，临淄以南，传檄而定。
而临淄以北，张辽、徐晃、郭嘉三路大军会师高唐，二十余万大军直扑临淄。
俨然，临淄已成了一座城。
…..
入夜，临淄城笼罩在一片死寂之中。
往日繁华的街巷此刻空无一人，偶有几声犬吠从深巷中传来，更添几分凄凉。
王宫方向，灯火倒是通明，可那通明的灯火映着的，是宫墙上持戟肃立的甲士。
这些甲士，是袁绍最后的亲卫，他们的面容在火光下，满是掩饰不住的惊惶。
而宫墙之外，一条幽深的小巷内，却有几个鬼鬼祟祟的身影正贴着墙根无声地移动。
为首之人，一身粗布短褐，头戴一顶压得极低的斗笠，背上背着一个鼓鼓囊囊的包袱，怀中还抱着一个更鼓囊的包袱。
他身后跟着一个妇人和两个孩子，同样粗布麻衣，脸上抹了锅灰，辨不出本来面目。
这微胖身影不是别人，正是齐国尚书令：郭图，郭公则。
郭图一边走，一边回头张望，那双精明的小眼睛在黑暗中滴溜溜地转着，如同受惊的老鼠。
他背上那个包袱里装的全是金银珠宝，压得他气喘吁吁，怀中的包袱更是抱得紧紧的，仿佛抱着自己的身家性命。
事实上那确实是他的身家性命，里面是他这些年在齐国收受的全部家当。
他一边走，一边低声咒骂：“疯子，全是疯子。一个要去冀州屠城，一个要死守临淄与赵云决一死战。你们袁家父子想死，别拉着我郭公则垫背啊！”
郭图身后的妇人，是他的妻子王氏，同样背着两个大包袱，气喘吁吁地跟着，一边走一边低声埋怨：“早就叫你走，你不走！非要等到现在！你看看，满城都是巡逻的甲士，若是被逮住了，咱们一家都得掉脑袋！”
“妇人之见！”
郭图头也不回地啐了一口，“你懂个屁！”
“阿父，咱们这是要去哪儿啊？”
郭图的小儿子拽着他的衣角，怯生生地问道。
“别问！跟着走就是了！”郭图压低声音呵斥，脚下却丝毫不敢停。
他早就打点好了，西门的值守校尉是他昔日举荐的门生，今日傍晚已悄悄塞了一袋金饼过去，对方答应今夜子时轮值时放他出城。
只要出了城，一路向西，便可进入济南地界。
而济南正是明军杀向临淄的必经之路，到时候他去投靠在北明风生水起的族弟郭嘉，再献上些情报，说不定能在明廷混个一官半职。
再不济，就算混不上官，有族弟郭嘉，至少也能保住这条命和这些金银，做个富家翁，安度余生。
想到这里，郭图嘴角浮现出一抹得意的笑意。
然而，就在郭图暗自得意之时…
“哎呀！”
一声低呼从他身后传来。
郭图猛地停下脚步，回头一看，只见他妻子王氏正跌坐在地上，脚边散落着一地金珠。
那是她的包袱破了，里面的细软撒了一地。
“你……你怎么搞的！”
郭图压低声音骂道，连忙蹲下身去捡拾那些金珠。他那双手在黑暗中摸索着，抓住一把金珠就往怀里塞，塞了一把又去抓第二把，急得满头大汗。
就在这时….
忽然，巷子另一头，也传来一阵窸窸窣窣的脚步声。
那脚步声很轻，轻得近乎鬼祟，但在郭图听来，却如同惊雷炸响。
他猛地抬起头，望向巷子那头。
黑暗中，他隐约看到几个身影正贴着对面的墙根，以与他们如出一辙的鬼祟姿态向这边移动。
为首之人，身形肥硕，同样一身粗布短褐，背着一个巨大的包袱，怀中抱着一个更巨大的包袱，身后同样跟着妇人孩子。
两拨人，在巷子中央迎面撞上了。
那一刻，两拨人都僵在了原地，如同被施了定身法。
郭图死死盯着对面那个胖大的身影，对面也死死盯着他。
黑暗中，四目相对，两双眼睛都瞪得如同铜铃。
“什么人！”
两拨人几乎同时低声喝问，又几乎同时闭嘴，然后几乎同时将目光落在对方身上那些鼓鼓囊囊的包袱上。
郭图的瞳孔猛地一缩，这身形，这姿态，这鬼鬼祟祟的模样，还有身后带着妻儿的做派……
一个荒唐而难以置信的念头，在他脑海中炸开。
“郭公则？！”
对面那个胖大身影先开口了，声音里满是震惊与难以置信，却刻意压得极低，如同蚊蚋。
郭图浑身一颤。
他太熟悉这个声音了，尖酸刻薄，带着与生俱来的讥讽味道，是那个让他恨得牙根痒痒的死对头：
齐国太仆，许攸，许子远。
“许子远？”
郭图那张抹了锅灰的脸上满是错愕与惊恐。
许攸也认出他了。
黑暗中，两人就这么互相瞪着，大眼瞪小眼，谁也没有说话。
只有夏虫在墙角不知疲倦地鸣叫，偶有更夫的梆子声从远处隐约传来…..
